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京都市右京区嵯峨柳田町、京福電鉄（嵐電）嵐山本線の鹿王院駅の南約三百五十メートルの位置にあるのが、斎明神社（さいめいじんじゃ）です。普通の小さな神社ではありますが、境内は木々に覆われていて夏場は涼しげな良い雰囲気です。
京福電鉄嵐山本線沿いの小さな神社の中では、過去にブログに採り上げた斎宮神社（嵯峨野宮ノ元町）や山王神社（山ノ内宮脇町）等と並んで、神社フリーク以外の方でも、雰囲気的には訪れてみても良いレベルにある神社だという気がします。（神社にある京都市の案内板を参照します）
さて、斎明神社は、別名神明神社とも呼ばれていて、祭神は天照皇大神（あまてらすすめおおかみ）になります。元々この地は、平安時代の貞観三年（８６１）八月二十四日条「伊勢斎内親王臨葛野河修禊、勅遣中納言従三位兼行左衛門督藤原朝臣氏監禊事」（日本三代実録巻五）という記録に登場する伊勢神宮斎宮にえらばれた皇女の禊の旧跡と伝えられているということです。
「斎宮」とは伊勢神宮に仕える未婚の皇女・女王のことで、七世紀後半の天武天皇の頃に制度化され、以後、歴代の天皇の即位の際に選出されることが定められ、南北朝の後醍醐の時代以後に廃絶するまで続きました。選ばれた皇女・女王は、伊勢へ下向するまでの間、心身を清めるための潔斎所「野宮」に篭もることになります・・・まず宮城内の初斎院（しょさいいん）で潔斎し、次いで宮城外の浄地を卜して斎所となる野宮が設けられ、 潔斎所をその地に移して川で禊・祓の儀が行われたと伝えられます。そして、京都では、今回の斎明神社の他に、観光名所として知られる野宮神社（右京区嵯峨野宮町）、斎宮神社（右京区嵯峨野宮ノ元町）、西院・野々宮神社（右京区西院日照町）が野宮跡と伝えられています。
さて、前回「順徳天皇皇曽孫・志玄王墓（天龍寺第二世・無極志玄の墓）」について書いた時にも触れましたが、その後、この地には、天龍寺の塔頭・慈済院が建立され、斎明神社はその鎮守社だったということです・・社伝によると、南北朝時代の興国五年（康永三年 １３４４）に、天龍寺塔頭・慈済院の開山、無極志玄（むきょくしげん 佛慈禅師）が、この地に慈済院の鎮守として創建したということです。その後、慈済院は、文明二年（１４７０）にこの地から天竜寺山内に移転されますが、斎明神社は旧境内内地に留まって現在に至ります。
社殿については、中世以前の様子については不明ですが、近世に入って、慶長十一年（１６０６）に慈済院第七世・菊齢彭和尚によって社殿が造立され、その後老朽化してきたため、明和八年（１７７１）に、下司河村幸右衛門によって営替されたことが棟札から判明していて、現在の本殿はこの時のものになります。また、普請願書（慈済院所蔵）によると、当時の本社は簀屋祢（すやね）に覆われ、さらに正面に一間の入口を設けた玉垣が周囲を覆っていたようです。
本殿は、身舎両妻に棟持（むねもち）柱を建てた神明造で、京都市内では数少ない神明造の一例で、しかも建築年代が明らかで造営資料も揃っている点で貴重な建物になります。また、当所から覆屋の中に収められていたために改造等がなく、保存状態も極めて良好ということです。
また、拝殿に関しては、建築年代を明らかにする資料は無いようですが、風蝕の程度や舟肘木（ふなひじき）の形態から、江戸時代末期頃には造営されていたものと考えられていて、本殿と一対のものとして貴重なことから、本殿拝殿共に、平成二年（１９９０）四月に京都市登録有形文化財に指定されています。また境内には、末社として稲荷大神、愛宕大神、八坂大神、天満天神が祀られています。
尚、ついでですが、東へ二百メートル付近にある愛宕神社（嵯峨五島町）の写真も掲載してみます。京福電鉄の沿線マップに「愛宕神社」と記されているので、初めて立ち寄ってみたのですが、神社号を記した石標とお地蔵さんを祀る祠のように見えます。しかし、地元では愛宕神社と呼ばれて親しまれているのかもしれません・・とにかく綺麗に管理されているようです。
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