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比叡山の麓、大津市坂本は、美しい石垣と里坊で知られる地域です。
町の石垣は、坂本の南、穴太（あのう）村に住んでいた石工集団＝穴太衆に因んで名付けられた「穴太衆積み」と呼ばれる方法で造られています。穴太の石工達は、平安時代に比叡山延暦寺の堂宇の石組を担当して以来、全国にその技術を広めました。
穴太衆積みの特色は、自然石だけを組み合わせて積み上げ、小石を詰め石として用いるのみというシンプルなもので、それだけに熟練した技が必要とされました。（表面から３分の１程度奥に重力がかかるように積み上げ、水が内部に溜り石積が倒壊しないように、排水を考えて石垣奥に栗石層、さらにその奥に小石を詰めているということです。）
現在全国に残る多くの城郭の石垣にも、この穴太衆の技術が用いられています。しかし、その後住環境の変化と共にこの技術は忘れられ、現在は坂本でわずかに一軒のみが、この技術を継承しているそうです（良いニュースとして２人の青年が弟子入り修行しているそうです。）
坂本の町は、これら「穴太衆積み」の石垣で囲まれた「里坊」が立ち並んでいます。
里坊と言うのは、比叡山で厳しい修行をしていた僧侶が、高齢となって山麓に移り住んだ隠居所のことです。江戸時代初期から坂本には、石垣で囲まれ緑豊かな庭園を持った里坊が数多く建てられました。最も多い時で９０ヶ寺あったそうですが、現在５４ヶ寺が残っているそうです。そして今も、坂本を訪れる人に周囲の樹木や水路とともに美しい町並みを見せてくれています。
この多くの里坊の中でも、一際立派な石組みと、堂々とした門構えで抜きん出ているのが滋賀院門跡です。ここは最高の格式を誇る歴代天台座主の住居でした。
滋賀院門跡の一番の見所はこの外観だと感じます。穴太衆積みの石垣は全里坊中で最も見事と言われ、格式の高さを示す五本線が印された白土塀、御殿らしい堂々とした御成門は、見るものに威厳を感じさせます。春の桜、秋の紅葉の際は、人気の撮影スポットとしても知られているようです。
さて、滋賀院門跡は、徳川家康・秀忠・家光の三代の将軍に仕えた慈眼大師天海大僧正が、後陽成上皇より、京都北白川にあった法勝寺を元和元年（１６１５）に賜って移築したもので、その後、明暦元年（１６５５）に、後水尾上皇から滋賀院の称号と寺領１千石を賜りました。江戸時代末まで天台座主となった皇族（法親王）の居所であったため高い格式を誇り、滋賀院門跡、また滋賀院御殿とも呼ばれました。
しかし、明治十一年（１８７８）の火災で全焼し、現在の建物は明治十三年（１８８０）に延暦寺の山上の建物を移築再建したものです。約1万�屬良瀉脇發砲蓮�内仏殿、宸殿、二階書院、庫裡、台所、御成門、通用門、６棟の土蔵が立ち並んでいます。
玄関を入ると宸殿になり、狩野派の画家・渡辺了慶の襖絵等で彩られています。
宸殿の各部屋は各々の襖絵から、上の間は「羅漢の間」、次の間は「梅の間」と呼ばれていて、ここには、「忘己利他（もりこうた）（道心のある仏子、西には菩薩と称し、東には君子と号す。悪事を己に向へ、好事を他に与へ、己を忘れて他を利するは慈悲の極みなり・・伝教大師の天台法華宗年分縁起の一文）」の掛け軸や、法華経からの法語が大書された額が架けられています。
展示品の中で特に印象的だったのは、延暦寺の根本中堂にある「不滅の灯明」と同型で、延暦寺西塔の釈迦堂の釣灯籠の一つです。油皿に灯芯を入れ灯しているため、油に注意しないと消えてしまうので「油断大敵」という諺はここから発祥したとか・・・。
また「羅漢の間」の奥には「座主接見の間」があり、天台座主の公式儀式並びに接見はすべてこの間で行われました。一段と高い上段の間があり、厳かな雰囲気が印象的です。また昭和初期の里坊での暮らしを再現した「里坊・老僧の間」からは、里坊内で生活の様子が判り興味深いです。
宸殿から階段を登ると、内仏殿になり、本尊の薬師如来、両脇に天台・伝教両大師を祀っています。また奥殿には後陽成、後水尾、明治の各天皇、徳川歴代将軍や歴代天台座主の位牌が祀られています。また、同じく二階になる、二階書院は六室あり、こちらも障壁画等で彩られています。天海大僧正着用の鎧兜、織田信長と徳川１０代将軍家治が寄進した大馨子（だいけいす・ザル鐘・鏧子）等など面白い寺宝も展示されています。
宸殿の西側には、将軍家光の命により小堀遠州が作庭したとも伝えられる、江戸初期の池泉観賞式庭園があります。
比叡山から流れ出る権現川の水を取り入れた総面積約４５２�屐複隠械慶據砲虜拂垢に�莱山様式の庭園で、左に亀島、右に三尊石仏形式の滝石で鶴石組を表し、中央に長さ約５ｍの切石の石橋が架けられています。特にアクセントとなる石橋が庭全体を引き締めているようで、古式を残したこの庭は国の名勝に指定されています。尚、滋賀院には二階書院から眺めるシンプルな「蹴鞠の庭」もあります。
滋賀院門跡は、重々しい外観から感じる印象よりも親しみやすいお寺です。
特にご住職が、たいへん親切に案内して下さるのがありがたいです。以前に来た時の印象はほとんど忘れていましたが、内仏殿や天台座主の間、庭園など門跡寺院らしい風格も感じられ、見所の多い寺院だと再認識しました。次回は、滋賀院門跡のすぐ横の慈眼堂です。
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