愚者の楽園

幻の時

ふらんすへ行きたしと思へども

ふらんすはあまりに遠し

せめては新しき背広をきて

きままなる旅にいでてみん。

汽車が山道をゆくとき

みづいろの窓によりかかりて

われひとりうれしきことをおもはむ

五月の朝のしののめ

うら若草のもえいづる心まかせに。

　
僕の手紙とも云えぬ長文の書に思いもよらぬ友子からの手紙が届いた。
　それはあの高名なる詩人萩原朔太郎の「旅上」という詩だった。
　その詩を幾度も読みかえすうちに友子の言葉が其処にある・・そんな気がして行った。
　その手紙には他の言葉一切無かった。
　唯その手紙の字は友子の姿とは少しかけ離れたかのような綺麗な字ではなかった。
　それは乱雑な僕の字を思ってなのか？

　そう思うことにした。
　でもやはり嬉しかった。
　彼女がこんな詩を載せてきてくれたことを考えると案外の文学少女だったのだと今更に思えた。
　彼女と二人きりで語り合ったことは本当に無かった。
　何時も誰かと一緒だった、
　特にハルミと行動を共にしていたから、常にハルミがその場に居た。
　だから、そんな方面の話も一度もしないまま別れ行ったのだったが、

　その頃にこっちの話もしていたなら・・キット話も弾んだのかも・・とも思った。
　何しろ小説文学なら殆ど僕は読みまくっていたから、知識は豊富という自信はあったが、
　周りに集う連中でそんな話をしてもあう奴などは何処にも見えなかった。
　キッと友子の目にも僕がそんなタイプとは映っていなかったのだとも思った。
　僕等は何時も誰かを意識しながらの会話だった。
　だから踏み込んで話は出来なかった。
　それは最後の別れの時まで本当の事は何にも云えずにサヨナラ・・、
　　今も最初にハルミに連れ立って僕の家を訪れた時の友子の姿は浮かんでいる・・。
　淡い蛍光灯の明かりの中に二人は突然僕の前に現れた。
　一人は何処となく大人の雰囲気のある肉体の持ち主ハルミ、そしてもう一人は本当に清楚で可憐な少女友子・・、
　僕は当然のように絵の中の少女を想ったものだった。
　でも、彼女は何故か何時も控え目で、ハルミの後をついていた。
　何時か彼女が市場の近くで買い物をして帰るところで出会い其処でハルミなしの会話をした時に意外に明るく話すのを知った。
　
　そしてまた場面は最後の別れの時僕の前から消える時「いいのよ・・・此処から近いから走って帰るわ・・」と小さく手を振るあの後姿が浮かんだ。
　
　（今こうして僕は奈落の底に沈んでいる・・でも、友チャンありがとう・・この手紙は君の声と思って頑張ってみる・・よ）
　僕はそういって現実の世界の容子との苦悩の世界からの脱出に血からを得た。
　その戦いは苦しい戦いだった。
　来る日も来る日もわざとの様に僕を挑発嘲笑して己を崩していく少女容子の姿、
　それを耐え忍べたのは矢張り心のどこかに友子の声が「滝川さん、頑張ってね・・、何時か容子さんも貴方を許せるときが来るはずよ・・」

　通り抜けるこの道は苦悩しか僕には無かったが、それはまた、若くして死の世界を二度も試みた僕への神が罰を与えたもの・・そう思った。
　
　何時しか時が流れて最早全てが幻と思える時にふと友子のことを思い出した。
　懐かしくって当時友子親子が住んでいた工場当たりを訪れた。
　だがその場には最早その建物は姿を消して後はコンクリーのミキサー車が一杯停まっていた。
　これで最早探すあても無いと思ったが、念のため彼女の姓を
頼りに電話長を探し片っ端らから掛けて見た。
　すると偶然か、友子の兄と云う一家にたどり着いたが、
　何故かその義姉と名乗る人物は物凄く冷たく取りつくしま無い位無愛想だった。
　唯、彼女は元の住まいの近くで元気に居るという事だけは教えてくれた。
　　何でこんなに無愛想なのか？
　それは分からなかったが旦那が病気だと言っていたからなのか？
　それしか思えなかった。
　一度家にでも・・と思って住所を調べたら・・・、
　其処は一般には部落という人たちが住んでいる住宅だった。
　一瞬！まさか！
　そう思ったが矢張り其処に住むにはそんな人でなければ住めない筈だから・・そうだったのか！
　僕にはそんなことはどうでも良いことでも、彼女や彼女一家に取っては矢張り何らかのコンプレックスがわいて当然だったのかも・・そうおもった。

　遠い日の彼女が常に控え目だったのもそんな事が原因だったのかも・・、
　あんな詩にも知識があったのは矢張りそんな環境からだったのかも・・、

　それでも僕にとっては忘れられない思い出の人・・、
　友チャンありがとう・・ね。

友子（惜別の時１２）

　あの世の別れから僕は二度と友子とは会うこともなかった。
　せっかく呼びだし、僕の前に来た友子に僕は何一つ本当の心は伝えられなかった。
　自分の弱さ、この世への自信の無さは他人には分かりそうにもないと思うが、
　何時も漠然と死に損なった過去が心の中にはあった。
　そして若し、人を愛せる、そんな気持ちになれる時、その時は完全な人間と自身に自信が出来たその時、そう思わずには居られなかったが、

　成功した叔父の生きざまを見ているとなんだか虚しく、そんな人間にはどうしてもなれそうになかった。
　人から立派、と云われていても僕には尊敬は出来なかった。
　金にあかしての見栄や、女やゴルフ三昧、其処に浮かぶのは唯のワンマンな成功者の姿。
　そんな自分が事もあろううに、叔父の最愛の長女容子と猛烈な恋にはまるとは・・、
　僕にも全然予想してなかったことが起こったのだ。

　友子と出会う少し前、後輪のブレーキが焼けて効かなくなったオートバイで貝塚の二色の浜まで友らと水泳に行き、その帰りに貨物と衝突、
　なるようにしてなった事故、１００キロ近くの高速で走れば何れ事故は予測出来たが、
　なるようにしかならない、そんな心しかなかった。
　事故の様は後から思い出しても何にも分からなかった。
　まったくその前後の記憶は飛んで消えていた。
　き３日ほどして気がついたとき、ベッドの上で寝ている自分、それを見守っていた一緒に遊びに行ったターキと幸子、
　身体のあちこちが急に痛く感じられたが、彼らの安堵の顔の方が強かった。
　然し意識が戻っても不思議なことに事故の前後の事は一切思い出せなかった。

　そんな僕が一月その病院のベッドで過ごしたが、
　ある日叔母に連れられて従妹の容子が見舞いに訪れた。
　僕をしばらく見て
「あらお兄ちゃん、顔が黄色いわよ・・」といった。
　「そうか？そんなに黄色い？」
　「うん、何処か悪いのと違う？」と容子が真剣なまなざしでまた云った。
「それは多分僕が偏食ばかりしているからだと思うよ・・」

　そんなやり取りをしながらましがに容子を見つめると、容子はいつの間にか子供から脱皮して少女らしく変身していたのに気がついた。
　最早、母である叔母より背も高くおませな少女らしく髪も長めにカットしていた。
（ワアッ綺麗になったなあ〜）とその時初めて容子を少し意識した。
　だけどそれはその時そう思っただけで何にもなかった。
　その病院を退院してまた何事もなかったように元の叔父の会社に勤めだして間のない時に、ハルミに連れられて家に来た友子に心を奪われあの別れの時まで行ったのだが、

　その後なんとその容子がこんな僕を何時も見つめてくれていた。
　愛してはならないと思いながらもその魅力に負け僕は従妹を抱きしめ続けたのだが・・、
　結局僕は何時ものように自己犠牲の精神が作用して泣き泣き容子と別れる方の道を選んだ。
　其処から本当に苦しい神の罰を受ける日々、正に魂を削るそんな苦しい日々の連続を味あう運命、
　愛しきれないほど愛した少女がドロ沼の中に嵌ってもがくさまを連日見ても最早何にも出来ない苦しさ・・正に地獄、それは死を夢見た人間への神の復讐、
　そんな気がしてならなかった。

　そんな時僕はこの哀しさ苦しさを友子に伝えたかった。
　誰かにこの苦しさを聞いて欲しかった。
　僕は手紙とも云えない程の長文の書を友子に送ったのだ。

友子（惜別の時） １１

　その公園に僕が川畑を伴って夜の７時少し前に入ったとき、友子は幸子と一諸に仄かな街灯の光の中に佇んでいた。
　淡い街灯の明かりに浮いている姿は突然最初にハルミと一緒に僕の前に現れた時に感じたような、それはまるで絵の中の少女のように淡く映っていた。
　目の前に来た時に僕が「こんばんは」と小さく云うと、かすかに微笑んで頷いたが、なんだか緊張しているようで直ぐに目を反らした。
　僕はその友子の様を見ながら何にも言葉には出来なかった。
　「僕と・・付き合って・・」と言いたい・・けれど、そう云えば友子とハルミの間は・・そして・・この僕にそんな価値が・・、何時ものように僕は僕の価値を否定していた。
「滝川さん！貴方、友ちゃんに何か用があったのと違うの？」
　とたまりかねて幸子が声をかけてきた。
「・・・」僕はそれにさえ答えられなかった。
「何か用が無いのなら、友ちゃんに悪いわよ・・」と幸子は続けた。
　（そうだなあ〜俺って、友子に悪いなあ〜）
「ゴメン、ゴメン、もう良いよ」と僕は明るく呟いていた。
「滝川さん、本当にいいの？」と幸子は僕を覗き込むようにしてもう一度そう云った。
「うん、もう良いよ、友ちゃんゴメンネ・・」そう云う僕の言葉に友子は何故かホットしたように見えた。
　「だったら、わたし今里に用事があるの、其処まで付き合ってくれる・・」と幸子が言ったので、僕等はその今里の家まで、１５分程の未知を歩いて往復して、帰りに僕がその頃よく行っていた「エリーゼ」と言う喫茶店に皆で入った。

　エリーゼは結構広く何時も音楽が静かに流れている雰囲気の良いところであった。ウエイトレスも制服が似合う人ばかりを選んでいるような上品な漢字の店だった。
　僕はよく来ていたから、なれていたが友子は初めてなのか最初は緊張していたようだったが、コービが並べられた頃から、少し慣れたのか、突然幸子のタバコを口にした。
「エッ、友ちゃん君、タバコ吸うの？」と僕はビックリした。友子にはタバコは吸って欲しくなかった。
「ウウン、サッチヤンを真似してみたかったの・・」と言ってタバコから手を離した。
「そうだよね、友ちゃんには相応しくないよ」　僕は内心安堵する自分に気づいていた。
　喫茶では友子も結構楽しそうに喋っていたので、これで良かったのだととも思っていた。

　やがてエリーゼを去り又もとの公園近くに来た時に雨がポツリボツリと降ってきた。
「じゃ・・」と友子は左に、幸子は右にと別れのところに来た。
「滝川、お前送って行けよ・・」と川畑が僕に云った。
「・・」僕は一瞬躊躇していた。
　すると友子は「ウウン、良いの、此処からに走って帰れば直ぐだもの・・」
　そう云うなり、幸子や僕等に手を降り友子は小走りにかけて行った。

　そう、それが僕と友子の最後の場面・・。
　でも、でも、今度は彼女の心を貰う運命が待っているとは僕にも予想は出来なかった。
　それもまた運命なのかも知れない、
　だから、余計に心に残ったのかも知れない・・が。

友子（惜別の時） １０

　あの世に友子と少し話しをしてから僕は何故か彼女に会えなくなった。
　会うことも話をすることも容易な事は分かっていたが、会えば友子には無二の親友と思えるハルミの陰を思わざるを得なかったし、
　最初の経緯がそのハルミを通して彼女を知る事になったという事がどうしょうも無い事実なのだから・・。
　さっとサヨナラする事が一番だと思えたが、それでも・・、心の中にあるもやもやとしたものを払拭するには決断も必要なのかも・・とも思った。
　最後に彼女に自分の本当の気持ちだけでも・・・と遠い日の１８の僕の心は模索した日が流れ、やがて季節が１０月と刻んだある朝、
　何時もより１時間も早く起きて自転車に乗り、友子の住む家の前に来て、その友子の家と思われる古い工場の端の住まいを眺めていた。
　何時も見る風景は夜だったのでその全貌は分からなかったが、こうして朝、明るくなった風景では、本当に質素な建物が浮かんでいた。
　僕は暫く自転車に腰掛てその玄関を見ていた。
　彼女が出てくるまで待つ、そのつもりで１時間も早く出てきたのだから、
　そう思っていたら、でもそのときは意外に早くきた。
　手に雑巾のようなものを持って友子は戸を開けてこっちを見た。
「アラッ」と驚いたように云った。
「おはよう・・」と僕
「どうしたの？こんなに早く、あれから久しぶりね・・そうそうハルミちゃんが貴方に会いたがっていたわよ・・」と何時ものように友子はハルミの名を出した。
　でも僕はその言葉を無視して、
「実は今日は友ちゃんにお願いがあるのや、出来たら今晩７時ごろにあの公園にきてくれない？僕は多分川畑か安藤のどちらかと行くから・・できたらサッチンとでも・・ね」
　突然の僕の言葉に友子は一瞬何事か、と僕の方を見たが、微かに頷いた。
　頬が一瞬赤くなったようなそんな気がした。
「じゃあ・・ね」　僕の心はそれで一ぺんに軽くなり、自転車を漕ぐ速度も何時もより速く感じられた。

　当事の僕は本当の意味での人生に対する期待はまるで無かった。　死に損なった人間には通所の世界での営みは皆愚かとしか僕には映っていなかったのだ。
　会社では特に叔父の超ワンマンのエゴイズムに嫌悪感があり、そこで働く者の又成り行き主義に反発を感じ、この世の仕組みに苛立ちしかなかった。
　皆気楽にその場その場を過ごす、そんな生き方は僕には到底無理だったから、例え愛する人が現れても所詮は手には出来ない、何故なら僕が人を愛する時は完璧な人間になっていなければ、と常に心に誓っていたからだ。
　そうでなければ人を愛する資格は無い、その点から云えば僕は人間失格だと何時も思っていた。
　だから、友子とも、「僕は君が好きだった」そうしか言えない、それが手にとるように分かりながらの最後の日を選別していたのだ。
　
　遠い日の僕の心は常にピューリタンとペシミスト的感覚がが複雑に絡んでいたのかも知れなかった。
　
　

友子（惜別の時） ９

　「今晩は」と川畑が声をかけると、
「ああ、良ちゃん、それに優君・・も」と言ってから薫の母らしい人は僕の方を見た。
「今晩は・・」と僕は目礼をした。その人はチラっと僕に笑顔を見せてから、
「狭いけど上がって・」と僕等を手招きした。
　本当に狭い４、５畳の部屋に僕も上がらせてもらった。
　そのうちに奥から薫らしき少女も出てきた。
「今日はどうしたの・・」薫
「いや、今日は滝川の用で・・、あの大平の最近の様子知らない・・」と川畑は勝手な子とを言っていた。
「友ちゃん・・、最近は会っていないけど・・彼女はお母さんの代わりをしているから大抵は家にいるのでは・・」と云いながら薫は僕の方をチラリと見た。
　母らしき人に似た少し勝気で頭の良さそうな少女た゜゛と僕は瞬時に感じた。
「ところで皆お元気？お変わりない？」と薫の母は安藤の顔を見て言った。
　「うん、変わりないよ・・、けど叔母さんちのお父さんは見えないけど・・どうしてるの？」と安藤が言うと「相変わらずよ・・・お酒様中心の生活よ・・」と薫の母はあきらめた様に笑っていた。
　話を聞いているとこのうちの問題は酒に溺れている父親にありそうだったが、その分妻である薫の母の姿には重みが感じられたし、その娘もその母に似た確りした心が手にとれた。
　友子とは少し異なるがこの少女にも魅力があるのが感じられた。

　翌日川畑を伴って思い切って友子の家の前まで来たら、其処に友子はハルミと談笑していた。
「アラッ・・」と友子が僕等を見て驚いたように声を発した。
「約束どおり来たよ・・」
「昨夜は香るちゃんとこに行ったのでしょう・・帰りに寄ればよかったのに・・」
「でも此処を通ったけど誰も居なかったもん・・」
「何時ごろ・・」
「もう九時過ぎていたかも・・」
「そうなの、でも声掛けてくれれば良かったのに、誰も遠慮するものいないのに・・」
「だけど、それは恥ずかしい・・よな、川畑」と彼に合図地を求めたが、その時ハルミは何にも言わなかった。
「薫ちゃん、もう大人の女性のように確りしていたでしょう・・」
「そう云えば、年よりは遥かに確りしていたように見えたなあ・・」
「あれでは安藤には無理かな？」と川畑がポツリと言った。
　そこで初めて彼等が僕を薫宅に誘った意味が解けた。
「そうやなあ〜彼女大人のような魅力があったなあ・・、安藤には少し無理かなあ・・」と僕も呟いていた。
　その夜の友子が饒舌で対照的にハルミが無口、それが何故か心に留まった。