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左京区岩倉幡枝町にある円通寺（圓通寺）は、比叡山を遥かに望む借景庭園で知られるお寺です。
恐らく京都で一番有名な借景庭園ということもあって、アクセス面でやや不便な場所にあるにもかかわらず、一年を通して観光客に人気のある寺院です。
円通寺は、山号を大悲山とする臨済宗妙心寺派の寺院です。
正式には、大悲山勅願所御幸御殿圓通院と称します。江戸時代初期、この岩倉幡枝の地には、後水尾上皇による「幡枝離宮」がありました。
寛永六年（１６２９）に天皇位を退いた後水尾上皇は、景勝の地に山荘を造ろうとして、約１２年間京都周辺に候補地を探しました。そして、寛永十六年（１６３９）、「都の富士山」である比叡山が最も雄大に見える場所としてこの岩倉幡枝に幡枝離宮を造営しました。離宮は「幡枝小御所」、「幡枝茶園」とも呼ばれていたようです。ただこの地は土質の面で問題があり、上皇が望んだ広い池庭を造ることが出来なかったため、さらに修学院に新たな離宮を造営することになりました。
そして、万治二年（１６５９）、修学院離宮が完成すると、上皇は幡枝へ来訪することも少なくなり、幡枝離宮は近衛家、後に霊元天皇の乳母にあたる瑞雲文英尼（圓光院殿瑞雲文英尼大師）に譲渡されました。瑞雲文英尼は輪王寺宮守澄法親王の尽力を得て、延宝六年（１６７８）に、妙心寺第十世の景川宗隆（けいせんそうりゅう 本如実性禅師）を勧請し寺院として改めました。これが円通寺のはじまりで、この時後水尾上皇から大悲山号円通寺の勅額を賜りました。霊元天皇は勅願所としてしばしば御幸し、以来皇室の祈願所となりました。
元々離宮は、山上から山麓にかけて、修学院離宮と同様に上・中・下の茶屋が点在していたのですが、現在は「上御茶屋」、「中御茶屋」は失われ、「下御茶屋」だった円通寺を残すのみとなっています。本堂には、平安仏師として有名な定朝作と伝えられる本尊聖観音座像（正月三が日に公開）が安置され、皇室ゆかりの殿舎の客殿御幸御殿には歴代天皇の尊牌が奉安されています。また、寺宝として霊元天皇宸翰御消息は重要文化財に指定されています。
国の名勝庭園に指定されている枯山水庭園は、かっての幡枝離宮庭園の一部ですが、約４００坪（約１３２０�屐砲旅�さがあります。比叡山を借景として一面の杉苔と４０個余りの石（紀州の海石）と低いつつじの刈り込みが配されています。高さ約１６０cmの生垣は、山茶花（さざんか）等５０種類近い樹木を混ぜて作られた「混ぜ垣」で、ほぼ等間隔で聳える杉と檜の巨木と共に、雄大な比叡山を借景とした庭全体を引き締める効果を上げているように思います。
この庭は、枯山水の石組よりも借景の素晴らしさで人気の的ですが、現在、生け垣と比叡山の間の景色が開発によって影響される危険があるということです。岩倉周辺は新興住宅地として知られますが、この幡枝地域にも開発の波が押し寄せています。円通寺の近くに道路を開通する計画があり、それによって周辺が新興住宅地化する危険が生まれているということです。円通寺は以前から開発中止を求めて運動してきましたが、工事は進んでいるようです・・・この日も庭を眺めていると工事の音が聞こえてきました。円通寺は平成十四年（２００２）から庭園の撮影を許可しました・・・これは、失われてしまうかもしれない借景の素晴らしさを多くの方に覚えておいて欲しいからということからですが、豊かな自然そのものを額縁に入れたような美しい景観デザインの庭園と、静寂の里としての幡枝が失われ、比叡山の手前に普通の住宅が見え、絶えず自動車の通行音が聞こえるようなつまらない庭にはしたくないものです。京都市の景観条例が可決し、以前より景観に関する関心が高まっている昨今、とにかく大事にしたい（個人的にはやや過大な人気と思う所もありますが）京都を代表する借景庭園です。
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