Ｎｏ．番外編４　　ドッグイヤー。（エナ高校２年時） ( 小説 ) - １２吸血部族物語。＋ミニバラ奮闘記。

　「そういえば双葉はケーキだと何が好きだ？」

　エナに言われ双葉は考えた。
甘いものは嫌いではないがどちらかと言えば生クリームなどは甘すぎないほうが好きだ。
それに対してエナや鈴木家のメンバーは甘めのほうが好きなようだ。
ただ、ケーキと言われてもすぐに頭に浮かぶのは綺麗に生クリームでデコレーションされたケーキだ。
そもそも双葉自身の頭の中にはそれほどケーキに関するレパートリーが無いのだ。
付き合った女性達は彼をカフェなどに連れて行ってくれたが、双葉は進んで甘味類を頼んだりはしなかったし、彼女たちが食べていたケーキの見た目は覚えているが名前までは覚えていない。

　「ええっと・・・・・。」

　「生クリーム系はやっぱりあんまり好きじゃないか？」

　双葉が答えに困っているとエナが質問してきた。

　「うーん。そうだね。嫌いじゃないけど・・・・・・。エナは好きだよね。」

　「好きだな。
・・・・・・そうなると・・・・・・サワークリームを使ったプリンはこのあいだ美味しいと言っていたよな・・・・・・・。
しかし、カタログを見る限りそういうのはなかったな・・・・・・。」

　ぶつぶつと独り言をはじめるエナに双葉は慌てた。
何のケーキが好きかと聞かれるのかはわかる。
エナは色々な料理をしては双葉に食べさせてくれるのだ。
実際問題として育ち盛りの双葉にとっていくら食べても足りないのだ。
特に部活の前後の差し入れには感謝しても仕切れない。
最近は部活の先輩が味を占めてしまい迂闊に貰ったことを言えなかったりする。
ただ、隣の柔道部の龍司が先輩にばれてそれづてにばれたりもするのだが。
だからエナが好みを聞いてきたり味の感想を聞いてきたりするのは何時ものことなのだ。
もっとも龍司から言わせればエナは味の感想などを聞いてくることは最初無かったらしい。
どうもエナの兄が海外に行ってから感想を求めるようになったと言うのが龍司の見解だ。
それは置いておくとしても、双葉としてはカタログがどうこうと言っているのが気になった。
ケーキを買うのは一般的だがカタログを見てまで何のケーキを買うというのか。
何時もはエナが作っているのに何故ケーキを購入するのかがよくわからなかった。

　「カタログって・・・・・・誰かの誕生日？」

　「？」

　お互い疑問符を頭に浮かべ、向き合えばエナがあわてて言った。

　「と、すまない。クリスマスのケーキなんだ。」

　「え、クリスマスのケーキ？」

　「そうなんだ。」

　「まだ１０月だけど？もう？」

　「？普通だろう？」

　きょとんと驚いた顔をしたエナが当たり前のように言ってくるが双葉としては納得いかない。
まだ１０月である。
先日十五夜が終わって・・・。
この十五夜のときはエナが色々調べたらしく・・・全国各地の月見団子を食べさせられた。
美味しかったが何分形や味が違えど原材料は米か米粉かもち米か白玉粉である。早い話が米である。
あれは結構お腹にたまった。
それはさておき、世の中はお月見も終わり、ハロウィンの飾り付けが街中を賑わせている。
エナがハロウィンという行事に何も作らないはずは無いのに、それをすっとばして１２月の話である。
それも当たり前のように。
デパートでだってまだ受付を始めてはいないはずだ。
それにカタログと言うことはエナは作らないのだろうか？
双葉としては彼の作るケーキは結構好きである。
もちろん双葉が好きな味になるようにエナが考慮しているのもあるだろうがヘタなお店で買うよりか断然エナのケーキのほうが美味しいのは事実だ。

　「・・・・・・早くないかな。」

　「そうか・・・？しかし人気のあるケーキと言うのはすぐに売り切れるんだぞ。
まあ、融通は利くが。」

　「・・・・・・。」

　「クリスマスケーキはデコレーション系が多いんだ・・・・・・。
双葉が好きそうな味のケーキ屋もあるが・・・甘めのチョコレートを出していたからな・・・・・・。
ビター系でも良いが・・・・・・。
リリアが食べれないだろうがまあ、それは・・・・・・。」

　「・・・・・・ええっと、色々考えている所悪いんだけど。」

　「なんだ？」

　「クリスマスケーキを頼むの？」

　「？ああ。」

　「今年は双葉も来るだろう。だからリクエストを聞いておこうと思ってな。」

　「そうなんだ。ありがとう。」

　「ああ、それでだな。」

　「あ、ちょっとまって。エナは作らないの？」

　「？」

　言われたことがエナにはよく理解できなかったらしく先ほどと同じようにきょとんとした顔をしている。
双葉はあわてて言葉を足した。

　「ええっと、だって普段だったらエナが作るでしょう？」

　鈴木家の行事ごとにはエナの料理の腕が振るわれるのはここ最近でしみついたイメージだ。
クリスマスなどと言う一大イベントを黙って見過ごすとは到底思えない。

　「ああ・・・・・・・そうだな。」

　「でしょう？それなのにどうして？」

　「大人の事情と言うやつだな。」

　「え？大人？」

　今度は双葉がエナの言っていることが理解できずエナに聞き返した。

　「ああ、年末年始になると何処からともなくカタログの山が届くんだ。
まあ、基本はエリカが持って帰ってくるんだが。
パオラ姉さんもやっぱり卒業生の所のケーキ屋は気になるみたいだし、バジル兄さんは今年は居ないが・・・・仕事場の関係のものを持ち帰ってくるな。」

　「あー。」

　「だからクリスマスのケーキやお正月のおせち料理は俺は作らないんだ。
兄さんもその時期はお店が忙しいからな。」

　「なるほど・・・・・それでカタログね。」

　「ああ、今年は双葉も来るだろう？だからな。
まあ、正月は部活も休みになるから実家に帰るだろうが・・・・・・。」

　「そうだね。」

　「で、ケーキの話なんだが。」

　「うーん。気持ちはありがたいんだけど・・・・・・・。
僕の好みを皆に押し付けるのもどうかと。」

　「ああ、それは大丈夫だ。」

　「？」

　「実質ノルマはホール１つ以上になるからな。」

　「え？」

　「大人の事情と言っただろう？何個も受取日をずらして頼むんだ。」

　「え。」

　「各々好きなケーキを選んでいるから双葉も遠慮しなくていいからな。」

　「・・・・・・うん。」

　「双葉が好きそうなのだと・・・シュトレンとかだと思うんだ。
行儀は悪いが・・・・・・粉砂糖部分を省いてだな。
リリアなど喜んで食べそうだが・・・・・・。
あ、シュトレンはドライフルーツが入っているんだが・・・双葉は嫌いでは無かったよな。」

　「え、あ、うん。」

　「あとはチーズケーキ系もあるんだが。ホワイトクリスマスと言うやつだな。」

　「うん。」

　「あ、今度の金曜日までに色々考えておいてくれ。カタログを見せるから。」

　楽しそうに話すエナに双葉は圧倒されつつも頷いた。

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