下鴨神社の御手洗祭

現在（七月二十五日）、世界遺産としても知られる下鴨神社（左京区下鴨泉川町）で「御手洗祭（みたらしまつり）」が行われています。（今年は、七月二十四日〜二十七日までの四日間　午前五時半〜午後十時半　献灯料２００円）


御手洗祭（みたらしまつり）は、通称「足つけ神事」とも呼ばれ、下鴨神社の境内末社の井上社（御手洗社＝みたらししゃ）の夏越しの例祭で、　毎年、夏の土用の丑の日に行われます。古来、夏は疫病が蔓延しやすい季節だったことから、その始まりとなる夏の土用の祭日には、病気の抵抗力の弱い子供やお年寄りの厄除け、また妊婦の安産祈願などで、多くの参拝者で賑わったということです。

参拝者は、下鴨神社境内を流れる「御手洗川（みたらしかわ）」の流れの中に、曲橋の手前から入って、井上社（御手洗社）に向って、膝下まで足を浸しながら水の中を歩いて行きます。そして、途中でろうそくに火を灯し、井上社（御手洗社）前で、社殿に献灯し無病息災を祈願します。このように、川中を歩いて灯明を奉納することから「足つけ神事」とも呼ばれているわけです。そして、その後、ご神水をいただくと、心身を清められ、延命長寿の霊験あらたかといわれます。
また、御手洗池から採れた黒い小石は、厄除けの神石「かん虫封じの神石」として昔から信仰され、毎年取り替えることで子供のかんの虫を抑える効験があるとされます。



さて、ここで井上社（御手洗社）について書いてみます。

井上社（御手洗社）は、瀬織津姫命（せおりつひめのみこと）を祭神としています。
瀬織津姫命は、罪や穢を祓い除く女神と考えられたことから、この神事は、平安時代に遡り、季節の変わり目（元々、土用は一年に四回あり、立春、立夏、立秋、立冬の前、十八日を指します。）に当時の貴族が行っていた禊祓いに起源があるとされます。

神社の駒札によると、井上社の前身は、平安時代の歴史書「三代実録」の元慶三年（８７９）九月二十五日の条をはじめ諸書に見える唐崎社という神社だったようです。唐崎社は、賀茂斎院の禊や解斎（げさい＝斎戒を解く、物忌みを終える事）、関白の賀茂詣の解除に参拝した社と伝えられています。
この唐崎社は、元々、高野川（左京区大原から流れ出て、出町柳で賀茂川（鴨川）と合流しています）と鴨川の合流地の東岸に鎮座していましたが、室町時代の応仁・文明の乱で、文明ニ年（１４７０）六月十四日に焼亡したために、文禄年間（１５９２〜９６）に、現在地に再興され、寛永六年（１６２９）の式年遷宮によって官営神社となりました。また井戸の井筒の上に祀られたことから「井上社」と呼ばれるようになったということです。

賀茂祭（葵祭）に先立って、五月初旬に行われる斎王代の禊の儀（「斎王」は平安時代に未婚の内親王が選ばれて賀茂社に奉仕しました。現在は代理（斎王代）として京都在住の一般から選ばれた女性が務めます）は、この井上社（御手洗社）の前の御手洗池で行われ、今回の夏の土用の丑の日に行われる「足つけ神事」、立秋の前夜に行われる「矢取神事」もよく知られています。

尚、御手洗池から清水が湧き出ることから、この「御手洗池の水泡」は、「鴨の七不思議（泉川の石、船島、亀島、乳の清水等があるそうです。いずれも御手洗川、瀬見の小川、奈良の小川、泉川など下鴨神社境内の川に関するもので、川（水）の霊力を現しているということです。）」の一つとされていて、池底から浮き上がる水泡をかたどったものが、みたらし団子の発祥とも伝えられています。


御手洗祭は、早朝から夜遅くまで参拝できるので、多くの方が参加し易い神事で、特に夜間はろうそくの灯りが幻想的でいい感じです。参道の糺の森では露店も並んで子供たちや若いカップルも楽しめる京都の夏の風物詩の一つになっています。冷たい水に足をつけると、暑さを忘れるひんやり感が味わえますよ。