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右京区太秦安井北御所町、ＪＲ嵯峨野線の花園駅の南東約二百メートルにある竹林寺（ちくりんじ 正式には竹林禅寺）は、山号を宝珠山という臨済宗妙心寺派の寺院です。
（特徴の無い小さな寺院なので、地元でランドマーク的な存在の京都市右京ふれあい文化会館（京都市右京区太秦安井西裏町）の東、数分の距離で探した方が発見できるかもしれません。掲載した最後の写真は、安井のランドマーク京都市右京ふれあい文化会館です。）
寺伝によると、現在の洛西安井村（右京区太秦安井）の地は、平安時代初期の嵯峨天皇の弘仁年間（８１０〜２３）に弘法大師空海の弟子、真済（柿本紀真済）僧正によって地福寺（現上京区七本松通出水下る七番地）が建立されるなど早くから霊場として栄えた地域で、その後、霊夢のお告げによって恵心僧都源信がこの地に居住し、一刀三礼して地蔵菩薩像を刻んで寺に安置したと伝えます。
また、平安時代末期には、この地域一帯は、第七十七代後白河天皇の第一皇女・亮子内親王（りょうし・あきこ ないしんのう １１４７〜１２１６）の御所安井殿（安井御所）の敷地となり、現在の「安井（拾遺都名所図会は「安居」と記す）」という地名は、この安井殿に由来するとも言われます。
（現在も北御所町、西裏町、東裏町、車道、二条裏町、馬塚町といった安井殿との関係を伺わせる町名が一帯に残ります）
さて、亮子内親王は、十歳の時に卜定により伊勢斎宮となり、野々宮へ遷りますが、その後、後白河天皇の譲位により退下し、寿永元年（１１８２）八月十四日、安徳天皇の准母として皇后に冊立されました。その後、文治三年（１１８７）六月二十八日、院号宣下により、殷富門院と号しました。
正治２年（１２００年）十月十七日、殷富門院は、安井殿内に御堂を建立し蓮華光院と号し、養子にしていた道尊（どうそん １１７５〜１２２８）僧正を寺の開基としました。尚、この道尊は、平家に対して挙兵して戦死した以仁王（もちひとおう）の遺児で、以仁王は殷富門院（亮子内親王）の異母弟になります。
こうして、蓮華光院は、道尊僧正以降、第二代道円法親王、第三代道融大僧正、第四代道性法親王と続き「安井門跡」と称しました。
その後、戦乱で衰退し嵯峨大覚寺門跡の支配下に入るなどしますが、延宝初年（１６７４）頃に九世性演大僧正が再興し、元禄八年（１６９５）に、東山安井付近に移建再興されました。
尚、明治維新の後、蓮華光院は廃されて大覚寺に合併され、残った鎮守社の金毘羅宮は安井神社と改称しましたが、第二次大戦後は安井金比羅宮と改め現在に至っています。
また、地福寺も衰退した後、江戸時代の享保十二年(１７２７)に、中興道空和尚によって西陣の現在の地に移建しています。（安井金比羅宮、地福寺はブログパート1に掲載しています）
さて、今回の竹林寺ですが、地福寺や安井門跡といった寺院が去った太秦安井の地で、これら寺院の平安以来の仏教遺産を継承して守り続けてきた寺院といえるのかもしれません。
本尊は、前述した恵心僧都源信作と伝わる平安中期の地蔵菩薩立像で、別名「長者地蔵」と呼ばれます。
この菩薩像は、像高約一メートル弱の寄木造、玉眼入りの尊像で、左手に宝珠、右手に錫杖を持ち、長寿延命のご利益があるとされます。
また、他に「竹林長者」と伝える小像を安置しています。
この像は、竹林寺に伝わる「長者地蔵縁起」によると、江戸時代、ある貧乏な男が竹林寺の長者地蔵を熱心に信仰していると、夢のお告げによって境内で宝珠を拾いました。それ以来、男は成功して竹林長者と呼ばれるようになったということです。そして、その後、地蔵菩薩像は長者地蔵として知られるようになり、現在も崇敬されているということです。（拝観は要予約）
また、竹林寺では、毎年の八月二十四日の地蔵盆の際、水子供養の法要の後、中堂寺六斎念仏保存会によって、重要無形民俗文化財の中堂寺六斎念仏が本堂で奉納され、一般に公開されます。
過去にも何度か書きましたが、この六斎念仏というのは、鉦や太鼓を鳴らし念仏を唱えながら踊る民俗芸能です。
今も京都各地の寺院及び保存団体によって伝承され、国の重要無形民俗文化財に指定されています。六斎念仏がいつ頃から始まったのかは不明ですが、平安時代に空也上人が、仏教の忌日である六斎日(八、十四、十五、二十三、二十九、三十日の六日)に、京都の市中で、念仏を唱え鉦や太鼓を叩いて「踊躍念仏（ゆうやくねんぶつ）」を広めたことが起源ともいわれ、現在は六斎日とは関係なく、京都各地でお盆をはじめとする行事の際に行われています。
尚、六斎念仏は、江戸時代になると念仏踊を中心とする従来の「念仏六斎系」の他に、浄瑠璃や歌舞伎等の要素を取り入れより風流娯楽化した「芸能六斎系」が登場して、今日までこの二系統に分れて伝承されています。また、六斎念仏には、空也堂の傘下の「空也堂系」と、光福寺傘下の「干菜寺系（光福寺）」の二つがあり、各六斎念仏団体はどちらかの寺院から免許を与えられその傘下に入っていました。
また、明治以前は「干菜寺系（光福寺）」が盛んでしたが、現在は「干菜寺系（光福寺）」は西方寺の六斎念仏が残るのみで、今回の嵯峨野六斎念仏をはじめその他の六斎念仏は全て「空也堂系」で、嵯峨野六斎念仏は、能や長唄・歌舞伎の要素を採り入れて、独自に発展した芸能的六斎になります。
他の主な六斎念仏として
○中堂寺六斎念仏（８月９、１６日壬生寺）
○千本六斎念仏（８月１５日千本ゑんま堂（引接寺）
○西方寺六斎念仏（８月１６日西方寺）
○円覚寺六歳念仏（８月１６日円覚寺）
○小山郷六斎念仏（８月１８日上御霊神社・８月２２日上善寺）
○上鳥羽六斎念仏（８月２２日鳥羽地蔵（浄禅寺））
○桂六斎念仏（８月２２日、２３日桂地蔵（地蔵寺））
○嵯峨野六斎念仏（８月２３日阿弥陀寺・９月２日松尾大社）
○梅津六斎念仏（８月２５日梅宮大社）
○吉祥院六斎念仏（８月２５日吉祥院天満宮）
○久世六斎念仏（８月３１日蔵王堂光福寺）
等があります。
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