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中性子星のそばの「時空のゆがみ」観測　米チーム

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中性子星のそばの「時空のゆがみ」観測　米チーム

2007年08月28日20時55分
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中性子星（中央）の想像図。巨大な質量がまわりの物質を光速の４０％もの速さで回転させ、時空をゆがませている＝米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）提供

　アインシュタインが一般相対性理論で予言した「時空のゆがみ」が中性子星のそばで起こっている様子を、米ミシガン大などのチームがとらえた。日本のＸ線天文衛星「すざく」などの観測データから、「ゆがみ」の割り出しに成功した。

　中性子星は星の最晩年の姿のひとつ。直径が３０キロに満たないのに、質量は太陽ほどもある。チームは中性子星のそばを超高速で周回している鉄の原子に注目。３個の中性子星の周囲で、鉄の原子が放出するＸ線の波長を詳しく調べた。

　すると、波長が周回速度などから予測される値より長めにずれていた。ずれの幅は「時空のゆがみ」効果と、よく一致していたという。

　チームによると、中性子星のそばの「ゆがみ」をとらえたのは初めて。「相対性理論を検証する新たな手段になる」としている。
朝日より転載