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京都には「正法寺」という名前の寺院が幾つかありますが、観光ガイド等に登場するのは、西京区大原野の大原野神社の南に位置し、借景庭園で知られる正法寺（西京区大原野南春日町）や、東山の山裾、霊山護国神社や霊山歴史館の傍にあって、京都市外を一望に出来る正法寺（東山区清閑寺霊山町）でしょう。（共にブログパート1に掲載）
今回採り上げた正法寺（京都府相楽郡和束町南下河原）は、京都府相楽郡にある小さなお寺ですが、京都府南部を代表する紅葉の名所の一つとして知られ、ＪＲ西日本の紅葉情報（及びＪＲ調べを転載している朝日新聞等の紅葉情報）にも登場しています。
ただ、相楽郡周辺地域にお住まいの人はともかく、京都市内在住の人でも今回の正法寺を知る人は少なく、まして他府県の観光客の方にはほとんど知られていないと思われます・・そこで、小さな寺院ではありますが、紅葉の写真を中心に二回に分けて紹介させていただきます。
（尚、正法寺に近い紅葉の名所としては、有名な浄瑠璃寺、岩船寺、笠置寺（笠置山自然公園）等があり、正法寺への最寄駅でもあるＪＲ加茂駅を拠点にして一日で廻ることも少々ハードですがなんとか可能です・・但し、バスは本数が少ないので、タクシー等を使わない場合は、早朝から綿密なスケジュールで行動することが必要ですが）
さて、京都府相楽郡和束町（そうらくぐんわづかちょう）は、京都府木津川市、京都府相楽郡笠置町・相楽郡南山城村、京都府綴喜郡井手町・綴喜郡宇治田原町、滋賀県甲賀市という六つの市町村に囲まれた京都府の最南東の端に位置する小さな町で、地域内には鉄道が通っていないために、奈良交通バスがＪＲの加茂駅や木津駅と結んでいます。
町の中心には和束川が流れ、地域の主な産業としては緑茶の栽培があります。「宇治茶の郷 和束の茶畑」といわれるように、和束は、京都府下最大の宇治茶の生産地で、茶畑が山上から山裾まで広がる美しい景観が町内各所で見られます。
正法寺（京都府相楽郡和束町南下河原）は、この和束町のほぼ中央、京都府道６２号宇治木屋線（京都府宇治市の宇治橋西詰を起点に、相楽郡和束町木屋立花に至ります）と、京都府道・滋賀県道５号木津信楽線（京都府木津川市を起点に、滋賀県甲賀市信楽町中野に至ります）が交差する白栖橋付近から南へ約三百メートル入った高台に位置しています。（公共機関では、ＪＲ加茂駅から奈良交通バスで二十分。「山の家前」停留所下車、徒歩五分程度）
さて、正法寺は、山号を瑞泉山という臨済宗永源寺派の寺院です。寺伝では天平年間（７２９〜４９）、聖武天皇の第二皇子・安積親王（あさかしんおう）の菩提を弔うために寺の背後にある、仏法寺山に行基菩薩を開山として建立されたと伝えられます。
安積親王（あさかしんのう、７２８〜７４４）は、奈良時代の神亀五年（７２８）、聖武天皇の第二皇子として誕生しました。母は県犬養広刀自（あがたのいぬかいひろとじ ？〜７９２）で、同母姉には井上内親王（伊勢の斎王を経て、後に光仁天皇皇后となるも皇后位を廃され変死、御霊神となったとされます）、不破内親王（後に塩焼王の妻、尚、塩焼王は、後に藤原仲麻呂の乱に加わって処刑）があります。
母の県犬養広刀自は、聖武天皇の夫人として、養老元年（７１７）に、井上内親王に産み、神亀五年（７２８）に安積親王を産んでいます。（不破内親王は生年不詳）一方、聖武天皇には、広刀自の他に、皇太子時代からの妻（天皇即位後に夫人）として、藤原不比等の娘・藤原光明子（安宿媛 後の光明皇后 母は広刀自と同族の県犬養三千代（橘三千代））があり、養老二年（７１８）に、阿倍内親王（後の孝謙・称徳天皇）、神亀四年（７２７）に基王（もといおう）を産んでいます。
県犬養広刀自も藤原光明子（光明皇后）も、政権を握る藤原不比等と、その後妻・県犬養三千代（橘三千代）の意向によって後宮に入ったと考えられますが、皇子を産むことを期待されたのは藤原氏の血を引く藤原光明子（光明皇后）でした。そこで、光明子の産んだ基王は、生後間の無い神亀四年（７２７）十一月に皇太子に立てられましたが、病気により翌年九月に夭折してしまいます。
この基王の夭折は、左大臣長屋王の呪詛が原因などと噂され、神亀六年（７２９）二月、王が謀反を企てているという密告を受けて、兵が長屋王の邸を包囲し、王やその王子達は自害しました（長屋王の変） この事件の背景としては、不比等の子の藤原四兄弟と長屋王の対立があり、四兄弟は、将来、長屋王の王子が男子の少ない聖武天皇の後継者となる危険性を未然に排除したものとも考えられています。
長屋王の変の後、天平元年（７２９）、藤原光明子が、王族以外から初めて立后（光明皇后）され、長く藤原摂関政治へと続く、藤原一族の子女が皇后となる先例となりました。しかし、その後も光明皇后の懐妊は無く、皇太子不在のままの状態が続きます。この間、唯一の皇子として、皇太子最有力候補のはずの安積親王は、非藤原氏系の皇子だったために立太子されることはありませんでした。
そして、結局、天平十年（７３８）正月、光明皇后の娘、阿倍内親王（後の孝謙・称徳天皇）が立太子されましたが、これは異例ともいえる史上初の女性皇太子でした。
さて、天平十六年（７４４）閏一月十一日、聖武天皇の難波宮行幸が行われ、この際、付き従っていた安積親王は、途中、桜井頓宮（河内郡桜井郷）で脚の病気（脚気）となり、恭仁京に戻りますが、二日後の閏一月十三日に、十七歳で死去しました。（天皇は難波宮から大市王と紀朝臣飯麻呂を派遣して葬儀を監督させています。）
親王が病気となった際、恭仁京で留守を預かっていたのは、知太政官事鈴鹿王と、民部卿の藤原仲麻呂だったこともあって、親王は藤原仲麻呂に毒殺されたという説もあるようですが、実際のところは不明です。
また、親王は、天平十五年（７４３）に、左少弁藤原八束邸の宴に招かれていますが、この時、内舎人として大伴家持も従っていて、その時に、家持が詠んだ歌や、翌年の親王の死を嘆いて二月に詠んだ歌が「万葉集」に記されています。
親王は、恭仁京の東北に位置する和束山（相楽郡和束町白栖）に葬られたとされ、宮内庁管理の「聖武天皇皇子・安積親王和束墓」が茶畑に囲まれて佇んでいます。（正法寺の北）
さて、正法寺に戻ります・・
創建当初の正法寺は、多くの寺領を持った大寺だったとも伝えられますが、中世の兵火によって荒廃しました。その後、江戸時代の正保元年（１６４４）、仏法寺山城の城主田村氏が、山麓の現在地に堂宇を移設して再建し、如雪文巌（じょせつぶんがん）上人を請来して中興開山とし、真言宗から臨済宗永源寺派に改め、寺名を正法寺としました。また、上人に帰依していた後水尾上皇と中宮・東福門院の寄進を受けて諸堂を整備したことから、現在も正法寺には、東福門院の念持仏だったという聖観音座像が安置されています。
境内、特に参道の周囲には、多くのヤマモミジが植えられていますが、これらは紅葉の名所として有名な本山の滋賀県の永源寺から移植されたもので、刻々と変わる時間帯で、様々な色のグラデーションが楽しめ、イチョウの黄色や葉の緑とのコントラストも美しいです。（訪問時は、既にイチョウの葉は大部分落ちていましたが、モミジは盛りを過ぎたとはいえ、もうしばらく楽しめるようでした。また、台風被害のために、樹齢百年以上の杉の大木等が何本か無残に倒れているのが残念で、境内周辺はまだ造成整備中の場所もあるようでした。）
また、毎年十一月半ばには、期間限定でライトアップも行われていて、その際には、東福門院の念持仏だったという聖観音座像の開帳や､ふろふき大根の接待､住職が指導している陶芸教室の作品展もあるということです。
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