33回木っ端が燃えた上州路(前編

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（写真は東長寺。空海が日本で最初に開いた真言密教の寺です）
　

第３３回　木っ端が燃えた上州路　監督：太田昭和　脚本：小倉隆夫、太田昭和（前編）

「必殺」に逆転された「木枯らし紋次郎」

この回の前の作品、第３２回「明鴉に死地を射た」で、ついに「木枯らし紋次郎」は視聴率で「必殺仕掛人」に逆転を食らった。（「明鴉」17,8%に対し「必殺」19,2%：ビデオリサーチ調べ）
そして、この「木っ端が燃えた上州路」では、15,1%に対し「必殺」19,5%と、さらに差は開いた。
もっともこれはビデオリサーチ社の数字で、ニールセン社では、それぞれ「明鴉」18,6%対「必殺」17,4%，「上州路」20,1%対「必殺」18,7%と、「紋次郎」のほうが勝っている。しかしいずれにしても、人気絶頂期の「紋次郎」は常時30%近い視聴率を取り、一人勝ちしていたことを考えると、山内プロデューサーが執念を燃やして制作した「必殺仕掛け人」が、ついにここに至り、紋次郎の牙城を崩したことになる。
そして、その後、視聴率では「紋次郎」が「必殺」の後塵を拝する流れは変わらず、最後まで再逆転はならなかった。
それでも視聴率はヒットといえる水準の15%を維持していたが、中村敦夫の言う、「花の咲いているうちに身を引く」美学によって、残すところ残り５作で、「市川崑劇場」と銘打たれたテレビドラマシリーズは終了することになった。

この逆転劇について私自身は、番組を率いるプロデューサーの差が大きかったという気がする。
朝日放送の山内プロデューサーは、「木枯らし紋次郎」を「敵」と見定めて、このシリーズの魅力や紋次郎というキャラクターの新しさ、主演俳優独自の個性を徹底的に研究し、それを上回る衝撃性や斬新さをドラマに持ち込み、明らかに「紋次郎」を狙い打ちしてきた。
対するフジテレビのプロデューサーは、まず、最初の試写でこのドラマの新しさを理解できなかったようだ。そして、このシリーズの生みの親、市川監督を試写室に閉じ込め、市川監督が考えたドラマの流れに逆らってまで、より「衝撃」の少なそうな作品から放映することにした。
プロデューサーの頭の中にあったのは、フジテレビで長期ヒットシリーズになっていた「銭形平次」のような、明朗闊達なヒーローが主人公の明るい時代劇だったらしい。中村敦夫によると、試写を見たあとの彼はひときわ不機嫌になり、中村に、「なぜ橋蔵さんみたいに、（紋次郎が）にっこり笑う場面がないんです？」と尋ねたそうだ。

第２シリーズでは、市川監督が脚本監修から抜けたあと、このドラマの新しさや独自性をさらに深く把握し、ドラマに第１シリーズより強い個性を付与して、トータルとしてもっと新しいオリジナルの世界を作り出すだけの力が、フジ側にはなかった。
紋次郎を研究し尽くし、それを上回る衝撃性のあるドラマをぶつけてきた山内プロデューサーとの勝負は、その時点でついていたのかもしれない。

私は「必殺仕掛人」を見ていないので、「紋次郎」と、作品としての比較はできない。でも「木枯らし紋次郎」が、それまでのテレビドラマになかった要素を持ち込み、視聴者の前に新しい視点を切り開いた、時代を画したドラマだっただろうということは理解できる。

中村敦夫の魅力の変化

主演の中村敦夫は、私から見て、シリーズ最初のころと終わりのころとは、明らかに魅力の内容、質といったものに変化が生じていると思う。
第１シリーズ最初のころは、彼自身がこの作品に持ち込んだとしか思えない心の剛（つよ）さや孤独、精神的孤高を思わせるものがあって、それが私の目には、まるで宝石の原石のような魅力を放っていた。
そして第１シリーズ終盤になると、それとは別に、私の目には、「なんだこれは」「あり得ないものが映っている」としか思えないようなものが、紋次郎を演じる彼から見え隠れするようになる。具体的に言うと、以下のようなことだ。

彼は２０歳で俳優座養成所に入り、その後正式な劇団員になり、２５歳という異常な若さで幹事になった。彼は若くして劇団幹部としての活動を始めてはいるが、俳優としては長い間人気を得るに至らず、１０年以上いわゆる下積みと言ってもいい期間を過ごしている。彼が紋次郎役に抜擢され人気を得るのは、ようやく３２歳になるころだ。
これだけ長期間の下積みを経た俳優が、自分が主演したドラマで一大ブームを巻き起こし、その時代の頂点に立つような経験をすれば、ふつうは誰でも、絶頂感の中で自分を見失う。どれだけ理性があって冷静な人でも、一時は必ずそうなる。
ところが、空前のブームが起こった第１シリーズ終盤ころの彼の中に、そういう要素は全く見あたらない。彼自身が第１シリーズ終了直後に書いたエッセイで、その一大ブームの中にいて「一種しらけきった気分で、周囲のあわただしさを眺め」ていたと書いている。
これは、間違いなく、彼の二度にわたる渡米経験から来るものだろうと私は思う。
紋次郎役に起用されるより１年半前、彼はベトナム反戦思想によって新しい価値観が湧き起こっていたアメリカバークレイのいわば「解放区」で、さまざまな分野で新しい創作の波が生まれる現場に居合わせていた。当時の日本からは、「場所」も「価値観」もかけ離れたような地点から、日本の新劇界や芸能界を、客観的に俯瞰して見ることのできる場所に彼はいたわけだ。
第１シリーズ終盤のころの彼には、人気絶頂の中で自分自身を見失うという気配はかけらもなく、逆にこの空前のブームを、全く違う地点から、「いったい、どういうことなのかなあ」とでも言いたげに、醒めた目で突き放して眺めているような感じがある。
その醒めた視線、醒めた空気、存在感が、紋次郎の「渡世人」としての存在感と非常にうまくマッチしていた。
普通の経歴を辿ってスターになった人とは明らかに違う、人としての「質感」があり、それが「紋次郎」独自の個性になり、魅力になっていた。

第２シリーズになると、その魅力がパターンとして完成され、分かりやすくなり、その分、レディメイド（既製品）的になっていく。独特だった「紋次郎」の魅力、個性については、彼自身が、自分の中の、世間で「受けた」要素を「なぞる」ようになる。
おそらく、第２シリーズが始まるころまでに、彼はこのブームをどう受け止めるか決めた。つまり、紋次郎ブームをまるで人ごとのように眺める位置、どこか遠いところから俯瞰して見ているような立場から下りて、自分自身がそのブームの中で「スター」として生きることを選択したのではないだろうか。

第１シリーズの空前の紋次郎ブームによって、それまではいなかった「中村敦夫」というスターが忽然と現れた。
彼には、「スター」としての人生を引き受けるという選択肢と、そこから引き返すという可能性も、まだ残されていた。（彼自身が、「予想外の大波がやってきて、その波に乗っていくべきか、引き返すべきか迷った」と自伝に書いている。）
そして彼は考えた結果、｢スター｣としての人生を引き受けることを決めたのだろう。
（ただし、「スター俳優・中村敦夫」と同時に、いくつもの複合的な別の「人生」を生きてきたことは、その後の彼の軌跡が証明しているが）
そして、彼は「スター」である彼が得られるはずのもの、世の中への影響力や桁違いのギャラなどを、自己の夢の実現に生かそうと決めたのだろう。

彼は、紋次郎の撮影が終わった頃からすでに、「独自の映画を制作する」という夢を暖めていた。彼の著書「俳優人生」には、当時、彼が映画化を考えていたオリジナルストーリーが描かれている。（私自身は彼が考えた設定や物語には、創作者としての非凡さを感じる。）彼はそういった夢の実現に、とつぜん降って湧いた「スター」としての人生を生かそうと考えたのだろう。
それによって、第１シリーズの頃にはなかった「スター」としての意識や自覚も芽生え、第２シリーズでは、そのために、彼の演技がこちら側に与える印象も違ってきているのではないだろうか。

第２シリーズでの「紋次郎」の演技は、「渡世人」としての立ち居振る舞い、セリフ回しや殺陣の技術など、テクニック的には、最初の頃とは比べものにならないくらいかっこいい。全身を使った躍動感のある動きや、低音域の魅力のある声など、時代の頂点にいたスターならではの華やかな存在感があるし、なにより圧倒的な人気を誇っていた俳優らしい風格がある。
しかし、私が第１シリーズで、「なんだこれは」と感じた衝撃性は見あたらなくなっている。作品の中に全く新しい魅力を持ち込んだ彼を、私は第２シリーズの中で、あまり見つけることは出来ない。
（後編に続く）

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上州無宿我紋次郎

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