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（写真は、甲州路、忍野八海の水車小屋です。まるで紋次郎撮影用のセットのような場所です）
第１５話「背を陽に向けた房州路」
シリーズ第１５話には、あの「七人の侍」を思わせる要素がある。黒澤明監督作品「七人の侍」は１９５４年制作の、時代劇史上に輝く金字塔だ。侍が農民を支配するという歴史の常識をくつがえした、「貧しい農民が侍を雇う」というストーリーの物語だが、この、それまで誰も思いつかなかった監督の着想は、その後の時代劇にさまざまな影響を与えたと思う。
「木枯らし紋次郎」第１５話「房州路」も、時代劇に強烈な影響を与えた「七人の侍」のバリエーションの一つと見ることができると思う。
房州、とある村の百姓の父娘が、村で乱暴狼藉を働く五人の流れ者を退治してくれる渡世人を捜し歩くという設定が、「七人の侍」の、村を繰り返し襲う野武士集団を退治してくれる侍を探す百姓たちを思わせる。
黒澤監督は、物語の最後で、志村喬が演じる侍に、「勝ったのはわれわれではない。百姓だ」という内容の台詞を言わせている。いわば、ものを作らない軍人である「侍」に対比させて、ものを作り出す生産者、「百姓」に敬意を表した描き方をしている。
百姓たちの尊厳や強さを前面に表した描き方をしている「七人の侍」と比べて、紋次郎シリーズ第１５話は、同じ百姓衆の、生産者として尊重されるべき表向きの顔とは違う、凄まじいエゴイズムを描いている。紋次郎がお上から犯罪人同様に扱われる身分のヤクザだからこそ、蔑すんでいる相手だからこそ見せる、百姓衆の徹底した狡さと身勝手さを描いている。
第１０話「絵馬」でも、堅気の衆には刃を向けないという自らの掟を持つ紋次郎を、ただ怪しい渡世人というだけの理由で家の柱に縛りつけ、村が野盗軍団に襲われたときは、自分たちが勝手に捕らえた紋次郎は柱に縛りつけたまま、ドスも取り上げたまま放置するという目に遭わせる百姓衆が出てくる。いってみればこれは人間以下の扱いといえる。
しかし、この第１５話は、シリーズの中でもいちばんといっていいくらい、紋次郎は百姓衆にひどい利用のされ方をしたうえに、彼は助けた百姓たちに、いわば裏切り行為で報いられる。
「七人の侍」に出てくる百姓は、雇った侍たちに、「礼金は払えないが、米だけは腹いっぱい食わせる」と約束し、その約束は守る。
しかし、「房州路」の百姓は、困っている百姓たちを助けてくれと渡世人たちに頼むばかりで、何のお礼をすることもしない。
だから彼らは村にろくな渡世人を連れて来られないのだが、たまたまそこを通りすがった紋次郎には、みゆきという名前の酌婦にどうしても返したい義理があった。紋次郎は、みゆきが村に居座っている流れ者に捕まっているという話を百姓たちから聞いて、みゆきを助け出したいだけのために、五人の流れ者と対決する決意をするのだった。しかし「房州路」に出てくる百姓たちは「七人の侍」の百姓と違って、自分たちは大量の米を隠し持っていながら、命がけで自分たちの頼みを引き受けた紋次郎に、出す米はなく、彼には粗末な粥しか出されない。紋次郎はそれでも、行き倒れたところを助けてくれたみゆきへの義理を果たすために、５人が立てこもる寺に単身で乗り込むのだ。
ところが紋次郎に流れ者の退治を頼んだ百姓たちは、すべての物事について紋次郎に嘘をついていた。五人と一緒にいたのは、みゆきとは似ても似つかぬお銀という女だった。しかも流れ者の五人は、ただ乱暴狼藉を働いていたのではなく、それまで村に居座っていた十人の乱暴者を始末するために百姓たちから一人十両で雇われ、仕事を果たしたのにもかかわらず、百姓たちが約束の金を払わないので、村にずっと居座っていたのだった。百姓衆は流れ者相手に金を払うのが惜しいために、彼らをただで始末してくれる別の渡世人を探していたのだった。
お銀でさえも、五人の相手をするために同じ百姓から一日百文で雇われていたわけで、百姓の父娘は、紋次郎を村に連れてくる都合上、みゆきという女は村のどこにもいないことをよく知った上で、紋次郎を騙したのだった。
村人にとって、紋次郎は、誰にも人として扱われないヤクザであり、たとえお上に何を言ったとしても取り上げてはもらえない身分の男であって、だからこそ彼らは、紋次郎を相手に凄まじいエゴと身勝手さを見せて恥じない。
紋次郎が五人の流れ者を斬ったあと、彼らがこもっていた寺に隠してあった米がさらさらとこぼれ落ちた。それを見て、お銀は、百姓たちはただ貧乏だからというだけで金を払えないのではないと言い、自分も百姓の出であることを断ったうえで、紋次郎を相手に百姓たちのずるさと勝手さをなじった。
「私も飢えの辛さは知っているさ。知恵が要ることも知ってるさ。だけどそれじゃあんまりひどすぎる。汚すぎるよ」
彼女は、紋次郎が百姓たちに雇われたのではなく、義理のために、とある女を助けたいだけのために寺に乗り込んだのを知ると、「いっそそのほうが、腹を立てずにいいかもしれないねえ」とつぶやいた。百姓たちは、彼女に対しても約束した金を払ってはいないのだ。
紋次郎は、百姓たちが流れ者に対して金を出し惜しみ、礼金を払わず始末したいために自分を利用し、自分が徹底的に騙されていたことを知ったが、それを知っても恨みがましいことは一言も口にせず、静かな感情だけを湛えて村をあとにしようとする。しかし村人たちは、紋次郎が命がけで五人を斬り、騙されていたことに対して一言の恨みも言わないにもかかわらず、彼に大量の隠し米のありかを知られたことで、背後から紋次郎を闇討ちにしようとするのだった。
領主にも隠している米の所在がもし露見したら、それは百姓たちの命に関わる一大事だろうが、それにしても百姓衆が、ヤクザ、つまり犯罪人同様と思っている相手だからこそ見せる、徹底した身勝手さや狡さ、ヤクザを人とも思わないエゴむき出しの仕打ちが、この物語ではきめ細やかに描かれている。
自分を背後から襲おうとした百姓を平手打ちし、紋次郎は、自分がここを黙って去るのは、自分もまたお天道様に背を向けた男だからだと百姓衆に言うのだった。
しかしながら、シリーズの中で、紋次郎自身は、堅気衆を傷つけないと決めた自らの掟はかたくなに守る男なのだ。
第１９話「馬子唄に命を托した」で、彼は闇の中で、そうとは知らず、自分を狙った老婆の足にドスで傷を負わせる。それを知った紋次郎は、笠を取り、くわえていた楊枝を捨てて老婆の前で正座する。
「素人衆の、それも年寄りをドスで傷つけたとあっちゃ、闇で目が利かなかったの言い訳が通るこっちゃござんせん」
彼は、「堅気の衆を傷つけない」という自らの掟を破ったことで、死をも覚悟する。紋次郎は自分を守るただ一つの安全装置、一瞬たりとも身から離したことのないドスを、老婆の前に置いて言う。
「これであっしを好きなようにしておくんなせえ」
彼は老婆に殺られてもいいという覚悟を決め、老婆がドスを握っても、その刃から逃げない。そして老婆は本当に紋次郎の腿にドスを突き立て、彼は重傷を負う。
百姓衆と対比される形で描かれた紋次郎の生きる軌跡は、「美しい」とさえいえるくらいだ。
「木枯らし紋次郎」は、たった一人のレギュラーしかおらず、物語は、その彼が一人で生きていく様を描いている。
第１５話では百姓衆の目を覆いたくなるような凄まじいエゴイズムが描かれ、第１６話「月夜に吼えた遠州路」では、今の暴力団そこのけの義理も人情もないヤクザ世界の権力闘争が描かれている。
その世界を一人で歩く紋次郎の、エゴイズムや義理人情もない残酷さをバックにするからこそ鮮烈に浮かび上がる「男の生き様」を描く物語、市川監督がデッサンし、デザインした世界は、そういうものだったのではないだろうか。
そして、めったに堅気の衆への怒りを表さない紋次郎だが、第１５話では、シリーズの中でほとんどただ一度だけ、心のなかの静かな怒りを視聴者に垣間見せる。
物語冒頭で百姓の父娘にからんでいた与太者が、ラストの場面で紋次郎を見つけて因縁をつけると、紋次郎は低い声で「よさねえかい。きょうは虫の居所が悪いんだ。命取りになるぜ」と凄む。チンピラに絡まれてもめったなことで相手の命は奪わない紋次郎だが、警告にも関わらず与太者が後ろから紋次郎に襲い掛かってくると、彼は振り返りもせずそのドスを奪い取り、与太者を一突きにする。そしてそのドスを地面に突き刺した。
しかしシリーズの中では、紋次郎の、堅気の衆にじかに向けられた怒りと哀しみは、１シーンさえも描かれてはいない。彼は、そういった人間らしい感情を心の奥底にしまったまま、決して表には顕わさない。しかし、その怒りや哀しみの感情は、彼の中で、どのような形で蓄えられているのだろうか。そしてそれを、彼は心の中でどんなふうに処理しているのか。あるいは、その怒りや哀しみは、彼の中で何かべつのものに姿を変えているのか。
市川監督の手を離れた第２シリーズで、脚本家、菊島隆三は、第３４話「和田峠に地獄火を見た」で紋次郎の心の奥底をそっと覗かせているような気がする。
菊島隆三は、黒沢監督が制作した時代劇のほとんどの脚本を、監督と共同執筆している脚本家で、「七人の侍」についても、脚本を監督と共同執筆している。また黒澤作品のほかにも、数々の名作の脚本を手がけている。
第２シリーズで、市川監督の手を離れて一人で歩き出した紋次郎は、映像史上に残る脚本家が創造した世界のなかで、どんな心の奥底を覗かせているだろうか。第３４話のところで私が感じたことを書いてみたいと思う。
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