市川崑シリーズ「ビルマの竪琴」

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（写真は、福岡城址公園に咲く蓮）

市川崑監督は亡くなられましたが、監督の業績についてさまざまな報道がなされて、新しく知ったことも多かったです。今から５２年前、敗戦から１１年後に制作された映画「ビルマの竪琴」は、市川監督畢生の名作と言える作品です。

ビルマの竪琴（１９５６年制作）

脚本は監督夫人の和田夏十が書いており、日本軍の隊長役に三國連太郎、水島上等兵には安井昌二が扮している。心に残るシーンがいくつもあり、私の個人的な心情が重なって、全編、涙なくしては見られなかった。
１９４５年、日本軍が絶望的な闘いを続けるビルマ戦線で、井上隊の隊長は音楽学校出身で、自分の隊に合唱を教え、隊員たちは苦しい闘いの中で、彼ら自身の唱う歌によって心を慰められていた。隊員の水島上等兵は、持ち前の才能で手製の竪琴を作り、隊員たちの合唱の伴奏をしていた。
この隊員の気持ちを、私は個人的にものすごくわかるところがある。私自身も病気のために長い期間、いわば戦場にいたようなものだった。病状は絶望的で、死ぬまで毎日、２４時間続く激しい痛みを我慢するという未来しか、私には残されていなかった。いわば、日常と切り離されて遠方に送られ、故郷にいつ帰れるか分からないまま敵と戦い続ける日本兵と同じようなもので、すべての楽しみや、自分の人生を構成していた物ごとを取り上げられて、ただひたすら痛みと戦う日常を送っていると、あらゆる刺激、美しいもの、感動する対象に飢えかつえる。ビルマ戦線に送られた兵士たちが、自分たちの唱う歌に慰められるというのは、私自身の心情と重なって、ものすごくよく分かる。
毎日、敵か味方の誰かが死んでいき、味方が一人二人と病に倒れるような日常の中で、歌の持っている旋律の美しさ、曲に込められた魂や曲想のようなものに、どれだけ心が慰められるか、さまざまな刺激や楽しみの中で生きている今の日本社会の人々には、おそらく想像がつかないところがあると思う。それは、日本兵だけではなく、敵だったイギリス兵もおそらく同じだった。

激戦のなか、現地住民の部落を借りて宿にした井上隊は、いつのまにか部落の周囲をイギリス軍に囲まれていることに気づく。井上隊長は敵を油断させるために、隊員たちに大声で「埴生の宿」を合唱させながら総攻撃の準備をし、隊長が軍刀を抜いて、窓からそっと周囲を伺い、いざ一斉攻撃の合図をしようとした直前に、隊を取り囲んでいたイギリス兵たちが、口々に「埴生の宿」を唱いながら茂みから姿を現した。声を揃えて埴生の宿を唱う彼らの中には、若い顔、幼い顔もたくさん混じっていて、その顔のなかには、日本兵たちと同じ、押さえがたい望郷の念が浮かんでいた。見ていて涙が出てくるシーンだ。
日英両国で愛唱されたこの歌が、この戦闘で失われるかも知れなかった日英両方の兵士の命を救ったのだった。じつは、この三日前に、日本は無条件降伏していたのだった。

市川監督は、高い目線から反戦を大声で唱えたりすることはなく、このような細やかで丹念な描写で、観ている人の心を動かそうとする。

日本がすでに降伏していたと知り、井上隊長はイギリス軍に投降し、武器を捨てた。捕虜なったときに、井上隊長が隊員たちに向かって言うセリフは、当時の日本人兵士の心情を代弁しているようにも聞こえる。このセリフにも、市川監督らしく、イデオロギーや思想の匂いは全く漂ってこない。
隊長は、祖国の敗戦を悲しみ、その未来を心配し、そして自分たちの将来がどうなるか、もはや自分たちの意志の外にあると言う。自分たちが生きて祖国に帰れるかどうかも分からないが、しかし、もし生きて日本に帰れたら、国の再建のために尽くそう。そう隊員たちに語りかけた。
そういった日本人将校もいた一方で、あくまで降伏は卑怯者のすること、降伏すればこれまでに死んでいった兵士に申し訳が立たないと考え、徹底抗戦を叫ぶ将校もいた。井上隊で竪琴を引いていた水島上等兵は、あくまで投降を拒む将校が隊を率いて立てこもっている三角山に、投降するように説得に行く。しかしイギリス軍からもらった３０分を過ぎても隊を説得することができず、隊は、イギリス軍の猛攻を受けて全滅した。

運よく水島上等兵だけは重傷を負いながらも生き残り、彼を発見したビルマ僧に助けられて、頭を剃った僧の姿で、井上隊がいる捕虜収容所に向かって歩き始めたが、その道筋で彼は、山河に果てた無数の日本兵の骸を目撃した。
ビルマ戦線で果てた彼らは、その遺骸を葬るものもなく、鳥につつかれながら、灼熱の太陽の下で痛みが進むままの姿で放置されていた。彼らと、生きている水島上等兵との差は、わずかでしかない。彼は遺体の横を黙って通り過ぎることができず、次々に彼らを焼き、葬り始めるが、その遺骸は、彼が進む前途に無数にあった。

ムドン収容所にたどり着いた彼は、敵だったイギリス軍の看護婦たちが、死んだ日本兵を丁重に葬るシーンを目撃した。彼は一日も早く祖国へ帰りたい思いと、山河に放置されたままの大勢の日本兵を想い、その間で引き裂かれるような気持ちで、死んでいった兵士たちを残して、自分だけが日本に帰れるだろうかと悩み始める。

僧の姿になって、捕虜収容所の近くにいる彼を見た井上隊の隊員たちは、彼の気持ちを推しはかりながらも、何とかして水島上等兵も一緒に日本に戻れるように、全力を尽くした。収容所内にいる彼らに、水島に接触する手段はない。井上隊長は野生のオウムに「水島、一緒に日本に帰ろう」と教え、物売りの老婆にオウムを彼に届けてくれるように頼んだ。そして捕虜たちが日本に帰る日が決まると、隊員たちは、水島上等兵の耳にまで届くように、収容所の金網に貼り付いて、毎日彼の伴奏で一緒に合唱した歌を歌った。隊員の声が潰れるくらいに歌う日が続いても、彼は収容所に帰ってこなかった。

最期の日、水島上等兵はビルマ僧の姿を借りて隊員たちの前に現れ、ビルマの竪琴で「仰げば尊し」を演奏してみせた。
物売りの老婆が「お坊さまに托された」と持ってきたオウムは、隊員たちが祖国に戻る船の中で、「やっぱり自分は、帰るわけにはいかない」と叫んだ。彼が井上隊長に托した手紙には、彼の断ち切れない望郷の思いと、それでも死んだ兵士たちを残して祖国に帰るわけにはいかないと思う彼の気持ちが切々とつづられていた。そして、井上隊を乗せた船は、祖国の再建と、日本での新しい生活を思い描く彼らを乗せて、青い海を北上していった。

井上隊長役の三國連太郎は、実際に徴兵されて中国戦線で闘っていて、彼が所属した千数百人の部隊のうち、日本に帰れたのはたった２，３０人だけだったそうだ。映画が制作された１９５６年は、終戦からまだ１１年しか経っておらず、悲惨な闘いの記憶が残っているなかで、この映画作りに賭けた俳優、スタッフの熱意が伝わってくる。

亡くなった同胞を残して祖国に帰るのが心残りだったのは、水島上等兵だけではなかった。実際に、それぞれの戦地から祖国に帰った兵士たちも、一緒に闘った大勢の同胞を残して自分たちだけが帰ることがどれほど心残りだっただろうか。
大勢の元日本兵士たちも、祖国に帰って新しい生活を始めながらもなお、一緒に闘った同胞の遺骨を集めるために、繰り返し自分たちが闘った場所に足を運んでいる。

海外の戦場で死んだ日本兵は、二百万人以上いて、それぞれが祖国を思い、祖国に帰りたいと願いながら、それほどにも帰りたかった祖国に帰ることが叶わずに死んでいった。映画を見終わったあとで、制作陣の、遠い戦場で亡くなった彼らへの哀惜の念が伝わってくる。それと同時に、祖国を再建したいと思いながら帰ってきた兵士たちの、祖国を思う気持ちも伝わってくる。

帰りたくても帰れなかった兵士のことを思いながら祖国の再建を始めた元兵士たちと、戦後生まれの私たちのあいだは、たぶん、ずいぶん離れてしまっただろう。しかし、私たちもやはり、帰る望みが叶えられずに死んでいった彼らに、それだけつよく想われていた国に生まれたという事実は残る。

「ビルマの竪琴」は、単なる反戦映画というよりも、海外で戦死した二百万人以上の日本兵と、彼らに心を残しながら日本に帰り、一から祖国の再建を始めた大勢の元日本兵の、戦争から十一年経った時点での祖国を想う形が、市川監督の手によって示されているような気がする。

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上州無宿我紋次郎

市川崑監督シリーズ・その２「ビルマの竪琴」

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