「はしご地蔵」と呼ばれるお寺（薬師寺）

嵐山の渡月橋から、旧松尾街道沿いに松尾大社に向かう途中にある小さな寺院を採り上げます。

西京区嵐山薬師下町にある薬師寺（やくしじ）は、山号を東光山という臨済宗寺院です。山沿いの傾斜地にある地蔵堂に安置されている小さな地蔵菩薩像は、「はしご地蔵（梯子地蔵）」と呼ばれ、寝小便にご利益がある地蔵菩薩として知られています。

この東光山薬師寺の開山、天徳恵尭和尚は、約五百数十年前に天台宗の修験者として千日回峰の難行を成し遂げた人物でしたが、寝小便に悩んだ末、比叡山を降りて比叡山を望見する現在地に草庵を結びました。 そして地蔵菩薩を祀る一堂を崖上に建立して自身を含め世俗万人の夜尿等の病気を治すために修法を行ったということです。以来、寝小便をする子供から下の世話が必要な老人までが多数参拝したといわれ、崖上の地蔵菩薩を拝するために梯子を登ったことから、いつしか「はしご地蔵（梯子地蔵）」と呼ばれるようになり（現在は石段で登れますが）、祈願成就の御礼に、小さなその人の年齢に応じた段数のあるはしごを奉納する習わしがあるということです。