紋次郎を作った凄腕の職人たち

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紋次郎を作った凄腕の職人たち

２００７年春の今、地方テレビのあちらこちらで「木枯らし紋次郎」の再放送をやっている。初めて紋次郎を見た人は、今でテレビでやっている時代劇とどこか違うという感じを持つかもしれないし、映画通の人は相当のレベルの映画スタッフが作ったものだろうと見破るのではないだろうか。
中村敦夫著「俳優人生」（朝日新聞社出版）や発売されている「木枯らし紋次郎」ＤＶＤに入っている解説を読むと、その直感はまさに正鵠を射ていることが分かる。
最初に撮影を引き受けたのは大映京都で、中村の著書によると、時代劇のメッカ京都の中でも、数々の名作を生んだことで有名な伝統的な撮影所だった。ところが映画の斜陽化とともに名門大映も傾きはじめ、紋次郎の撮影が始まったころは息も絶え絶えの状態だった。会社が傾きはじめる一方で、腕利きの映画職人たちはまだ残っていた。紋次郎の撮影に臨んだのは大映二大スターの勝新太郎・市川雷蔵のうち、市川雷蔵派のスタッフで、いずれ劣らぬ腕のたつ職人たちだった。
「木枯らし紋次郎」が名作として残ったのは、だいたい３つの要因があると思う。１つは巨匠市川こん監督による見事なキャラクターの造形、２つめが撮影に携わったスタッフの力量、３つめがただ一人のレギュラーで主役に抜擢された中村敦夫の存在感である。
このスタッフたちの陣容が凄かった。
紋次郎の第１，第２シリーズでは、それまで大映で数々のヒット作、傑作を送り出してきた監督がずらりと顔をそろえている。森一生、三隅研児、池広一夫、安田公義など、大映時代に、時代劇ファンなら誰でも知っている眠狂四郎シリーズ、座頭市シリーズなどを撮った監督たちだ。カメラ、美術、照明などのスタッフも監督と一緒に映画制作に参加していた一流の人たちである。
例えていえば老舗レストランのシェフたちが作った料理が、近所の定食屋の日替わりランチで毎日食べられるようなものだ。放映は１９７２年で、映画館から人がいなくなり映画会社の経営が成り立たなくなった一方で、映画作りの職人たちは生き残っていたという状況が、こういったテレビドラマを可能にしたのだと思うが、私のように毎日「木枯らし紋次郎」をＤＶＤで見ていると、今テレビでふつうにやっている時代劇のセットがみなプレハブに見えてくる。あまりに違うのである。