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（写真は福岡の箱崎宮。日本三大八幡宮の一つですが、「敵國降伏」と掲げられ福岡らしくておもしろいです）
第２２話 地獄を嗤う日光路
第２３話 夜泣き石は霧に濡れた
佐渡金山
２２話は、佐渡金山に送られた千代吉という男が、金の延べ板を盗んで佐渡から帰り、死ぬ間際にそれを将来を約束した女に届けて欲しいと紋次郎に頼む物語になっている。
（詳しいストーリーは「その他の名シーン第２２回・地獄を嗤う日光路」参照）
佐渡金山のホームページによれば、無宿者が初めて佐渡に送られたのは１７７８年で、紋次郎が街道を歩いていた天保年間よりも５０年あまり前になる。
無宿者が佐渡に送られるようになったきっかけの一つは、１７８２年に始まった天明の大飢饉だった。この未曾有の大飢饉によって農村を離れざるを得なかった農民は、それぞれが無宿者と化して大量に江戸に流れ込み、凶悪犯罪を犯して江戸の治安を脅かすようになった。そのために、彼らを犯罪予備軍ととらえた公儀が、次々に無宿者を捕らえて佐渡に送り、天領である佐渡金山で人足として重労働を架すようになった。
紋次郎が歩いた天保時代にも十万単位の餓死者が出たが、天明の大飢饉では、餓死、疫病を含めて１４０万人の死者を出たという記録を松平定信が残している。
江戸周辺で捕らえられ、佐渡に送られた無宿者は、金山の奥深くで水替え人足として過重な労働を強いられ、一説によれば３年以上は命が保たないとまで言われた。そのため逃亡者が後を絶たず、千代吉も、将来を誓った女とやり直すことだけを一途に考え、島抜けしてきたと紋次郎に語る。
（佐渡金山のホームページによれば、佐渡に送られた無宿者は合計で１８７４人、一方、第２０話に出てくる与三郎のように、八丈島へ流刑になった罪人はおよそ１８００人だったそうだ。）
金山の労働で身体をこわし、おまけに盗賊に斬られた千代吉は、佐渡から持ち帰った金の延べ板を、女に届けて欲しいと、千代吉に宿を借りていた紋次郎に頼んだ。
渡世人として、紋次郎は千代吉に恩義がある。しかし紋次郎のいる日光街道から、その女がいる野州までの間には、厳しい関所が待ちかまえていた。もし関所の荷改めで、無宿者が金の延べ板を持っていることが発覚すれば、間違いなく紋次郎の命が危なかった。
いったい、どうやって関所の荷改めを突破すればいいのか。さすがの紋次郎もそれを考えて悩むのだが、一計を案じて彼は、金の延べ板を身体のどこかに隠したまま、関所を首尾よく通り抜けた。
紋次郎は、関所の役人に振り分けの中身を見せ、身体じゅうをくまなく調べられるあいだ、無宿者らしく一貫して神妙な姿勢をつらぬく。紋次郎が長さ１０センチもありそうな延べ板をどこに隠したかは、その間、見ている側には分からない。この場面はミステリーのような味わいがあり、見ている側をはらはらさせ、おもしろいと思う。
手籠めにされる女たち
１９７２年の土曜夜１０時半にオンエアされていた「木枯らし紋次郎」は、大人の見る番組という認識で作られていることと、今とは相当に世情違ったためだろうと思うが、ドラマ中に、若い女性が陵辱される場面がひんぱんに出てくる。ドラマの中で無理やり手籠めにされたとか、あるいはレイプまがいに女房にされたという女性の数は数えきれない。
第２話「地蔵峠」では、紋次郎が尋ねた先の女房は親分の囲い者にされていたし、第３話「甲州路」は、紋次郎に唯一優しかった片足の少女が、村を襲撃した片腕の源太一味に襲われる。また、自分の意志に反して女郎になった、いわゆる苦界に身を沈めた女性たちは、それよりもっと大勢出てくる。
この女性への描き方は、やはり３６年前という時代を感じるし、今の時代にドラマでさまざまな女性を描写しようとすれば、もっと幅広い女性の生き方を描かなければ、女性を含めた観客の満足は得られないだろうと思う。
それでは主人公紋次郎は、こういう不幸な女性たちに対して、どんなふうに接していたのだろうか。シリーズを産んだ市川監督が「ほんとうの男の生き様」を表すとしただけあって、紋次郎は、不幸な女性に対しては、一貫して優しい。
第３回「甲州路」では、片足の少女が陵辱される現場に戻ってきた紋次郎は、少女を見て心が痛む表情を浮かべ、彼女を犯した男をその場で叩き斬る。第１０話「絵馬」では、縛られている目の前で浪人に手籠めにされようとしている狂女を、紋次郎は何とかして助けようと必死で縄を揺すり、もがき続ける。その切迫した表情に嘘はない。
第１３回「見返り峠」では、旅籠屋の娘が恋人に裏切られ、その恋人が手引きした大勢のヤクザに輪姦されるシーンがある。その現場に行き会った紋次郎は、一度は彼女を助けに入ろうとするが、その土地に自分の凶状書きが出回っていることで、知らない男たちに顔を見られるわけにはいかず、彼女を助けることを断念して行き過ぎるのだが、その事件ののち、彼女は川に身を投げる。それを見た紋次郎は、急いで河原に駆け下りて彼女を救い、旅籠屋に送り届ける。そして紋次郎は、彼女がいる部屋の外からそっと、「申し訳ねえことをしやした」と彼女を見殺しにしたことを詫びるのだ。
第２３話では、その逆に、紋次郎は若い女性を手籠めにしたと濡れ衣を着せられる。
通りすがりの百姓女に、「４年前、若い女を手籠めにした」と自分には身に覚えのないことを彼は言われる。それを聞いた紋次郎は信じられないように、「手籠め？」と聞き返し、「何のことだか分かりやせんね」「あっしには堅気の娘さんを手籠めにするような悠長なときは、たった一日だってありやせんでしたよ。ごめんなすって」と行きすぎる。
紋次郎は旅籠屋で女郎を抱こうと誘う同行者に対しても、「女を抱いて寝ちゃ、ドスを抱いて寝ることはできねえ」とすげなく断る男だ。それだけ寸時も安心する暇のない年月を送ってきた彼が、「女を手籠めにするような悠長なときは一日だってなかった」というのは、理屈としてよく分かる。
紋次郎は、堅気の衆に向かって「女を手籠めにするようなことをしてはいけない」などと道徳を説く立場にはないし、「俺はそういう男ではない」とか、堅気衆に向けて自分の生き方を披瀝（ひれき）できる身分ではない。しかし、彼の生きてきた道筋からいって、紋次郎が堅気の娘に対してそんなことをするはずがない。
実際に紋次郎の名をかたってその女性を手籠めにしたのは、紋次郎をよく知る幼馴染みだった。
彼の心にある優しさをいちばんよく表しているのは、第１９話「馬子唄」に出てくるエピソードだろう。
男の姿をして馬を引いていた若い女が、女だと見破られて危うくヤクザに輪姦されそうになる。「助けて」という彼女の悲鳴を聞いて、紋次郎は危ないところで彼女をヤクザどもから救い出した。
しかし若い女はその前に紋次郎に向かってさんざ、自分は男だと言い張り、渡世人である紋次郎に向かっては「どうせヤクザは博打と人殺しかできないんだろう」とあしざまに罵っているのだ。彼女は、紋次郎に危ういところを助けられてもまだ、（自分がヤクザに乱暴されそうになって）「どうせ笑っているんだろう」「馬鹿にしているんだろう」と紋次郎に向かって悪態をつく。
その横で、彼は黙って萱をつみ、それを足の指に挟んで長い縄をなう。そしてそれを紋次郎に悪態をつき続ける彼女に向かって、黙って放ってやるのだ。
女は吃驚した顔をするが、投げられた縄を受け取ってそれを帯の代わりに使い、ようやく破れた着物を整えた。紋次郎は、彼女に向かって縄を放ったあと、女が身なりを整えるあいだ、その姿が目に入らないように笠を下げて横を向き、そっと彼女に背を向ける。
乱暴者に強姦されそうになったあと、自らが悪態をつき続けた相手からこれほどの優しさを示されて、心が動かない女性がいるだろうか。そう思うほど、ここは印象的なシーンだった。この演出を思いついたのが誰なのかは分からないが（脚本は鴨三七、監督は鍛冶昇）、ヤクザと設定された主人公が、自分を軽蔑し、自分を仇のように憎悪し、悪態をつき続ける女性に対して、これだけ心に染みるような優しさを表すシーンは、ほかのドラマでは見たことがない。
若い女性が陵辱されるシーンのなかで、シリーズでもっとも衝撃的なのは、第９話「湯煙に月は砕けた」だろう。
紋次郎が自分の大怪我と引き替えに命を助けた娘が、盗賊の一味と化したかつての恋人に、わざわざ紋次郎の目の前で強姦される。紋次郎はその一部始終のあいだ、ドスを首もとに突きつけられ、まったく動けない。この屈辱的な経験のあと、怪我が治っていないにもかかわらず、彼は考えた末に、ついに盗賊一味を一人ずつ斬る決心をする。
優しさとともに、彼にはヤクザとして生きる覚悟がある。
自分の命を救ってくれた浪人の家で、楊枝笛の鳴らし方を教えてくれた浪人の幼い娘が、たった７歳で女郎屋に売られたことを知り、せめて無事に生きているかどうかを確かめに行く第１２話「木枯らしの音に消えた」で、最期に彼が、このままずっと苦界で生きていくしかない彼女の心の痛みを知りながら、彼女のもとに一言だけを残して去っていく。
「おまえさんのことは思い出しもしやせんが、忘れもしやせん」
彼女の心の痛みを知る紋次郎が、心になにも感じないはずはない。しかし、彼にはヤクザとして生きていく覚悟がある。彼女を見殺しにするのではない。紋次郎もまた、ヤクザであって、明日、自分の命さえあるかどうか分からない。
自分が女郎に落ちたその少女を救える身分ではない。そのことを彼が分かっていないはずはない。かつて自分に楊枝笛の鳴らし方を教えた少女が、娼婦として酒浸りの日々を生きている。しかし紋次郎は、彼女をその地獄のような世界に残して去っていくことしかできない。ヤクザとしての覚悟を決めた紋次郎が、かつての少女に残すことができたのは、「思い出しもしないが、しかし自分は決して忘れない」ただその一言だけだった。
間引き
第２３話の詳しいストーリーは「その他の名シーン第２３話・夜泣き石」に書いたが、この話のモチーフは赤ん坊の「間引き」である。
紋次郎は、彼自身が生まれてすぐに間引かれそうになっただけでなく、六つのときに幼馴染みの弁蔵の弟が間引きされるところを目撃し、それが大きな心の傷になっていることがこの物語の中で暗示されている。紋次郎は、自分が幼いころに見た、赤ん坊殺しに使われていたコンニャクが、その後二度と食べられなくなってしまった。どれほど飢え死にしそうになっていても、彼はコンニャクが食べられない。
そして、同じ六つのころに、紋次郎の命を守ってくれた姉のおみつが、生木を裂くようにして嫁に行く。そしてその姉、おみつが死んだという噂が伝わった１０歳のころに、紋次郎は生まれた故郷を捨て、村を出奔した。
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