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ゴリラと人間の分岐点、定説はるか以前？…新種の化石発見
日本などの研究チームが、エチオピアで新種の大型類人猿の歯９本の化石を発見した。
１０００万年以上前に生きていたゴリラの祖先と見られ、これが事実なら、「ゴリラと人間の系統が分かれたのは８００万年前」とする従来の定説は再考を迫られることになる。２３日付の英科学誌ネイチャーで発表する。
研究チームは、この化石を周辺の地質年代から、少なくとも１０００万年前の類人猿と分析。発見した地名にちなんで「チョローラピテクス」と命名した。さらに、歯の形を現在のゴリラと細かく比べ、繊維質の茎や葉を主に食べるゴリラの奥歯と同様の特徴があることを突き止めた。この化石がゴリラ直系の祖先なら、分岐年代は定説より２００万年以上さかのぼることになるという。
研究チームの諏訪元・東大総合研究博物館教授（人類学）は「この新種が、ゴリラとは別系統ながらゴリラと似た進化をたどった種類の可能性はある。しかし、ゴリラの系統の根元に位置する祖先と考える方が自然で、ゴリラと人間の分岐年代は見直すべきだろう」としている。
（2007年8月23日3時4分 読売新聞）より転載
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