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そもそもが、そう、そもそも全てが可笑しかったのだと栗木元は感じていた。 若い、２０代前半の女性に関して……調べた資料を見るかと聞かれたが、栗木元は丁重にお断りした。 今後一切関わる予定のない相手の情報を知ってどうすればいいのか栗木元には判断ができなかったし、特に今回に関しては知りたいと思わなかったのだ。 資料を提示してきたのもそもそも可笑しいと栗木元は思ったのだ。 その情報を知っておいて何があるというのか。 だいたい、今回の事はあの女性が栗木元自身に好意を持ったというのが可笑しいと彼は思っている。 よしんば好意を持ったとしよう、まあ、相当思い込みが強いのだと考えよう、少し電波系だと考えれば少しはあの行為も考えられなくもない。 そもそも誰かの操作化に下る前にすでにストーカー的行為をしていたのなら少々問題のある性格だったのだと考えられるだろう。 しかしあの趣味の部屋を見た一般人がどういう反応をするであろうかは栗木元には容易に想像できた。 はっきり言って、もし栗木元が反対の立場なら・・・・・・逃げる。 百年の恋も冷めるなどとかそういうものではないのだ……理解できないものは、そのまま恐怖になる。 あの、趣味に走った部屋を見たらだ。 彼女はストーカー的行為の途中でその部屋を見たはずなのだ。 それなのに逃げなかったのは、部屋に侵入した時には彼女はすでに誰かの意識下に入っていたのだろうと栗木元は考えている。 血液を使用しての操作化に下ったと思われる期間的な問題を考えると、種族の力で支配される前に、占いだとか、カウンセラーだとかにそういう風なもので言葉巧みに操作されていた可能性も不定できないであろうし、可能性は高いと栗木元は予測している。 提示された資料を見ていないので本当の事はわからないが、種族の力を使用しなくとも人間を自由に操る方法がないわけではない事を栗木元は知っているし今回に関しては他に理由が考えられないとも思っている。 それから曾祖母と彼女との席がすんなり用意された事自体が可笑しかった事に今更ながら栗木元は気付いた。 栗木元が携帯に連絡を入れた時に、あの男がすんなり承諾したこと自体が可笑しかったのだ。 あの時は、曾祖母が外出していたのが病院であったから、あの応接室が空いていたからすんなり席が用意できたのだと栗木元は思っていたが・・・・・・あの男が曾祖母にかかわる事で下準備をしていないわけがないのだ。 もっとも、警戒はしていたのだろう。 しかしそれも事前に調査していたのであろう。 曾祖母は彼女の存在をそもそも知っていて、だからこそ盗聴器の類がクリーニングの際に除去されなかったのだと考えた方が自然であろうことに栗木元は気づいた。 だから資料とてすぐに用意できたのだと考えれば納得がいく。 ただ、あの液体は予定外だったのだろう。 栗木元よりも、曾祖母よりも相手が上手だったと言うだけだ。 曾祖母が女性を調べ上げ、調査が済んで手が緩んだ処を見計らって相手は仕掛けてきたのだろうと考えれば今回の後手後手となった事態にも納得がいく気が栗木元はした。 曾祖母が気付けないほど巧みに彼女という人物を作り上げた相手は相当なプロだろうと栗木元は思った。 しかしそれは終わった事だ。 今問題なのはそこでは無い。 曾祖母は何をまず聞いていたか。 彼女と栗木元の関係だ。 彼女がどうして栗木元に好意をもつにいたったかを聞こうとしていたのだ。 部族の事ではなかった。曾祖母は何を気にしていたのか、彼女に対する栗木元の感心だ。 では、何を望んでいたのか。 身内のひいき目も有ったのだろうと栗木元は考えて、曾祖母は彼女の思いを好意的に受け止めたのだろう。 栗木元は曾祖母に何と言ったか……。 彼女の中から自分に関する記憶を消すように言ったのだ。 曾祖母はもちろん記憶を消しただろう。 そう、記憶だけを消したのだろう。 １つの事柄に関してのみ起こった記憶だけを消された人間はどうなるのか。 物的証拠が残ったままに記憶だけ消された者は。 ほんのわずかな時間なら気のせいとなるかもしれない。 しかし今回の場合気のせいで済む時間でも、物的証拠の量でもないだろう。 偽りから作られた思いなのだと曾祖母が気付いていないのか、それともそれさえ関係ない事だと彼女が思っているのかは栗木元には判断しかねた。 先ほど帰宅途中であるにもかかわらず、自分の部屋のある建物の前を栗木元は素通りしてしまった。 素通りした後、コンビニエンスストエで時間を栗木元はつぶした。 そうして建物の前に戻ってきた栗木元は、先ほどと変わらない場所でうろうろしている見覚えのある女性を見つけて固まった。 感想などもお待ちしております。
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１２吸血部族物語。６
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「崇文さん・・・・・・。大丈夫ですか？」 「・・・・・・。ええ・・・・・・すみません。」 薬のおかげで痛みはほとんどないのだが、その薬のせいであろう不快感が漂う体で栗木元は曾祖母に曖昧な答えを返した。 全くもって大丈夫ではないのだが・・・・・・それを言ったところで曾祖母に不安を与えるだけだと栗木元は判断して本当の事は言わなかった。 先ほどと同じ場所で、先ほどと同じメンバー。 違うのは女性がすでに操作されていないという事実がわかっているという事と、時間がすでに夜だという事だ。 ただし、女性の意識はまだ曾祖母の支配下だ。 先ほど栗木元が手当てされている間に、もとい意識を失っている間になるが。 曾祖母が力を使用して女性に質問をしたらしいのだが、血液を使用して彼女を操作した相手の正体はわからなかったのだと栗木元は報告された。 ただ、記憶がときどき途切れていた期間を推測するに誰かの操作下に下ったのはここ数週間の出来事だという事もわかった。 ちなみに問題の液体の方はすでに別の部屋に保管されたとも栗木元は報告されていた。 「・・・・・・とりあえず、彼女はもう帰してもいいのではないですかね。」 「・・・・・・。」 栗木元はだるい体をなんとか正して、曾祖母に提案をした。 うら若い女性を遅くまで拘束するのは忍びないし、そもそも聞き出す事は聞きだしたはずだからこれ以上は被害者である彼女を引きとめておく理由が栗木元には見当たらなかった。 「相手も同じ人間を使用しないでしょうし・・・・・・彼女にこれ以上迷惑をかけるのも・・・・・。 記憶をその、思い出さないようにしておけば関わる事もないでしょうし。 まあ、少しの間見張りをつけた方がいいとは思いますが・・・・・・。」 「崇文さん。彼女の事ですが・・・・・・。」 「？」 「彼女と少しお話をされてみては・・・・・・。」 「？」 曾祖母がどうしてそのような事を言い出したのか栗木元には解りかねた。 話したところで曾祖母によって記憶操作がなされるのだから女性の記憶に栗木元と会話した記憶は残らないはずだ。 これ以上何を話せというのか、何を聞き出せというのか栗木元には解らなかった。 「何を・・・・・・です？」 「・・・・・・先ほど・・・・・・。 その、彼女が崇文さんに運命と言いますか、興味を持たれたのは、誰かしらの操作を受ける前だと確認できましたよね。」 「それは・・・・・・そうでしたね。」 「ですから・・・・・・。」 「彼女の記憶を消してください。私に関わった全てを、です。」 曾祖母の支配下にあるはずの女性が、・・・・・・泣きそうな顔をしたのを栗木元は気のせいだと思い込んで見ないふりをした。 感想などもお待ちしております。
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「つっ！」 一瞬の出来事だった。 曾祖母が目線を栗木元に移したと同時に女性の口から何かが飛び出してきたのだ。 女性の向かいに座っていた曾祖母に飛んだそれから曾祖母を守るように男がソファ越えて間に立ちはだかり、それより栗木元は少しばかり遅れてその間に割り込んだ。 「っあ。」 割り込んだものの、ほぼ無意識下で飛び込んだ栗木元にはよく事態が呑み込めていなかった。 とにかく曾祖母を守らなくてはいけないと栗木元は思ったのだ。 飛び込んだと同時に肩に衝撃が走り、栗木元の体はそのまま床に転がった。 間にあった机にぶつからなかったのが救いと言えなくもない。 「崇文さん！」 曾祖母が栗木元の名を呼ぶ声が聞こえ、それを男が静止しているのが目に入った。 この場合の男の行動は正しいと言えるだろう。 いけすかない相手ではあるが・・・・・・曾祖母を守る事に関しては誰にも引けを取る事はないだろうと栗木元は思っている。 「崇文さん！こ、こんな・・・・・・。」 「奥様、落ち着いてください！」 とにかく何も考えずに飛び込んだわけだが、盾がわりにはなったらしいと栗木元は安堵した。 ここで、こんなくだらない事で曾祖母失っている場合ではない。 皇族として覚醒した曾祖母と、覚醒しなかった自分。 どちらを優先するべきかなど・・・・・・そんな事は栗木元自身よく理解していた。 曾祖母の安否を確認した後、栗木元は先ほどから痛む肩に目をやった。 何か、赤い液体のようなものが肩に居た。 液体が居るというのもおかしな話だが・・・・・・それは明らかに生命を持っているように栗木元には見えた。 「媒介は・・・・・・血液ですか・・・・・・っぅあっ。」 女性の意思を操作していたものが血液ならば、とりあえず首謀者は自分達の部族の中の者ではない。 栗木元はその事に少し安堵した。 相手の意思を封じ込める場合、目を媒介とする栗木元の部族では血液を媒介とする事ない。 血液を媒介とする場合、一般的に瞳を媒介とするよりも効力が強い場合が多い。 その代わり証拠として残るし、期間が限られる。 血液を使用した者にもよるが影響力は短いものでは２〜３日、長い場合は半年といったものが確認されている。 その能力を使用できる吸血種族が血液の何を媒介としているかが大きく関係しているのだと考えられている。 簡単に考えて、女性は何処かの吸血部族と接触した可能性があるというわけだが・・・・・・それが何回行われたのか、何時なのかはっきりは分からない。 直接瞳を見て命令をする場合は相手がその相手と会ったという事実が残るが、血液の場合は直接相手に会わずとも操作が可能だ。 どういう方法にせよ、摂取さえさせればよいからだ。 「っーあー。」 叫び声とも何とも言えない声をあげながら栗木元は肩に食らいついたそれに手を伸ばした。 ただ皮膚に食らいついて進むという単純なそれはひどく凶暴であった。 アマゾンに生息するカンディルのようだと栗木元はぼんやりと思いながらそれを掴んで思いっきり引っ張った。 何とも言えない、肉を引き裂いたようなそんな音を聞いた気がしたのだがとりあえず栗木元はそれを忘れることにした。 気絶しそうな痛みもともにあったのだが、それも栗木元は無視する事にした。 気絶してしまいたいのは山々だが、せっかく捕まえた証拠を逃がしてしまっては元も子もない。 栗木元が掴み、床に押し付けたピチピチとしたその物体にぐさりと針が刺さった。 １本ではない。 何本も、何本も物体にそれが突き刺さった。 普通の人間が見れば何なのか判断がつかないであろうそれは銀に白木、ニンニクの成分を加工したもの。 吸血鬼と呼ばれる存在が苦手とする諸々の物体であった。 もっとも、そのどれをも栗木元の部族は苦手としていない。 栗木元の部族が苦手とするものは目の前にある、そういう物理的なものではない。 むしろ空間的な、精神的な、証明の難しいものだ。 「栗木元、手を離しても大丈夫です。」 「・・・・・・あー。」 なんだか解らない言葉を呟きながら栗木元は手の力を抜いた。 手の力を抜いたのはいいが、手の形はそのままだ。 見事に硬直してしまって動かせないのだ。 「栗木元、大丈夫ですか？」 梅園が針を液体に次々と刺しながら栗木元に声を掛けてきた。 銀色の針だけを刺しだしたのを見るとどうやら相手の弱点がわかったのだろう。 それを横目に栗木元は床から身体を動かした。 と言ってもすぐ傍にあったソファにそのまま顔から突っ込んだのだが。 「・・・・・・。か、た・・・・・・。」 「そうですね・・・・・・見ない方がよいかと思いますよ。」 「・・・・・・。」 「動きます？」 梅園の声が頭の上から降ってくるのだが、それに栗木元は言葉ではなく首を上下に動かす動作で答えた。 両手はソファにしがみ付く体制だ。 栗木元としては痛みをどうにか和らげたいがための行動であったが、痛いだけでどうにもなりそうにはなかった。 部屋に誰かが入ってくるのを栗木元は音だけで確認していた。 そのままその音は栗木元に近づいてくる。 そうして服を切りますよだとか、少し痛みますよだとか、お決まりの文句を次々と述べて、すべき事をテキパキと行い・・・・・・そうして途中から栗木元の意識はきれいに途切れた。 感想などもお待ちしております。
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「それに、運命の相手なんて素敵ではないですか。」 曾祖母の言葉に栗木元はそうだろうかと考えた。 そもそも運命の相手とは何を持って運命と言えるのか。 目の前の女性は運命を感じたらしいが、その相手の栗木元といえば運命どころか彼女の存在にさえ気付いていない。 これではただの一方通行だ。 それに運命だというが、年の差だってかなりあるだろうと栗木元は考えた。 女性の年は聞いてないが見た目からして２０代前半だろう。 中学生や高校生の思春期ならともかくこの年でこれでは先が思いやられるというものだ。 勝手に運命を感じて、勝手に相手の部屋に上がり込んで・・・・・・これではよく聞くストーカーのようだと栗木元は思い・・・・・・そうして気付いた。 「可笑しくないですか？」 栗木元は小さな声でぽつりとつぶやいていた。 「何がです。」 女性から目をそらさずに曾祖母が栗木元に質問をしてきた。 力を行使している間女性から目をそらす事が出来ない曾祖母だが注意はしっかり栗木元達に払っているらしい。 「え、ああ・・・・・・。ええとですね、彼女が運命を感じる事がです。」 「？何を言っているのですか？崇文さん。」 「ですから、運命をです。」 「それの何が・・・・・・。」 「彼女が運命を感じる事が可笑しいという事です。 彼女はまだ若いですし、容姿も可愛らしいと思います。 それが自分に運命を感じるなんてまずあり得ません。」 「・・・・・・崇文さん・・・・・・？」 「何時から操作されているのかわかりませんが・・・・・・。」 「ええと・・・・・・人の好みは・・・・・・。」 「そもそもあの部屋を見て、運命を感じ続ける事が可笑しいと思います。」 「崇文さんの趣味は・・・・・・まあ、その・・・・・・色々あるのだなとは思いますけども・・・・・・。」 彼女は部屋から何かしら一族の情報を持っていこうとしたのだろうと栗木元は考えている。 そうして部屋に特にそれらしきものがないのを確認した彼女は次の行動を取るよう命令されていたのではないかと思われる。 １年あまり観察をして部屋から物的証拠がないのなら、次に何をするかという命令だ。 栗木元の家族になる事で一族に入りこむようにでも命令されていたのだろう。 女性はあくまで被害者であるから自分の意志などないのだし可愛そうな相手と言えるが・・・・・・命令の遂行の仕方にやや難があると言えない事もない。 しかしベッドの上で寝ていたのだって、私生活と無意識下の命令で体を長い間酷使されてきたのであれば納得がいくし、同情が芽生えないわけでもない。 その対象として選ばれた彼女がたまたま栗木元と接点があったからそういう言い訳をするようにされていたのかどうかは解らない。 しかし、最初の接点さえ用意されたものなら何時から目をつけられていたのかと栗木元としては頭が痛くなってくるわけだが。 「まあ、それよりも何処からのという事が重要でしょう。」 「・・・・・・崇文さん。」 そもそも曾祖母は女性に何処で栗木元と会ったかを最初に聞いたがそれも手順が可笑しいと栗木元は気づいた。 知りたいのはどこから送り込まれたかであって彼女と栗木元の接点ではない。 彼女と栗木元の接点などどうでもいい事だ。 「あなたは彼女に運命を感じない・・・・・・という事でよろしいですか？」 今まで曾祖母の後ろに控えていた男が口を開いた。 一瞬何のことかわからなかった栗木元だったが男に目線を移して、そうして答えた。 男の方は栗木元を見てはいなかったが。 「今日、はじめてあった女性に運命と言われても・・・・・・。」 「彼女の行動をどう思いましたか？」 「どう・・・・・・まあ、無意識下・・・・・・操作されての行動をどうと言われても・・・・・・。そうですね・・・・・・部族間の問題に巻き込んで迷惑をおかけしたのだとはお思いますが・・・・・・。」 「・・・・・・。それでは・・・・・・彼女の事はどう思われますか？」 「？・・・・・・ですから・・・・・・可哀想だなと・・・・・・。」 「そうではなく、そうですね・・・・・・部族間の問題と関係なしに彼女と出会っていたら・・・・・・どう思いますかという話です。」 「・・・・・・？」 男がどうしてそんな質問をするのか栗木元には解らなかった。 部族間の問題がなければそもそも目の前の女性とは出会ってなかっただろう。 接点としては幾度かあったようだが、栗木元自身が彼女を認識していなかったわけだからそれを出会いとは言えないと思われる。 それに彼女が部族間の問題に関係しなければ栗木元自身に興味を持つ事もなかったはずだ。 操作されていたとは言え、勝手に捜査対象の相手の家に入ったり、スケジュールを調べたり・・・・・・それは犯罪だ。 どこの部族の誰がそれを行うよう命令したのかは分からないが・・・・・・彼女が被害をこうむった事に変わりはない。 「別に。学会で会ったという事は・・・・・・同じ職種なのでしょうが・・・・・・彼女と会ったからと言って何か変わるとは・・・・・・。」 男の質問した事の真意がわからないまま栗木元は答えた。 「だ、そうですよ。奥様。」 「・・・・・・。」 男は栗木元と話している間もずっと曾祖母から目線を離さなかった。 そうして、今も目線は曾祖母から動いていなかった。 「彼女のしたことは犯罪です。」 「・・・・・・。」 「でも、そうですね。行動は間違っていましたが・・・・・・。」 犯罪と言われれば彼女のした行動は犯罪以外の何物ではないと栗木元は理解している。 ただしそれは操作された行動であるから栗木元が・・・・・・一族がそれを言わなければ立証されない。 栗木元が糾弾したいのは彼女を操作した相手であって、彼女ではない。 「それは、まあ、そうですが・・・・・・。それよりもそれを命令した・・・・・・。」 「・・・・・そうではなく！」 「は、はあ。」 曾祖母の突然の大声に栗木元は驚いた。 部屋に勝手に入られたりした事を栗木元が怒って彼女を糾弾するだろうと曾祖母は危惧したのだろう。 そんな事はしないと伝えようとするのと、曾祖母が女性から視線を移動させ栗木元を見たのはほぼ同時であった。 「奥様！」 そうして男の声が少し遅れて栗木元の耳に入ってきた。 感想などもお待ちしております。
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「は、はじめまして。あ、あの。」 「わたくし・・・・・・・崇文の妻です。」 「え。」 一瞬、時が止まった・・・・・・と栗木元は思った。 「崇文さんとは・・・・・・・最初に何処でお会いになったのかしら？」 「・・・・・・・初めは学会です。」 「そう。お話はされたのかしら？」 淡々と会話を始めた双方を見て栗木元は納得した。 女性は栗木元に好意を寄せているという筋書きで栗木元に近づいてきた。 という事は、栗木元自身がすでに結婚しているのならば計画はそもそも成り立たないという事になる。 女性の興味をいっきに引き寄せるためについたウソなのだと、栗木元は理解した。 それにしても、妻であるなど。 冗談にしても始末が悪い。 天国の曾祖父しかり、目の前の男の怒りが伝わってくるようで栗木元は彼女たちから目をそらした。 「お話はできませんでした。」 「そう。何があったのかしら？」 「鍵を・・・・・・無くしたんです。 それを届けてくださったんです。 栗木元さんは届けてその場から離れるところで・・・・・・・お礼も言えなかったんです。」 「そう。」 「・・・・・・。」 「他には？」 「電車で・・・・・・お会いしました。 私がち、・・・・・・痴漢にその。 その時に助けてくださいました。」 「・・・・・・そう。その時にお礼は言えたのかしら？」 「いえ。駅に着いたと同時に降りてしまわれて・・・・・・。」 「あら、まあ・・・・・・そうなのですか。」 曾祖母と女性の話を聞いていればそういえばそんな事も有ったような無かったような、と栗木元は考えた。 鍵の事は悪いが全く覚えていない。 というよりも、ただ操られているだけだと思っていた女性と接点があったというのが栗木元としては驚きであった。 「痴漢から助けたんですか？」 梅園が小声で栗木元に聞いてくるが、そこら辺りの記憶はなんとかあった。 ただ、目の前の女性がそうだったかと言われれば自信がない。 あの時はとにかく急いでいて、ただ、目の前の状況に怒りがわいてその場の勢いで行ってしまったというのがある。 それに大ごとになるのが嫌で触っていた男の足を偶然を装っておもいっきり踏みつけただけだ。 女性がその行為に気付いたかの確認などしていない。 言及して問い詰めたりしても痴漢行為をしていた相手にそれを不定されてはどうしようもないうえに話が面倒な事になる。 女性には悪いが、事情聴取につきあう時間もなかった。 本当なら警察に突き出さなければいけないところを自分の都合で・・・・・・と思うとむしろ恨まれてもおかしくない。 あの後どうなったのか、栗木元は知らなかった。 「助けたといいますか・・・・・・。たまたまと言いますか。」 「はっきりしませんね。・・・・・・彼女の勘違いですか？」 「勘違いと言えない事もないような・・・・・・気もしますが。」 「でも、あなた・・・・・・彼女の事知らないと言っていましたよね？」 「ええ。」 「痴漢から助けたのに、ですか？」 「女性の顔なんて見てないですよ。」 「・・・・・・立派な事で・・・・・・。」 梅園が呆れているのか、感心しているのか・・・・・・良く分からない表情をした。 栗木元としては男の行動に怒りがわいただけで女性を助けようという行動では無かったのだ。 立派と言われてもピンとこない。むしろ怒りにまかせた行動を非難される可能性もあるとさえ考えられた。 「それで、崇文さんに好意をお持ちに？」 「いえ。その時は偶然だと思ったんです。」 「まあ、そうですか。それでは何時、崇文さんに好意をお持ちに？」 「駅の階段で落ちそうになった時に・・・・・・助けてくださったんです。それで。」 「まあ。」 「顔を見たとき、これは運命だと思いました。」 「まあ。」 「それで、お礼を言おうとしたんです。 でも、栗木元さんは急いでいたらしくて・・・・・・気にしないでと言われて・・・・・・そのまま電車に乗られてしまいました。」 「・・・・・・まあ。 ・・・・・・崇文さんたら・・・・・・。 では次に出会ったのは何時なのでしょう？」 曾祖母が呆れたような声で女性に続きの質問をしているのを横目に梅園がまた話しかけてきた。 「運命の相手らしいですよ？」 「馬鹿馬鹿しい。」 「あら、信じられないんですか？ゲームや漫画の中ではよくある事なのでは？」 「それこそゲームや漫画の中だからこそ有りなんですよ。 現実に持ち込まれても・・・・・・。」 「崇文さん。香奈子さん。」 栗木元が梅園と話をしていると曾祖母に名前を呼ばれた。 「私語は慎んでくださると・・・・・・。」 「・・・・・・すみません。」 栗木元と、梅園の謝罪の言葉がかぶさった。 感想などもお待ちしております。
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