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（写真は前編と同じく東長寺です）
最多本数を撮った「京都映画界の至宝」
太田昭和監督は、第１６話「月夜に吼えた遠州路」など、私個人は、とても想い出に残る作品を撮っている監督だ。しかし私の力では監督としての個性を見つけることができなかったので、監督別作品群の中には入れられなかった。
でも、太田作品を３作続けて見てみると、（残りの２つは「飛んで火に入る相州路」「木っ端が燃えた上州路」）１シーンごとの演出が丁寧であること、脇役一人一人にまで目配りをした作品を作る監督だと思う。いずれも私は水準以上の作品だと感じる。
撮影は森田富士郎で、彼は「市川崑劇場」全３８作のうち１０作で撮影をしている。カメラマンの中で最多だ。ちなみに、黒澤組のカメラマンで世界に名を馳せた宮川一夫が３作撮っている。
森田富士郎については、中村敦夫が著書の中で、「宮川一夫さんに続く京都映画界の至宝」と形容している。（監督としての彼が撮った「獣道に涙を棄てた」も、森田富士郎が撮影している。）
つまり、「木枯らし紋次郎」は全３８作のうち、世界的な名カメラマンと、それに続く「至宝」と言われるカメラマンの二人で３分の１以上を撮っていることになる。「紋次郎」には、二度とは撮ることは不可能ではないだろうかと思うくらい、美しく心をそそる情景が山のようにつまっているが、このような贅沢な布陣で撮影していたことを考えると、その背景がよく分かる。
全カメラマン中最多の撮影をしている森田富士郎は、主演俳優の「紋次郎」的な魅力の切り取り方がとても上手い。どこからどのような角度で狙えば、「紋次郎」の魅力が引き立つか、彼独特の痺れるようなかっこよさが引き出せるかを熟知して撮影に臨んでいると思う。
この作品では、最初のうっすらと雪をかぶった藁葺き家の情景が美しい。寒い冬の物語なのだと分かる。
この回の事実上の主役といえるのは、伝八という三下ヤクザだ。彼にはお鶴という可憐な恋人がいて、お鶴は、伝八が、（三下という）ヤクザ世界では人とも扱ってもらえない身分のために、一家の中でひどい目に遭っていることに心を痛め、何とかヤクザの世界から足を洗って欲しいと願っていた。
この三下ヤクザは、市川監督が演出した「地蔵峠の雨に消える」の冒頭シーンで表されたかつての紋次郎の境遇に、だぶるところがある。
市川監督が演出したこのシーンで表される紋次郎の履歴は、次のようになる。
彼は、貸し元一家には草鞋は脱がないと決意する前、ある親分のところに一時厄介になったことがあった。草鞋を脱ぐからには、一家の親分のどんな命に従うというのがヤクザ世界の掟だ。２０歳のころのある日、紋次郎は親分の命に従い、それまで会ったこともなかった親分を斬り殺し、自分も脇腹に深手を負った。
一家の親分を殺し、自らも傷を負って帰ってきた紋次郎に対し、紋次郎に命を下した親分は、相手からの意趣返しに自分の一家が巻き込まれるのを避けるために、深手を負ってあばら家で倒れている紋次郎に向かって端した金を投げつけ、その日のうちに彼を縄張りの外に追い払ったのだった。（しかし、このくらいのことは、江戸ヤクザの世界では日常茶飯事だったようだ）
紋次郎はその手ひどい経験を経て、以後は一切、貸し元一家に草鞋を脱がないという決意をするのだが、そういった経験から紋次郎は、義理だ人情だという裏で、この世界の弱者（つまり三下など組織の最下層者）が、日頃どういう目に遭っているのかをよく知っていた。
紋次郎はこの回で伝八に何度も命を狙われるのだが、一家の中で人とも扱われない身分の伝八に、決して殺気を向けず、いわゆる「大人」としての気遣いをする。
（しかし、第１シリーズで、紋次郎にこれだけの心理的な余裕があったことはない。この頃には「紋次郎」は爆発的な人気を得て、世間では誰一人知らない人はいないくらいの大物になっていたために、この作品では、「大人」として他人の心配をするほどの余裕が生まれているのだろうか）
上州では仏の武兵衛、鬼の勘蔵という貸し元一家が対立していた。鬼の勘蔵の子分、卯の吉は、親分の勘蔵を裏切り、対立する仏の武兵衛と通じていた。卯の吉は、勘蔵親分の女房をたぶらかし、女房に勘蔵を毒殺させて勘蔵の縄張りを横取りし、しかも仏の武兵衛と通じ、彼と兄弟分になることで武兵衛にも自分の縄張りを認めてもらうという企てを立てていたのだが、そのたくらみを、通りがかりの紋次郎に聞かれてしまった。
卯の吉は、一家の三下、伝八に紋次郎を斬るよう命令し、紋次郎を亡きものにしようと計る。
紋次郎は、自分を斬って勘蔵親分の子分衆になりたいと願う伝八に、逆に、卯の吉こそが勘蔵親分を裏切っていることをそれとなく知らせた。
伝八はそのことを知り、紋次郎に親分を守るための助太刀を頼むが、彼はすげなく断った。
紋次郎はその少し前に、街道で熱を出して倒れ、苦しんでいるときに、通りかかった仏の武兵衛に薬を恵んでもらったことがあった。ヤクザ世界の掟では、恩義のある人を裏切ることはできない。
卯の吉は、女房を使って勘蔵親分の毒殺をまんまと成功させた。それと知った伝八が、卯の吉と仏の武兵衛の密会現場に乗り込み、卯の吉に「親分の仇」と言って斬りかかった。
紋次郎はちょうどその場を通りかかったのだが、彼らには関わりを持たずに通り過ぎようとする。しかし仏の武兵衛が、紋次郎に企みを知られたことに危機感を抱き、一家で紋次郎を取り囲んだ。
「恩を仇で返すことはできやせん」
そういって通り過ぎようとした紋次郎に、武兵衛一家が後ろから襲いかかった。恩義のある人を裏切ることは出来ないが、斬りかかってくる敵を返り討ちするのは渡世人として当たり前のことだ。
紋次郎は、伝八に加勢するという形は取らずに、武兵衛一家を片づけた。
それにしても紋次郎は、口先では最初から最後まで、決して伝八と彼の恋人の頼みを聞かなかった。
恋人を心配するお鶴に「伝八さんに渡世の道から足を洗うように言ってはくださいませんか」と頼まれても、「その伝八さんに、あっしは殺されようとしたんですぜ。あっしも次は容赦しやせん」「あっしは頼まれ事が嫌えな性分なんで、ごめんなすって」と話の接ぎ穂もない。
また、一家の中で男を上げたいと願う伝八にそれとなく勘蔵親分の危機を伝え、彼に男を上げるチャンスを与えておきながら、助太刀を頼む伝八には、「あっしには関わりのねえことで」ととりつく島もない。
紋次郎は、口が裂けても彼らを助けるとは言わない。紋次郎は、彼らに義理もなければ恩義もないのだ。恩義は逆に、伝八の親分を亡きものにしようと狙っている仏の武兵衛にある。
しかし、朝から晩まで身を粉にして働きながらしじゅう兄貴分たちに殴られている伝八と、彼のために心を痛めているお鶴の存在が、ずっと紋次郎の心にあったらしいことは、物語のあちこちで見て取れる。
紋次郎が武兵衛一家を片づけた横で、伝八はようやくのことで卯の吉を斬って地面に倒れ込んだ。そして、彼の身を心配して駆けつけたお鶴の前で、「もう、ヤクザは止めた」と、ドスを空に向かって放り投げた。
それを見た紋次郎は、彼に渡した卯の吉の根付けを、楊枝を吹いて、死んだ卯の吉の手に戻した。それは、「これでおまえさんもヤクザと縁を切れるだろう」という紋次郎のメッセージのように思える。
こんなふうに、紋次郎が首尾よく何か「善きこと」を成し遂げるのは珍しい。主役級の伝八とお鶴が最後まで生き残り、伝八がヤクザから足を洗うことを暗示するような、「めでたしめでたし」のラストも、シリーズの中では非常に珍しいと思う。
太田監督は、第１シリーズから、「紋次郎独自の世界」には精通している方の監督だと思うのだが、シリーズ途中から「必殺」と熾烈な視聴率競争が始まっていたために、ストーリーの終わらせ方にもそれまでにない変化を取り入れているのかもしれない。しかし、普通一般の「めでたしめでたし」のラストでは、このドラマらしい個性は失われてしまう。
鈴
「森田富士郎さんの画像は、色といい構図といい、一つ一つのシーンが工夫されていて、本当に綺麗ね。村はずれの祠（ほこら）の中で、紋次郎が伝八が来るのを待つシーンも、ロウソクの明かりの中に、壁際に座って草鞋に紐を通している紋次郎が浮かび上がって、その映像のかっこいいこと。紋次郎は、破れた合羽を自分で縫い合わせたり、草鞋を編んだり、手先が器用なのよね。
中村さんは、かつてバークレイにいたときに、ブラックパンサーの事務所にスタッフとして雇われて、女性スタッフが働く横で、掃除洗濯炊事といわゆる「主婦業」をしていたと書いているんだけど、料理とか縫い物は、本当に上手だったんじゃないかしら」
紋
「兄貴はフジテレビのプロデューサーに、「なぜ橋蔵さんみたいににっこり笑う場面がないんです？」と尋ねられたとき、何と答えたらいいか困って、「笑ったりしたら、楊枝が落っこっちゃいますからねえ」と言ったそうでござんす」
鈴
「今ならジョークとしてよくできた話という感じだけど、「紋次郎」が世の中に出る前のテレビドラマって、きっと本当に、そういう雰囲気だったのねえ。
伝八役の高田直久さんは、第１３話「見返り峠の落日」で、恋人をならず者に輪姦させる人でなしの役をやっているけど、この回は、寒い冬のロケで晒し姿になったり、大勢に殴られて転げ回るシーンが何度もあったり、身体を張った演技をしているわね」
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