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中京区の、いや中京区と下京区を合わせて数十社はある小さな神社の中で、私が一番好きな神社が、中京区三条通神泉苑町西入下る今新在家西町にある武信稲荷神社（たけのぶいなりじんじゃ）です。
それ程広くない境内には数多い末社が立ち並んでいて、少し隠れ家的なこの空間がなぜか落ち着きます。また、この神社には、坂本龍馬とおりょうが、神社の榎の木を愛の伝言板として用いたというロマンティックな逸話があることでも知られます。(神社のＨＰを転用させていただきます。）
武信稲荷神社の祭神は、稲荷大神即ち、神宇迦之御魂大神（うがのみたまのおおかみ）、佐田彦大神（さだひこのおおかみ）、大宮能売大神（おおみやのめのおおかみ）です。
稲荷大神は農作物の神から転じて、現在は産業守護神、商売繁昌、学術技芸の神としても信仰され、家内安全、健康長寿、病気平癒、交通安全、火難、盗難等に大きな御加護と御利益があるとされます。
さて、武信稲荷神社は、平安時代初期の貞観元年（８５９）二月、西三条大臣といわれた右大臣左近衛大将・藤原良相（ふじわらのよしすけ）によって創建されました。
当時、この付近一帯には、藤原良相が一族の療養院として建てた「延命院」という医療施設があり、この延命院と観学院（現・千本三条東、西ノ京観学院町にあった学問所）の守護神として祀ったのがこの神社ということです。その後、一族の藤原武信という人物が、この御社を厚く信仰したことから、「武信稲荷」と称されるようになったと伝えられます。
また開基の藤原良相が一族の長として一族の名付けをしていたことから、古くから名付け・命名に関わる神社としても知られ、現在も希望者に赤ちゃんの命名・名付けを行っています。
境内には数多い末社があります。
本物の釘抜きを祀った釘抜大明神（釘抜地蔵）は、昔、神社近くに住んでいた鍛冶屋が、病気や災難で苦しんでいましたが、稲荷大神に祈りながら鉄を打ったところ、鉄が自然に釘抜きの形になったので、ここに祀ったものとされます。体の病苦のある箇所をさすり、釘抜を撫でると病気が治るとされます。
また、白蛇弁財天は、古くからこの土地にいた白蛇姿の弁天様が、信仰の厚かったある行者にお告げがあったことから、有志の人々によって祀られた神社です。その他、白清大明神＆七石大明神＆太郎松大明神、常吉大明神、金毘羅社＆天満宮、起上大明神、法華経御塚、御山遥拝所があります。
中でも一番有名なのは、宮姫社（弁財天）で、御神木の榎（エノキ）の大木に宿る弁財天を祀っています。この榎の木は、樹齢約８５０年で、平安時代末期に平重盛が安芸の宮島厳島神社から苗木を移したと伝えられています。この付近は壬生（水生）という地名からも窺えるように、かつては地下水位が高く、このような地質がこの古木を育成したと考えられています。
旧京都最大最古の霊樹ということで、高さは２３メートル、胸高幹周り４メートル。幹は九つに分かれ四方に大きく枝を伸ばしていて、樹冠は東西２２メートル、南北２６メートルあり、市街地にこのような古木があることは貴重として京都市天然記念物に指定されています。
弁財天が宿るといわれるこの榎の御神木に触れると、大木の生命力とエネルギーを受けられるとされ、触れた手で体をさすると病気が治るともいわれています。また、榎は「えん（縁）の木」とも呼ばれ、御神木に宿る弁財天を祀る宮姫社（弁財天）は、縁結び、恋愛の神としても知られていて、恋愛成就のために木の幹に手をあてる参拝者も多いということです。（写真は次回に掲載します）
また、前に六角牢獄跡について書きましたが、神社の南には江戸時代に幕府直轄の六角牢獄があり、蛤御門の変の際に六角牢獄で処刑された平野國臣ら三十数人の志士の最期を、この榎の大木に登って町の子供たちが見ていたとも伝えられています。
さらに、この榎の木を舞台にした坂本竜馬と恋人おりょう（お龍）の伝承があります・・・
当時、六角牢獄には幕府に捕らえられた勤王の志士が多数収容されていましたが、おりょうの父・楢崎将作（ならさきしょうさく）も勤王家の医師であったため捕らえられていました。おりょうは父の身を案じて、龍馬と共に何度も牢獄を訪れるも面会できず、龍馬自身も狙われる身のために面会は難しく、二人はこの神社の木の上から様子を探ったということです・・。
楢崎将作は結局、文久二年（１８６２）に獄死しているので、この伝承によると、二人の出会いはそれ以前ということになりますが、通説では龍馬とおりょうが出合ったのは、元治元年五月（１８６４）とされています。
この元治元年五月の龍馬との出会いは、おりょう（お龍）の回想録「反魂香」によれば、（少し長いですが）、以下のようだったようです・・・
「大仏騒動（大仏殿付近で起こった以下の事件）は、元治元年六月五日の朝に起こりました。
その頃、大和の天誅組の乱に敗れた志士が、京都大仏南門今熊の道にある河原屋五兵衛の隠居所を借りて、表札には「水口加藤の家人住所」と記してしばらく隠れ住んでいました。
（この龍馬とおりょうが初めて出合った場所は、東山区の三十三間堂の傍、方広寺の「大仏」付近だったようです。当時、方広寺には天保十四年（１８４１）に再建された大仏殿が建っていました。この大仏殿は、昭和四十八年（１９７３）三月に焼失してしまいました。）
この隠れ家に出入りしていたのは、才谷梅太郎（坂本龍馬）、中岡慎太郎、元山七郎、松尾甲之進、大里長次郎、管野覚兵衛、池倉太、平安佐輔、山本甚馬、吉井玄蕃、早瀬某等で、この頃はまだ海援隊を組織する前でした。幕府の浪人探索が厳しいので、彼らはいつも居所を変えて潜伏していました。
隠れ家では、山本甚馬が年寄りなので飯炊き担当でしたが、男所帯ではやはり大変で、山本も時々家を留守にしなければならないので、誰か年寄りで一人気の利いた女を、留守番に頼みたいと浪士一同は思っていました。
当時、おりょうの母・お貞は、夫に死別していたので、わずかな家財をまとめて四条の裏通りに借家してわびしく暮していました。このお貞の知人に、以前世話をした米一のお菊という後家がいて、彼女は夫の死後も大勢の奉公人を使って米屋を営んでいました。お菊はこの家に出入していたので、浪人達から留守番の女を一人世話してくれないかと相談されていました。
お菊からこの事を聞いたお貞は、元々勤皇派の奈良崎将作の妻だったため早速承知し、長女のおりょうは、お菊の世話で七条新地の扇岩という旅宿の手伝として預け、次男の大一郎は親戚でもある粟田の金蔵寺へ預け、末っ子の君江は自分が連れて大仏へ引き移りました。
お貞が、浪士達のいるこの家に引越して坂本龍馬に面会をした時に、一家の不幸や身の上話しをしたために、龍馬も気の毒に思いました。
また龍馬はこの家で、おりょうに一、二度会っていて、少しは心も動いたものですから、龍馬は「お前の娘を私にくれないか、そうすれば、及ばずながら力にもなってやろう」とお貞に言いました。
お貞も、娘にはその内、所帯を持たすつもりだったので、同じ所帯を持たすのなら坂本様のような人をと、喜んでおりょうにこのことを話し、ついにおりょうは龍馬の妻となることが決りました。しかし、この家におりょうを置く訳にはいかないので、やはり扇岩へ預けることにしました。
元治元年六月一日の夕方、龍馬が扇岩へ来て、おりょうに「今度江戸の勝先生のもとへ、急ぎの用で行かなければならない。明朝出発するので、留守中は気をつけるのだぞ」と言います。
そして、その夜は別れの盃を交え、翌朝、望月（亀弥太）・大里（近藤長次郎）の二人に送られて、伏見で東西に別れました、これが望月との最後の別れで、僅か三日後には亡くなるとは・・。
龍馬が二日の朝出発し、その他の浪人達は毎日居所を変えて行き来していました。
五日に起こった騒動（いわゆる池田屋事件）の際は、元山七郎（北添佶摩の変名）、望月亀弥太の二人が三条の長門屋（＝池田屋）という長州の定宿にいて、他の者らは皆、近国や遠国へ行っていました。すると早朝、会津方がどのように探り出したのか、長門屋（＝池田屋）へ押し寄せて来たのです。（また一手は大仏の隠れ家へ、一手は大高某の家へ向かいました。）
元山（北添佶摩）はその場で討死し、望月は血路を開いて土佐藩邸へ逃れましたが、門が固く閉ざされていて叩いても開けてくれず、追ってきた会津方がすぐそばまで迫っています。望月は藩邸に入れず敵が迫る中で、必死に走って長州藩邸へ来てみると、ここでは門が開いています、喜んで門から飛び込もうとした瞬間、敵が突き出した槍に腰を貫かれ、さすがの望月も思わずその場へ倒れました。望月は、もはやこれまでと、手にした刀を自身の腹に突き立て、哀れ二十三歳の生涯を終えたのでした。
五日の朝、おりょうがふと目を覚ますと表が騒しいので、何事が起こったのかと、衣服を着替えて外へ出ると、出会い頭に、お妙が妹の君江を連れて来たのに逢いました。
どうしたのかと尋ねると、「今朝、大仏の所（志士達の隠れ家）へ会津の奴らが押し寄せてきて、家財道具を全部取り上げ、お母さんを縛って千本屋敷へ連行したので、君江さんを貴方の所へ届けにきました。」ということでした。
驚いたおりょうは、お妙と君江を連れて大仏の家へ来て見ると、家中踏み荒らされて槍で突き荒らした跡ばかりでした。さすがのおりょうも、ただ呆然としているところに、何も知らない大里が帰ってきたので、おりょうは今日の事件のことを手短に話し、「お妙さん、大里さんがここにいては危ない。あなたが道案内して、伏見まで逃してください。」と言うと、お妙は大喜びして、好きな大里の側にしばらくいられるという乙女心で、先に立って大里を案内し、大里はそのまま伏見へ落ち行きました。
おりょうは、君江を河原屋の本家へ預け、自分は河原町の大高某の家へ急いで行きました。この大高という男も勤王の志士の一人で、職業は具足師と称しながら、家に秘密の部屋があって三藩の浪人を匿っていたのです。来て見ると、この家にも敵が押し寄せたようで、主の大高は斬り殺され、三人の子供達が途方にくれて泣いていて、妻は気が動転して笑ったり泣いたりの有様で、お良は思わず涙を流しましたが、ようやく気持ちを取り直して、再び大仏の家へ引き返してくると、嬉しいことに母が帰っていました。訳を聞くと、何も知ら無い者ということで釈放されたということでした。二人は無事を喜びましたが、いつまでもここにいられないので、一先ず、金蔵寺へ移りました。
さて、八月一日の夕方、龍馬が帰って来たので、金蔵寺の住職智息院が仲人となって本堂で内祝言をしましたが、ここにうかうかしていて敵に覚られてはお互いの身のために良くないというので、色々相談した結果、お貞は杉坂の尼寺へ、大一郎は金蔵寺へ、君江は神戸に滞在中の勝（海舟）の元へ、おりょうは伏見の寺田屋へ預けることになりました。それから寺田屋の騒動となって、おりょうは龍馬、西郷（隆盛）、小松（帯刀）等と共に薩摩へ下ってかの有名な霧島山へ上るのです・・・。」
文字数オーバーのため、次回に少しだけ続きます。
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