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（写真は福岡城址公園）
最終回 三隅研次監督（前編）
放映第３４話「和田峠に地獄火を見た」（監修：笹沢佐保 脚本：菊島隆三）
三隅研次監督は、旧大映の二枚看板、市川雷蔵、勝新太郎と数多くの仕事をして、大映時代劇の頂点に立つ数々の傑作を撮った監督ということだ。その独特の映像美を詳しく紹介したサイトも存在する。
また、俳優の奥田瑛二は、三隅監督デビュー作である「丹下左膳・こけ猿の壺」で主演をつとめた大河内伝次郎を見て、「映画スター」というものになりたいと熱烈に思いつめ、それがきっかけで俳優になった
と語っている。
木枯らし紋次郎シリーズの中で三隅監督が演出したのはこの一作品だけだが、主人公の演出に独特の切れ味があり、この作品での紋次郎は、三隅監督ならではの壮絶な美しさを感じさせる。
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また他の登場人物に関しても、人の姿の切り取り方、撮る角度などに、他の監督にない独特のこだわりがある。たとえば、ある人物の内面を映そうと意図するとき、カメラはその人物の目や表情を中心に据える。そのために、珍しいことに、頭や顔の一部が画面から切れる。（普通、俳優の顔が映るとき、顔の一部、たとえば口から下が画面から切れたりすることは、あまりない）
その結果として、その人物の心の中で沸騰している感情や、心中に横たわる酷薄さなどが見る側に大きく印象づけられる。こんなふうに画面から顔や頭の一部が切れるのは、シリーズのほかの監督では見られない。
脚本は菊島隆三で、彼は、９本の黒澤明監督作品で、黒澤監督と脚本を共同執筆している。
黒澤監督が作る物語と登場人物は、ロシアの文豪ドストエフスキーが作る物語と人物に匹敵すると、私個人は思っている。菊島隆三は、その黒澤監督から請われて共同執筆に至った脚本家でもある。
紋次郎シリーズで彼は２本の脚本を書いているが、いずれも、私は物語に出てくるキャラクターのふくらませ方が並はずれているという印象を受ける。
第２４話「女郎蜘蛛が泥に這う」では、北林谷栄演じる老母の凄まじい業の深さを描いたし、この３４話では、主人公、紋次郎の人間としての深さを表している。
第２シリーズ（第１９話ー第３８話・全２０作品）の中では、私は菊島脚本の上記２本と、佐々木守脚本の第３２話「明け鴉に死地を射た」の３本が、作品としての香り高さ、脚本家の個性と力量を感じさせ、群を抜いていると思う。
私が第２シリーズのベスト５といった作品を選ぶとすると、上記３本の他に、第１９話「馬子唄に命を託した」、３７話「冥土の花嫁を討て」になる。
特に、菊島脚本の第２４話と３４話は、市川監督が演出（第１，２，３話と第１８話）、脚本監修（第５話から第１７話）した第１シリーズで産み出した紋次郎という人物が、この作品によって、さらに人としての深みを増したという気がする。
市川監督が作った紋次郎の人物造形は壊さずに、才能ある脚本家や監督が、その想像力や創造性によって、彼をさらに新しい地平へ向かって送り出したという印象を受ける。
市川監督が生み出し、そして第２シリーズで新たに育った「木枯らし紋次郎」を、私個人は、山田洋次監督が作り出した永遠のキャラクター「車寅次郎」と比べてみたいという気持ちがある。
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物語は、名字帯刀を許され、大きな門構えの豪壮な屋敷に住まう名主夫婦が、名門の家柄を守るために非道な手に出たことが発端だった。
名主の妻（市原悦子）が子を産めず、名家の跡継ぎがいないことに困った名主は、在所から来た幼い女中に目を付けた。名主の妻が、誰も見ていない蔵の中で女中の体を押さえつけ、亭主が女中を手籠めにして娘を産ませる。
在所に言い交わした男がいた女中は、産んだ娘を名主に取られ、約束よりも２年も早く在所に追い返され、そのわけを男に問いつめられたあげく、全てを告白して３日後に首をくくった。
言い交わした男は復讐の鬼になる。作男の定吉として名主の屋敷に住み込み、隙を見て幼い娘を掠い、名主夫婦を地獄の底に叩き込もうと企む。しかし加代と名付けられた娘は日に日に亡き恋人に生き写しになり、定吉は、自分の手で娘を掠いにくくなり、なおかつ娘は、かつて母の恋人であった定吉に何かを感じ、彼に心を寄せるようになる。
自分の手で娘を苦しめることに躊躇を感じた定吉は、一計を案じ、幼なじみの与太者・佐太郎に娘を掠うように依頼する。しかし佐太郎は名主夫婦を脅し、かえって名主に狙われるようになる。
名主は、自分の息がかかった土地の親分に口をきいて代官からの十手を拝領させ、いわゆる「目明かし」にする。そしてその見返りとして、自分を脅した与太者の始末を頼んだ。
十手持ち（博徒でありながら十手を拝領しているので二足草鞋とも言う）は、その与太者を殺すつもりで、まったく違う渡世人を闇討ちにする。その後間違いに気づいた「目明かし」は、たまたまその場を通りかかった紋次郎にその罪をなすりつけようと企んだ。
佐太郎に拐かされた娘は木こり小屋で強姦されそうになった。
佐太郎は、彼女が、強姦されて首をくくった母と、母を強姦した父の子であると洗いざらいしゃべり、彼女はひどく傷ついた。「もったいぶる玉じゃねえや」と迫る佐太郎を、すんでのところで紋次郎が斬り、彼女を助ける。
しかし彼女の心はひどく痛んでいる。彼女は去っていこうとする紋次郎にすがる。
「私を一緒に連れて行って」
「お断りいたしやす」
「誰にも顔を見られたくない。誰も知らない遠いところに行ってしまいたいんです」
紋次郎は懸命に追いすがる娘を後に置いてゆくが、一度だけ後ろを振り返り、泣いている娘に忠告した。
「家にお帰りになるのが分別ってもんでござんすよ」
「構わないで。自分の好きなようにするから」
紋次郎は頭を下げてきびすを返した。しかし、しばらくすると後で娘が川に身を投げた気配がした。
紋次郎は崖を駆け下りる。そして川辺で気を失っている娘を見つけると、彼女を担ぎ、炭焼き小屋に向かった。そして彼は娘が痛めた足に布を巻き、患部を水で冷やすために手ぬぐいを持って再び川辺に下りた。
紋次郎を捜し回っていた「目明かし」（十手持ち）とその子分は、川辺でついに紋次郎を見つけ、火縄銃で彼を狙い、ドスを使えないようにする。「目明かし」一派は、紋次郎を名主の蔵に閉じこめ、縛り上げた。
「目明かし」は、村人から、紋次郎が与太者を斬った上、娘と一緒にいたという目撃談を聞いており、名主の名代として、紋次郎に娘の居所を吐かせようとする。
柱にくくりつけられ、着物を剥かれて胴がけ一枚になった紋次郎は、「やい、紋次郎とか言ったな」という二足草鞋（目明かし）の声に、すでに子分たちにめった打ちを食らって傷だらけになった顔をゆっくり上げた。
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このショットの三隅演出とカメラ（牧浦地志）は、紋次郎の傷だらけの顔を撮る角度、顔の切り取り方、顔を照らし出す絶妙なライティングなど、俳優の凄絶な美しさを最も引き出せる、ドンピシャの撮り方をしている。さすがに大映時代にその映像美を謳われただけのことはあると私は感じる。
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「どれだけ痛え目に会えば泥を吐くんでえ」
紋次郎は答えの代わりに、反抗的に楊子の先を動かし、二足草鞋（目明かし）はその楊子を仕置き棒の先で跳ね飛ばす。
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この先の、紋次郎に凄絶なリンチが加わる描写は、シリーズ全体で何回か集団リンチに逢う場面の中で、紋次郎の人となりを表しているという点では、演出の点から見ても演技の出来として見ても、いちばん優れていると私は思う。
放映第１話、亡き姉の命日に旅籠の部屋に乱入してきたチンピラに殴る蹴るの暴行を受ける場面、有名な第８話、膝の皿を割った紋次郎の足を野盗どもが無理矢理いたぶる場面、両方とも、紋次郎を演じる中村は演技らしい演技になっているとは言えない。
第８回の有名なシーンが酷く残酷に映るのは、第一に、手練れの池広演出と、敵役の俳優さんたちの功績である。
名作といえる第３２話で、酒乱の浪人に、紋次郎が地面についた手を踏みにじられる場面では、紋次郎の忍従を際だたせるために、彼の受ける痛み、苦しみ、屈辱に視聴者の意識を集中させる演出になっているが、この三隅作品では、リンチを受ける紋次郎は、一切の声を上げない。
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反抗的な目で二足草鞋を見上げる紋次郎に、二足草鞋は「ふざけるねえ」と声を荒げ、凄まじい勢いで仕置き棒を彼の体めがけて振り下ろした。
紋次郎は、息を止めて歯を食いしばり、腹に力を込めて、一切の声を上げずに痛みに耐える。
激しい打擲に疲れ、二足草鞋が肩で大きく息をすると、紋次郎は、まるで血反吐を吐くように詰めていた息を吐き出した。
二足草鞋との精神的な力と力の勝負で、柱に縛られ一方的にめった打ちを食らう紋次郎は、しかし全く負けていない。
「おい、お嬢さんをどこに隠しやがった」
「何度聞かれたって同じことでえ。どっちみち殺されるなら、言ったって仕方ねえや」
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この時点で彼は、口を割らねば責め殺されることもあり得ると覚悟している。しかも、紋次郎は口を割るつもりはみじんもない。
この覚悟を、見る側はどのように解釈すればいいのか。
彼は聡明な男で、同じ博徒とはいいながら、火付け盗賊と同一視される彼のような無宿者と、代官から十手を預かる、いわゆる「目明かし」とでは、天と地ほど、立つ位置が違うことを熟知している。カタギ衆から見れば、十手を預かる「目明かし」に比べて、紋次郎の存在と命は、野良犬ほどの値打ちしかない。
なぜ、紋次郎が酷い拷問に耐え、娘の居所をしゃべらないかといえば、彼女が、親元に戻るくらいなら身投げするほどにも傷ついていることを知っているからだ。
紋次郎には、娘への義理は一切ない。
それなのに、紋次郎はなぜ自分の身を犠牲にしてまで彼女の心を守ろうとするのだろうか。
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紋次郎は、柱にくくりつけられ一方的に殴られ続けながら、なおかつ二足草鞋との勝負に負けてはいない。
「どうせ娘を掠って名主を脅し、金を巻き上げる魂胆だろう」という二足草鞋に、「あっしにも読めておりやすぜ。どうやら佐太郎という与太者と間違えて、渡世人を闇討ちしたのは、おめえさんのようですね」と毒づく。
二足草鞋が、渡世人を殺した罪を自分になすろうとしていることを、すでに紋次郎は読んでいる。
弱みを突かれた二足草鞋は怒り狂い、子分を含めた４人がかりで、それぞれ手にした棒で紋次郎をサンドバックのようにたたきのめす。みぞおちに突きを食らい、紋次郎は気を失う。
二足草鞋は、彼の髪を掴んで顔を上げさせ、気絶していることを確かめると髪を突き放し、顔に向かって唾を吐いた。
この一連の描写の中で、紋次郎はリンチに一度も声を漏らさずに耐え抜く。
柱に縛られ、一方的に殴られ続けながら、しかし心は一歩も引いていないことを私たちに印象づける。そして気を失い、傷だらけになった紋次郎の姿には、心の強さを背景にした壮絶な美しさが宿っているように見える。
（後編）に続く
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