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（写真は聖福寺。栄西が開いた日本最古の禅寺です）
第３５回 雪に花散る奥州路 監督：土屋啓之助 脚本：服部佳子（前編）
果たして紋次郎に安住の地はあったのか
果たして紋次郎には、安らかにくつろげる最後の場所は用意されていたのだろうか。
この回では、もしかするとその問いに対する答えがあるかもしれない。
紋次郎は、物語の中で、彼の腕と度胸を見込んだ、ある貸し元から情の深い言葉をかけられた。彼はそれにどのように返事をして、物語はどんな結末を迎えたのだろうか。
・・・・・・
山イノシシに襲われて右肩を鋭い牙でえぐられ、まさに雪の中で死のうとしていた紋次郎は、目を覚ますと、自分が暖かい部屋の中に横たえられていて、負傷した右肩には誰かが丁寧に治療してくれていることを発見した。部屋にはしゅんしゅんと薬罐が煮えたぎっていた。
そのとき襖を開けて入ってきた女は、自分を、腰堀塾の貸し元、仁五郎の娘のお絹だと紹介した。彼女と父親が、雪の中で行き倒れている紋次郎を見つけて家まで運んできたのだと言った。
「とんだ造作をかけやした」
起きあがろうとする紋次郎を、お絹は「まだ起きちゃいけません」と止めた。
「何のゆかりもねえあっしを。おかげで命拾いしやした」
「いいえ」お絹は優しく言った。「おとっつぁんはこれまで何度か紋次郎さんに会ったことがあると言ってました。ずっと前からおとっつぁんは紋次郎さんが好きだったんですよ」確かに紋次郎はこれまで奥州路に来るたびに、腰堀の貸し元、仁五郎の賭場に寄っていたのだった。
「今までは、どんなに勧めても草鞋を脱いでくださらなかったのが、今度は傷が癒えるまでゆっくり逗留してもらえると喜んでおります」
「お志はありがとうござんすが、あっしは明朝、発たしていただきやす」
紋次郎は深い傷を負っても、心の中ではまだ旅支度を解いてはいなかった。
彼女は「いけません」と真剣な顔で止めた。
「お医者様も傷がふさがるまでは動いちゃいけないって」
お絹は、猪に牙で突かれればふつうは生きてはいない、紋次郎だから助かったのだという。
そういう彼女に、紋次郎は「どうせ、いつかどこかで野垂れ死にする身でござんす。雪の中に埋まっちまえば、みっともねえ死に様を晒すことはねえ、そう思いながら気を失いやした」
お絹は「そんな哀しいことを」と顔を伏せ、「横になっていてくださいまし。今、お膳をお持ちしますから」と言って部屋を出て行った。
しかし紋次郎は彼女が出て行くと、素早く身を起こした。
すぐに、自分のドスを確かめなくてはならない。
女の親切は、警戒しなければならないのだ。
紋次郎は、急いでドスを鞘から抜いて中身を確かめようとしたが、その時、ふさがっていない肩の傷がうずき、彼は身体を折ってうめいた。
紋次郎が、親切なお絹に対しても決して警戒心をゆるめないのは、彼の、渡世人としての苦い経験から来るものだろう。
市川演出の第２話「地蔵峠の雨に消える」では、まだ心に柔らかさを残していた若いころの彼が、死んだ渡世人の美しい女房に引き留められるまま、彼女の家に泊まったことがあった。そして勧められて風呂に入っている隙に、その女房にドスの目釘を抜かれ、危うく殺されかけたのだ。
紋次郎はその時、若く美しい女房に柔かい自分の心を打ち明けるまで信頼を寄せたのだが、しかし、彼女に心を許した自分の隙が、命取りになりかねないことを心に刻んだ。
だから、この回でも、優しく看病してくれるお絹に、紋次郎は決して心を許さない。そして、彼女が立ち去るや否や、ドスに何か細工がされていないかどうか確かめたのだ。
傷が深かった紋次郎は、結局、甚五郎のところに二晩泊まり、そして旅立つことにした。
彼を雪の中から助け出した仁五郎は、最後に紋次郎に向かって尋ねた。
「前から一度聞こうと思っていたんだが、なぜ、こんな辛い旅を続けていなさるんだね」
仁五郎は古くから賭場を開いている貸し元だが、今は老いてしかも喘息持ちだった。彼は渡世の世界では名の通った紋次郎に、自分の心細さもあって情のこもった言葉をかけた。
「いや、他人の心を覗こうっていうんじゃねえんだよ。滅多に草鞋の紐を解かねえ紋次郎さんが、こうやって泊まってくれたのも何かの縁だ」
そして彼は、心の中の密かな願いを紋次郎に打ち明けた。
「もしもね、もしも、おめえさんが、火の気のあるねぐらや、あったけえ飯や、お絹（貸し元の娘）の女心がまんざらでもねえと思ったら、草鞋を雪駄に履き替えちゃあくれめえかと思ってね」
そう語りかける仁五郎とは別に、画面を見ている観客はきっと、仁五郎の話を聞いている紋次郎が、心の中では、旅支度も、気持ちの武装も解いてはいないことを見て取るだろう。
しかし仁五郎は、それまで心にしまっていた熱い思い紋次郎に伝え続けた。
「けちな縄張りだけど、ゆくゆくはそっくり譲ってもいいと思っているんだ。いずれどこかで旅を終わりにするんだったら、この土地でそうしてもらえりゃ、有り難てえんだが」
しかし紋次郎は、侠客としての自分の覚悟を、返事の代わりに貸し元に返した。
「あっしの旅には終わりはねえものと思っておりやす。てめえでてめえの寿命を判じられねえ渡世でござんす。今日まで生きてきたからって明日命があるとは限りやせん」
自分の希望を紋次郎に断られるのを、真剣な顔で聞き入る貸し元は、紋次郎に問いかけた。
「女房子供は未練のもとって言いなさるのか」
紋次郎は、滅多に人に見せることのない侠客としての覚悟、そして美学とも言えるものを、そこで覗かせた。
「明日を生きてえと思うようになりゃあ、今日をぶざまに生き延びることを考えるようになりやすよ」
渡世の道を選んだときから、彼は渡世人として生き、渡世人として死ぬ覚悟を決めているのだった。最後までヤクザの道とヤクザとしての掟を守り、それに命を賭ける。ぶざまに今日を生きることよりも、渡世人として死ぬことのほうを選ぶ。
この次々回の作品、第３７話「冥土の花嫁を討て」でも、紋次郎の腹の据わった死生観がかいま見えるが、この回でも、情の厚い貸し元に自分の侠客としての覚悟を見せ、それを貸し元への返事にした。
せっかくの申し出を断った紋次郎に向かって仁五郎は気を悪くせずに言った。
「紋次郎さん、気持ちが変わったらいつでも戻ってきてくださいよ」
紋次郎は深ぶかと仁五郎に向かって頭を下げた。
人情に厚い仁五郎は、傷によく効くという甲州の湯治場で傷の養生をするよう紋次郎に言い、紋次郎は仁五郎の勧めに従って、甲州の湯治場に向かった。
甚五郎一家の三下、勘助は、娘のお絹に思いを寄せたことで、五年前に仁五郎から破門されていた。
放浪した末に、勘助は仁五郎一家に戻ってきたのだが、しかし仁五郎は、彼が一家に戻ることを許さなかった。
仁五郎の心には、あくまでも「木枯らし紋次郎」がいた。娘のお絹を娶り、一家をもり立てていけるのは、紋次郎ほどの腕と度胸がある男でなければならない。仁五郎は、あくまで勘助をお絹の婿、自分の跡目とは認めなかった。
勘助は、自分とお絹との仲を認めてもらうためには、仁五郎が見込んでいる紋次郎を斬り、仁五郎に認めてもらうしかないと思いつめた。
勘助は、何とかして紋次郎を斬ろうと念じて、彼のあとを追いかけて甲州の湯治場に来た。
彼は紋次郎を油断させるため、「仁五郎親分が縄張り争いで紋次郎に助けを求めている」と紋次郎に向かって嘘の口上を言った。そして紋次郎と一緒に一家に戻る途中で、隙を狙って彼を斬ろうという算段だった。
「仁五郎親分が紋次郎に助けを求めている」という勘助の口上は嘘だったが、しかし、紋次郎を助けた仁五郎とは敵対関係にある竹蔵一家が、仁五郎一家の縄張りを狙っているというのは本当の話だった。
仁五郎と敵対している竹蔵一家は、奥州路を牛耳っている四人の貸し元衆と、兄弟分の間柄だった。仁五郎と対立する竹蔵一家には、大きな後ろ盾がついていたのだ。
だが、紋次郎は、まだドスが使えない。猪の牙でえぐられた傷が治っていないのだ。
「せっかくでござんすが、今のあっしは、奥州路を牛耳る貸し元衆を敵に回して、ドスを振り回すには、無理な身体なんで。それに、あっしの右腕が使えねえと知ったら、あっしを斬って名を挙げたい連中が群がってきて、とても（仁五郎のいる）腰堀の宿まで命が持たねえでしょう」
それを聞いた勘助は、紋次郎を連れ出すために知恵を絞った。
彼は、腰堀に戻る道中は、自分が紋次郎に化けて、紋次郎を狙う敵たちを引き受けると言った。彼は紋次郎の前で楊子をくわえて見せて、「こうすりゃ、あっしも紋次郎さんに見える」といった。紋次郎は「頬の傷までは作れやしねえ」と鋭く言った。しかし勘助は、こともなげに自分のドスで、右頬に刀傷を付けた。
紋次郎には、仁五郎には命を助けられた恩義があった。
ついに彼も、勘助の申し出どおり、勘助と合羽と笠を取りかえ、ドスが使えない間は自分が三下の勘助と名乗り、仁五郎一家に戻る決意をした。
しかし、三下としての人生しか知らない勘助は、最初の目的だった紋次郎を斬ることよりも、名の通った渡世人として肩で風を切る楽しさに夢中になってしまう。彼は紋次郎の忠告を無視して、何度も危険を招く行動を取る。そして、まだドスを持てない紋次郎と彼自身を危機に陥れるのだった。
ドスが使えない紋次郎が無事に腰堀までたどり着くためには、彼と知って斬りかかってくる連中をなんとかして避ける必要があった。だからこそ紋次郎は、誰にも知られないように、途中の揉め事には関わらないで行こうとしたのだったが、勘助はそういう紋次郎の思いは知らない。
紋次郎に化けた勘助は、街道筋で百姓に絡んでいたヤクザ連中を見て、彼らの間に割って入っていった。彼は紋次郎と名乗り、その名前で人を驚かしたいのだ。
彼は「この楊枝が見えねえのか」と偉そうな風体で「木枯らし紋次郎」を名乗り、楊枝を動かしただけでヤクザどもを追い払った。百姓衆は紋次郎に化けた勘助に感謝した。彼は得意満面だった。しかし紋次郎は予告した。
「今の連中の口から木枯らし紋次郎が奥州路に入ったと伝わる。あしたには、（仁五郎と敵対している）奥州路の貸し元衆の耳に入るに違いねえ」
だが、その日の宿で女を抱いた勘助は、またしても相方の女に自分が「木枯らし紋次郎」であると吹聴する。
その翌日には、やはり紋次郎が予言した通りになった。紋次郎が野州に戻ってきたのを知った貸し元衆が、行く先々で二人を見張りはじめたのだ。紋次郎ら二人を竹蔵一家の縄張りに追い込んで、竹蔵一家に二人を始末させる算段だった。
（後編に続く）
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