蝶のはばたき

最後のお知らせとお詫びです。

Sun, 17 Jun 2012 22:18:00 +0900

五章 * 婚礼の夜

途中までで書けくなっている未完の拙作になります。

婚礼は仁友堂で挙げる設定でいました。具体的には広間に畳を敷いて、仲人は勝先生でみんなから祝福されての結婚式・・時代劇でよく見聞きする「高砂」を吟詠するのは、福田先生の予定にしていました。

５章の最初では婚礼には出ないと言っていた栄さんですが、咲さんから指輪の話しを聞き、最終的には式に出席されるという感じにしていました。

婚礼の夜・・・月の光が明障子に流れて幻想的な初夜にするつもりでいました。

六章*最後の晩餐

こちらは横浜に住む野風さんから、安寿ちゃんの一歳の誕生日パーテイの招待を受け、仁先生と咲さんが夫婦となって初めて二人で旅をするお話しでした。

新婚旅行のような感じで、以前訪れた時の話なんかしながら、二人で歩く姿を想像してプロットを作りました。

アイデアとしては、野風さんからのお祝いで頂いたバッスルドレス（色はドラマで野風さんが、タンポポと咲さんを重ねていたシーンがあったので、パステルイエローにグリーンのくるみボタンの付いた可愛らしくそれでいてエレガントな感じのもの）を着た咲さんを先生が言葉もなく見詰めるといった内容で、人前では照れて踊れなかった二人が、部屋に引き上げてから頬を寄せて踊る・・・といったシチュエーションを考えていました。

タイトルが最後の晩餐とあるのは、野風さんが余命幾ばくもないことからつけたもので、先生と咲さん、野風さんの文字通り最後の晩餐となります。

七章 * 冬の風

この章は、幼い安寿を残して野風さんが亡くなってしまうお話です。

ルロンさんと野風さんの夫婦愛も描くつもりでいました。

この章の最後は、気丈に安寿を育てるというルロンさんの笑顔で終わるようにと考えていました。

八章 * 掌中の珠

こちらは野風さんが亡くなって一年後のお話になります。

前回、愛妻亡き後忘れ形見である安寿を気丈に育てるというルロンさんでしたが、野風さんを失ったダメージは重く、悲嘆のうちに身を破るという結果になっています。

先生と咲さんはルロンさんの臨終に間に合わずに、知らせを執事（ドラマで郭に入ろうとした野風さんを引き止めた人）からうけ、横浜にいく設定にしていました。

この章ではルロンさんの先妻との子供が出てきます。いろいろあって最終的には先生と咲さんが安寿を引き取ることになりますが、安寿の手元には母の形見の万華鏡と父親からの銀のスプーンが残されることに・・・・

九章 * 絆

この章は安寿を引き取って二年後、安寿が４才の時のお話になります。

安寿の髪や目の色が明るいことから、先生と咲さんは最初から安寿には自分たちが本当の親ではないことを伝えています。もちろん本当の両親がどれほど素晴らしい人で、二人がとても愛し合っていたのかも話しています。が、咲さんが妊娠したことで・・・

タイトルが「絆」なので、上記のあらすじもどきで内容の大体が分かられるかと思います。

先生と咲さんに子供が出来たことで、家族としての絆が一層強まる話になります。

余談ですがこの章では栄さんが活躍する予定でいました。

十章 * 写真

タイトルを見ていただければ分かるように、２章で先生の母親紀子さんが見た写真のそのシーンになります。

紀子さんが自分を見て微笑んでいるようだと思ったように、先生も母親が見てくれればと思いながら微笑んでいます。

この章で恭太郎さんがフランスから帰って来ます。

作中ではドラマの中で先生が見た恭太郎さん、栄さん、咲さんそして咲さんの膝に抱かれて写っている写真もこの時のもので、４人が写真を撮って居る時に先生がどうして映らなかったかというと、泣き出した紀子をあやしていたからというように考えていました。

十一章 * それから

この章と三章は咲さん視点でのお話でした。

この章は年表で言うと１８７７年で（明治１０年）で西南戦争があった年になります。

西郷さんから呼ばれた先生が行方不明になって・・・

始まりは咲さんが先生が助けを呼ぶ夢を見たことから始まるようにと考えていました。

先生は西郷さんから呼ばれて九州に向かったのですが、実は先生を呼んだのは西郷さんではなかったと・・

胸騒ぎに独り先生を追って熊本へと行こうとする咲さんでしたが、安寿と紀子がそれぞれ１１才に６才と幼いので、栄さんは強硬に反対します。

結局は熊本へ行くことが出来る咲さんですが・・・

最終的にこの章で、先生が仁友堂を去ることになります。ですが、色々なプランがあってこの章だけは途中詳細なプロットを立てていませんでした。

最終章 * 二人

タイトルは「二人」余り長くなく、先生視点のお話ではありますが、二人の会話中心で物語を進める予定でした。

時期は先生が亡くなられる数日前・・

以前書いていた二次もそうですが、私はどちらかが亡くなるまでのお話を書く癖があるようです。

亡くなったから話が終わるわけじゃなくてそれから始まり・・・のような感じの終わり方が好きで、この「仁」先生の二次でもそうしたいと最初から思っていました。

ブログを更新せず、そして皆さまにお知らせもせず・・・急なお詫び

そして、どのような展開でお話を終わりにするつもりでいたかだけ記事としてUP・・

本当にいい加減ですみません。

お友達の削除依頼お受けします。

お詫びと言ってはなんですが、これから書く予定だったあらすじの詳細を上記に書きました。読んで頂けたら嬉しいです。

心配してコメント下さった皆さま本当にありがとうございました。個別にコメントに伺うことが出来なくてすみません。

ブログのこと、みなさまのことずっと気になっていました。だましだまし続けて行った結果がこれです・・・もう本当に自分でも情けないです。

本当に本当にすみませんでした。

婚礼の夜　８

Tue, 08 May 2012 23:03:52 +0900

陽も傾きかけて、涼しくなり始めた頃、俺は部屋で咲さんと対座していた。

互いの息遣いが聞こえてきそうな程の緊張の中。軒先では咲さんが、俺が少しでも涼を感じるようにと、下げてくれた風鈴が青空のした、カラカラと涼やかな音色を奏でている。

　

仁友堂の玄関先で、咲さんと鉢合わせしてしまったことは、俺にとって気まずいこと、この上ない出来事だった。
　
あの時俺は、予想外の咲さんの出現に、一瞬何が起きたのか分からず、咲さんにお帰りなさいというべきなのか。それとも俺の方がただいまと言えばいいのか。婚礼とは全く関係の無い、支離滅裂な思考回路に陥っていた。

　
そんな俺を正気に戻したてくれたのは、先生方の機転だった。

先生たちも動揺はしていたのだろうが、それでも場を取り繕うように、口々に咲さんに祝の言葉を言って、その場の雰囲気を和ませたものにすると、俺と咲さんが、ゆっくり話が出来るように、セッティングしてくれた後、俺たちの気まずい雰囲気を気にかけながら、広間へ引き上げて行った。
　
先生方の御陰で俺は、こうして時間を置かずに咲さんと、話をする機会が持てた分けだけど、いざ二人きりになってみると、話さなきゃいけないことが、沢山あり過ぎて、正直言って俺は、何をどう話していいか分からずに混乱ていた。
　
「あの、突然お祝の言葉なんてかけられたら・・驚いちゃいますよね」
　
「・・・・」

「びっくりしたでしょう？」

「・・・・」
　
「咲さん。・・・・驚かせて・・すみません」
　
「いえ・・あの。・・せんせい？」
　
「は、はい」
　
「橘の家に、わたくしとの婚礼の許しを得に、行かれていたのでございますか」
　
「はい」
　
「なにゆえ、仰っては下さらなかったのでしょうか？」
　
「・・それは」
　
「先ほど結納金というお言葉が、聞こえたのですが」
　
何から話していいか迷っていた俺は、咲さんの言葉に、袂に入れていた結納金の入った袱紗を取り出していた。
　
「これは？」
　
「あの、結納金です。持っていったんですけど、栄さんに受け取って貰えなくて・・。あっ、でも結婚は許して貰えたんですよ」
　
「このような大金、一体どうされたのでございますか？」
　
「こ、これは、決してへんなお金じゃないです。私が今まで医学館と医学所への講義の対価として受け取った、ちゃんとしたお金です」　

「講義の対価？」
　
「はい」
　
「そんな、今までは医療の発展の為になれば良いと、お受け取りにならなかったではございませぬか」

「それは・・・」

「なにゆえ、なにゆえに意思を曲げられたのでございますか！」
　
俺の言葉に身を乗り出した咲さんの表情は困惑し、その目は驚きと悲しみに見開かれていた。
　

婚礼の夜　７

Fri, 27 Apr 2012 09:05:13 +0900

大吉屋で喜市と別れてから、仁友堂へと足早に歩いていた俺は、途中聞こえて来た時鐘の鐘の音に足を止めた。
　
「・・八つか・・・まだ、早いんだな」
　
鳴り渡る鐘の音が、八つで止まった事に、出かけている咲さんが、戻って来るまでには、まだ一時（いっとき）以上の時間があると、止めていた歩みをゆっくりとしたものに変える。
　
皆んなが待っていて、早く帰らなくちゃいけない事は、分かっていたけれど、俺は栄さんの許しも得、あれほど緊張していたのが、嘘のように浮き立つ気持ちに、もう少し浸っていたかった。
　
気持ちの余韻を楽しむように空を見上げる俺の眼に、頬をなでる風が、爽々と木々を揺らし夏の陽射しを遮っているのが見えた。
　
俺は木々の合間から、きらきらと輝く木漏れ日の美しさに、この時の全てを記憶に刻むように、時間をかけ仁友堂へと戻った。　
　
　
　　　　　　　　　　　　　　　******************************

　
　
仁友堂の門は夜明けと共に開かれ、日が暮れるまで、誰でもが訪れやすいようにと、開け放たれている。
　
仁友堂に着いた俺は、その大きく開け放たれた門の上に、掲げられている『仁友堂』の文字を清しい気持ちで見上げたあと、門と同様に開け放たれた玄関を前に、大きく息を吸い込んだ。
　
「・・・ただいま戻りましたっ！！」
　
俺が声を上げた瞬間、それまで静まり返っていた奥から、どよめきが聞こえ、走り出す足音と共に、広間の方から佐分利先生、山田先生、八木先生、福田先生、横松先生が、転がるようにして出てきた。
　
玄関先に立つ俺の手を佐分利先生と山田先生が握り、後ろからその肩を掴むように他の先生が顔を出す。
　
「南方先生っ！！お帰りなさいませ」
　
「今か今かと、皆でお待ちしておりました」
　
「私、お待ちしている間、やはりご一緒すべきだったと、反省しきりでございました」
　
「で？どうでございましたか？」
　
「栄さんから、お許しは頂けたのでございましょう？」
　
皆んなの口から、怒涛のように発せられる言葉と、予想以上の出迎えに、咄嗟に言葉が出ずに、ただ笑顔で頷くだけの俺の姿に、固唾をのむようにしていた皆んなの表情がゆっくりと変わる。
　
「ぅおお―――― っ！！！」
　
湧き上がる歓声と歓喜の声。
　
それは仁友堂を揺るがせるほど大きなもので、俺の気持ちを更に高揚させた。
　
「栄さん、恭太郎さん、喜ばれたでしょうなぁ」
　
「結納金に、驚かはったんちゃいますか？」
　
「安堵いたしました。お一人で行かれたこと、お怒りには成られなかったのですね」
　
「いやぁ、良かった。本当に良かった」
　
「先生。おめでとうございます！！」
　
　
「あ、ありがとうございますっ！！・・ありがとう。これも先生方の御陰です」
　
次々と発せられる祝の言葉に俺は、皆んなの手を握り返し、何度も何度も礼を言っていた。　
　
大袈裟かもしれないけど、この時の俺たちは、一つの大事を成し終えた喜びを共に、かみしめるように称え合っていた。

　
「さ、咲さんっ！！」
　
興奮冷めやらぬ中、福田先生の裏返った調子外れの声に、その場が静まる。

振り返った俺の視界に、風呂敷包を抱えた咲さんが映った。

「咲・・さん・・」

「せんせい・・・そのお姿は・・？」

「さ、咲さん、産婆のお光さんと乳の指導に行かはったじゃ・・」
　
俺の格好に言葉もない様子の咲さんに、佐分利先生が上ずったように声をかけた。

「ゎ、わたくし、町のみなさまからお祝いの言葉をかけられて・・それで驚いて戻って来たのでございます」
　
咲さんが戸惑ったように応える言葉に、その場が一層静まる。　

　
咲さんは一体何時からそこに居るんだろうか・・・？
　
玄関先で歓声を上げ、喜ぶ俺たちを咲さんが、呆然と見ている姿に、俺たちはその場に立ち尽くした。

婚礼の夜　６

Fri, 20 Apr 2012 13:34:52 +0900

恭太郎さんと別れた俺は、橘家からの帰り、直ぐには仁友堂に戻らずに、その足で大吉屋へと向かった。

極度の緊張から、急に甘いものを食べたくなったのもあったけど、俺は現代で江戸に戻ったら、直ぐにでもするつもりで、それでいて延ばし延ばしにしていた事をしようと思っていた。
　
雑木林から竹林を抜け、顔なじみになった江戸の人たちと挨拶を交わしながら、以前の賑わいとは違って、どこか閑散とした通りを大吉屋へ急ぐ。

「先生！どうしたんだ？その格好。茜ねえちゃんから、先生が紋付着て安道名津買いに来たって聞いたけど、ホントだったんだな！」

通りから姿が見えたのか、俺が声を掛ける前に、盆に子安道名津と湯呑を用意した喜市が、店の中から出てきた。
　
「大事な用があって、恭太郎さんの所に行ってたんだ」

「大事な用？先生やっと咲様を嫁にもらう気になったのか」

俺の格好に目を丸くしていた喜市が茶化すように言う。
　
「ははは・・。それより喜市。この間頼んでたこと、おていさんに、聞いてもらえたかな？」
　
「えっ？ああ。二つ返事で良いよって。喜んでたぜおばちゃん。先生や咲さまには、世話になってるんだから、早く言ってくれりゃあいいのに、みずくさいって言ってたよ」
　
「そうか、良かった」
　
俺は以前から咲さんが留守をするときや、緑膿菌で寝込んでいたときに、善意で仁友堂の賄いを引き受けてくれていた、本所相生町の長屋に住むおかみさんに、仁友堂に住み込みで来てもらえないかと打診していた。

「だけど、住み込みって・・・。もしかして咲さん、また何処か具合でも悪くなったのか」

子安道名津を差し出しながら、喜市が心配そうに聞く。
　
「いや。咲さんは何処か悪いわけじゃないんだ。今まで咲さんに頼りっきりで苦労かけてばかりいたから、それじゃいけないって・・・。結婚もすることだし、ちゃんと医者としての時間をとれるように、少しでも負担を減らしてあげたいと思って、それで声をかけてもらったんだ」
　
「結婚？咲さん、所帯を持つのか？・・・一体誰と？」

「誰とって・・私とに決まってるじゃないか」
　
「先生と！！」

それまで心配そうに眉を寄せていた喜市が、すっとんきょうな声を上げて、開いた口もそのままに、まじまじと俺を見た。

　
「おかしいか？」
　
「おかしかないよ！！でも、ビックリして。実は町のみんなで、先生の目は節穴じゃないかって噂してたんだ。先生、早く咲さまを嫁さんにもらわなきゃ、逃げられるぞって」

喜市が大人びた口調で言う言葉に、俺は苦笑するしかなかった。
　
「みんなの言うとおりだ。私の目は長いこと節穴だったみたいだ。よかったよ、咲さんに逃げられる前に気づけて」
　
「あははは・・なんか先生、崖から落ちて変わったよな」

　
「まぁな。此処に骨を埋める気でいるからな。いろんなことが見えるようになったのさ。それで喜市？おまえ何か心配事があるんじゃないのか？」

それまで笑顔だった喜市が、ハッとして辺を見回すと、俺の耳に口を寄せた。

「わかるのか？先生」

「判るさ、言っただろう。色んなことが見えるようになったって」

盆を持ったままの喜市が、俺の言葉に小声で話し始めた。

「茜ねえちゃんや、大吉屋の旦那さんは何も言わないけど、このご時世だろ？客も以前より少なくなって、大変そうなんだ。何か手助けしたいと思っても、オイラがいるだけで迷惑になっちまってると思うと・・・」

俺は、皿の上にある残りの子安道名津を心配顔の喜市に差し出していた。

「喜市、仁友堂に来ないか？」
　
「えっ？オイラが？そりゃ無理ってもんだよ先生。オイラもう１５だぜ。今さら医者なんてなれないよ」

俺の提案に、喜市が子安道名津も受け取らず、両手を横に振る。

「そうか？喜市なら医者も無理じゃ無いと思うけどな」
　
「無理だって、第一オイラは商売がしたいんだ。先生にもおっかさんを助けてもらった払いもまだ残ってるし、稼がなくちゃ！！そうだろう？先生」　
　
「そうだな・・でも私が言ってるのは、医者になれっていう意味じゃないんだ」
　
「えっ？」
　
「喜市。仁友堂を切り盛りしてみないか？」
　
「仁友堂を？」
　
「ああ。咲さんの負担を減らしてあげたいことが第一だけど、餅は餅屋って言葉があるだろう。医は仁術って言って商売の場じゃないけど、それでも流通はある。ちゃんとした仕組みを作ることが出来たら、今まで具合が悪くても来れなかった人が、医者にかかろうって、思ってくれるんじゃないかと思ってるんだ」
　
「先生・・・」　

「喜市はずっと、商売の勉強をしてきただろう？だから・・・」
　
「先生！嬉しいよ。でも、オイラでいいのか？」
　
「ああ。喜市がいいんだ。喜市は、おっかさんの治療費。私がいいって言っても未だに届けてくれるじゃないか。そんな律儀なところがいいんだ。だけど、仁友堂の経営は難しいぞ、それでもやってくれるか？」

「オイラ頑張るよ」

「喜市ありがとう。咲さん聞いたら喜んでくれると思うよ」
　　　
「えっ、咲さん知らないのか？もしかして、おていさんのことも？」

「今まで苦労かけてばかりだったから・・・言えなくて」

呆れ顔の喜市の視線に、俺は自分の顔が赤くなるのを感じた。

「先生らしいや。先生、早く帰って知らせてあげないと」
　
「そうだな。それに皆んなどうなったか、やきもきしてるだろうし。じゃ、喜市。茜さんや旦那さんには、私の方から話しておくから」
　
「うん、先生。ありがとう。オイラ本当に嬉しいよ」
　
「私も嬉しいよ」
　
俺は笑顔の喜市に別れを告げると、仁友堂へと急いだ。

婚礼の夜　５

Thu, 12 Apr 2012 16:37:25 +0900

白壁に反射する夏の陽射しが、少し和らいだ頃、俺は橘家の門の前で、恭太郎さんと二人、雲ひとつない真っ青な空を見上げていた。

橘家を訪れてから半刻が過ぎていた。

「母は、ああは申しましても、先生に感謝しているのでございます」

眩しいほどの空に視線を置いたまま、恭太郎さんがポツリと呟く。

「そうでしょうか・・・。私のせいで肩身の狭い思いも随分されたでしょうに・・」

俺の言葉に恭太郎さんが、徐に視線を向け、にこりと微笑んだ。

「そのようなことはありません。徳川の世が終わりを迎えた今、旗本である我らがこのように希望を持てるのは、先生に出会ったおかげに、ほかございませぬ。先生には命だけでなく、心も救うて頂いたと私は思うております」

「心？」

「はい。私や咲は言わずもながでございますが、上野から戻って来ましたおり、あの母が『恥を晒そうが生きることこそ是。これからはそのような世になるのです』と言った言葉に、母もまた先生に心を救っていただいたのだと思いました」

「恭太郎さん」

「母は蒲生殿の手前、婚礼に出ることはありますまいが、それまでの間、咲と共に過ごせること、心から喜んでおるようでした。しかしながら先生？一つお伺いしたいことがあるのですが、よろしゅうございますか」

「はい。何でも聞いてください」

「・・・母は用意もあるゆえ、明日からと申しておりましたが、実は不思議に思うてもおるとも思うのです」
　
「何をですか？」

「咲が嫁ぐ日までとはいえ、仁友堂に通うことをよく承知いたしたと・・」

「そ、それは・・。あの・・まだ、言ってないから、咲さん知らないんです」

「はっ？」

驚いたように目を見開く恭太郎さんの姿に、俺は自分の顔が赤くなるのを感じた。

「今日私が此処に来てることも・・・実は言ってなくて」

「なにゆえ其のような大事を？」

「・・・・・」

「察するにそれは、結納金のことで？」

「咲さんに余計な心配をかけちゃいますから・・・。だけど誤解しないでください。この結納金は、ちゃんとしたもので、報酬として受け取ったものなんです」
　

「報酬？」
　

「はい。でも、話してないから咲さん怒るでしょうね。また情けないっていわれるかなぁ・・。他にもまだ話せてないこともあって。結婚前にどうしても、しておかなきゃいけない事だから・・・。あっ、でも、今だけですよ黙ってるのは、結婚したら何でも話すつもりです」

図星とも言える恭太郎さんの言葉に、しどろもどろになって答えた俺だったけど、恭太郎さんは何故か、嬉しそうな顔を俺に向けた。

「咲の為なのでございましょう？」

「え？・・あっ、はい」

「では、婚礼を９月にと望まれたのも？」

「そ、それはどちらかというと自分の為で・・。本当はもう少し後、恭太郎さんが、フランスに行かれる直前の方が、いいかもとは思ったですけど。だけど私の方が、これ以上は待てなくて」

「・・・・」

「どうしたんです？」

「いえ。これ以上待てないとは・・。南方先生から、そのような言葉をお聞きするとは、正直思っておりませんでしたので・・」

恭太郎さんの言葉に、赤くなったまま照れ笑いを浮かべた俺だったけど、俺には９月に婚礼を挙げることに、こだわりがあった。

待てないことは、もちろん一番の理由には違いない。だけど、慶応４年の９月に元号が慶応から明治に変わることを俺は知っていた。
　
明治が始まる前、俺は俺を受け入れてくれたこの江戸で、咲さんとどうしても一緒になりたいと思っていた。

「南方先生」

「はい？」

「咲は先生を情けなく思うたりは、いたさぬと私は思います」

「恭太郎さん・・・」

「咲は幸せ者です。このように思われて・・・。先生。あらためて妹を・・咲をよろしくお願いいたします」

「は、はい」

気恥しさに、どうして良いか分からなくなっていた俺は、礼儀正しく頭を下げる恭太郎さんの姿に、つられるように深々と頭を下げた。

婚礼の夜　４

Wed, 04 Apr 2012 04:30:37 +0900

開け放たれた部屋の外では、変わらず風が木々を揺らし、竹を伝って流れる水の音が涼やかに聞こえていた。

だけどそのどれもが既に俺にとっては、心を落ち着かせるものではなく、自分の鼓動だけが聞こえるかと言うような緊張の中で、俺はただ、栄さんの言葉を待っていた。

「南方殿、面を上げてくださりませ。どうか・・・面を」

頭を下げたままの姿勢の俺の耳に、栄さんの凛とした声が聞こえた。

ゆっくりと顔を上げた俺の眼に写る栄さんの顔は、変わらず無表情だったけど、俺を見る眼差しには、さっきまでの冷ややかさは感じられなかった。

「・・・南方殿が着ておられる羽織の御紋、それは南方家の家紋なのでございますか？」

俺は突然の、そして予想もしていなかった栄さんの言葉に驚いた。

「えっ？は、はい」

「なにゆえ今日はそれをお召に？」

「・・そ、それは。結婚は家と家との繋がりだと聞いて・・。その、私は此処では天涯孤独の身で、家族もいません。・・・・だけど、それでも咲さんを南方家に迎え入れたいと思っていて・・。それでせめて、家紋のついた羽織をと」

「・・・・・」

「あの、作法も何もわからない私ですが、咲さんを思う気持ちは誰にも負けません。私の生涯をかけて大切にすると誓います。だから・・どうか、どうか咲さんとの結婚を許して下さい。お願いしますっ！！」

口ごもって再び頭を下げた瞬間、俺を見る栄さんの顔が、少しほころんだように見えた。

「菓子は有難くいただきましょう。ですが、この金子（きんす）はお持ち帰り下さいませ」

「あの、お気を悪くされたんでしょうか？」

「いえ。仁友堂は僅かばかりの治療費しか取らぬと聞いております。そのような所からどうして結納金などいただけましょう。南方殿のお考えは伺いました。それで十分でございます」

「ぁ、あの、それって許していただけるってことなんでしょうか？」

俺は栄さんの承諾とも取れる言い方に畳み掛けるように問いかけていた。

「・・・咲は何年も前に自ら望んで家を出たのです。許すも許さぬも、いまさら私から申し上げることは何もございませぬ」

「母上、それでは婚礼には、出られるということなので御座いますね」

栄さんの言葉に、それまで俺たちのやり取りを見守っていた恭太郎さんが、口を開いた。

「恭太郎。わたくしは、どうぞご随意にと申しただけでございます。如何に徳川の世が終わったとはいえ、橘家は三河以来の旗本。筋は通さねばなりませぬ。四年前のこととは申せ、蒲生様の手前もあります。婚儀にはそなたが出ればよろしいでしょう」

「・・・・」

恭太郎さんを見る栄さんの目は、再び冷ややかなものになっていた。

その口調と眼差しを見れば、俺や恭太郎さんが何を言っても、その考えが変わることはないと思った。

このまま帰っても式を挙げることは出来るだろう。

だけどそれは、俺たちが望んだ形じゃ決してなく、そしてそれは栄さんも同じことじゃないかと思った。

「あの、栄さん。お願いがあるのですが・・・」

「なんでございましょう？婚儀に出ろと言われるなら、さっきも申しましたとおり、無理な話でございます」

ひるみそうになる栄さんの、このとりつく島もない言い方に、俺は乾いた唇を反射的に舐め緊張を鎮めた。
　

「そ、それは分かっています。これは栄さんでなければ出来ないことで・・だからどうしても聞いていただきたいんです」

「わたくしにしか出来ぬこと？一体何でございましょう」

「明日から・・いえ、今日からでも婚礼のその日まで、咲さんをこちらで、栄さんと恭太郎さんの住む家に・・・住まわせて欲しいんです。あの・・咲さんがいないと、私というか、仁友堂が立ち行かなくなるので、昼間は仁友堂に通ってきて欲しいんですけど」

「・・・・」

「お願いします。栄さんは、許すも許さないもって言われましたけど、私は心から栄さんに、この結婚を許してもらいたい。栄さんと咲さんのためにも。四年前、咲さんが家を飛び出したのは私のせいです。あの頃の私は本当に自覚が無くて・・・どれだけ長い間、栄さんに心配かけたかと思うと・・・」

話しを続けようとしていた俺は、栄さんの眼から一筋の涙が流れ落ちるのを見て、言葉が続けられなくなった。

栄さんは、涙を堪えるように暫くの間俺から視線を逸していたけれど、涙をこらえることが出来ないと分かると、震えるような声で話し始めた。

「南方殿、わたくし恭太郎の遺書を読み、咲に行かないでおくれと申しましたおり、もう意地ははるまいと、我が身に固く誓ったこと忘れておりました・・・」

「栄さん・・・」

「南方殿の申されたこと、わたくしの方が望んでいたことでございます。どうか婚儀のその日まで、以前のように咲と恭太郎とここで過ごさせて下さいませ。そしてこの屋敷から咲をそちらへ、南方殿の元へ送り出させていただきたいと存知ます」

「栄さん、ありがとうごいます。・・・・ありがとうございます」

俺は栄さんの流す涙と心からの言葉に、こみ上げてくる熱い思いに深々と頭を下げた。

婚礼の夜　３

Sat, 31 Mar 2012 13:02:45 +0900

栄さんとは、俺が江戸に再びタイムスリップしたその日の朝、すれ違ったきり会っていなかった。

あの朝、咲さん以外誰もいないと思って、駆け込んだ部屋で、栄さんの姿を見た俺は、正直驚いた。
　
それは栄さんも同じだったに違いない。
　
何しろ俺は、洋服の上に佐分利先生の羽織を纏った、世にも奇妙な姿だったんだから。
　
だけど、栄さんは俺の姿を凝視したあと、そのことには一切触れず、ただ『咲をよろしくお願いします』とだけ言って、その場から離れて行ってしまった。

そして俺が、咲さんの容体が安定したのを確かめたあと、みんなの居る広間に戻った時には、栄さんの姿はなく、既に橘家へと帰ったあとだった。
　

恭太郎さんの後に、床の間に入って来た栄さんの顔を見る限り、栄さんが俺の訪問をどう思っているのかまでは、分からなかった。

だけど、恭太郎さんの顔からは笑顔が消え、さっきとは打って変わった硬い表情に、栄さんの心のうちが伺えて、俺の中の緊張は一気に高まって行った。

どれ程の時間が過ぎただろうか？

何度目かの鹿威しの音が聞こえたあと、話しを切り出すタイミングを逃して、言葉もない俺の様子に、栄さんが冷ややかな視線を向け徐に口を開いた。
　
「南方殿、お久しぶりでございます。恭太郎からは、何やらわたくしに許しを得たい事が、お有りのようだと、聞いていたのでございますが？今日は当家に何用で参られたのでございましょう」
　
栄さんの言葉と、何よりも向けられた視線に、俺の中で考えていたシチュエーションは、全て崩れ去った。　

慌てて風呂敷包を解いた俺は、中に入っていた安道名津と結納金を差し出したあと、それでも、逸らしたくなるような栄さんの冷ややかな目を見つめ返した。

「もっと早く・・いえ。本当は、ずっと前に来なくちゃいけなかったんですけど・・・・」

「何が？でございましょうか」

「栄さん。どうか私に、咲さんとの結婚を許して下さいっ！お願いします」

俺は腰を折るようにして深々と頭を下げ、自分のありのままの気持ちを口にした。

頭を下げていた俺には、栄さんが俺の言葉に、どんな反応をしたのかは全く分からなかった。

だけど、場を包む重苦しい雰囲気は何一つ変わっていないように感じた。

山田先生は、ああ言ってくれたし、栄さんが最終的には結婚を許してくれるだろうとは思っている。

けれど、俺は咲さんと一緒になりたいと思った時から、脚気の時に聞いた、栄さんのあの言葉を忘れたことはなかった。

あの時、栄さんは、『咲が、ひとかどの家に嫁ぐ日は参るのでしょうか』と、俺に言った。

身元を明かせない俺が、栄さんの望む相手ではないのは分かっている。

だけど、どんなに辛辣な事を言われたとしても、俺の元に嫁いでくれると言ってくれた咲さんの為に、俺は出来ることなら、栄さんに心から祝福してもらえるような婚礼を挙げたいと思っていた。
　

婚礼の夜　２

Mon, 26 Mar 2012 03:04:50 +0900

俺と咲さんは、一つ屋根の下で暮らしている。

既成事実とでも言おうか、もちろん文字通り一つ屋根の下で暮らしているだけだけど、それだからこそ尚更、俺は厳格な栄さんに対して怖れを抱いていた。

すんなり認めてもらえるとは、最初から思ってはいない。

だから余計に結納は、礼を尽くしたものにしたかった。

山田先生からは余り堅苦しく考えず、仲人を立て結納金を用意すれば、誠意は伝わるはずだとアドバイスしてもらった。

正直言って俺は、結納金の相場が最低でも５０両だと聞いたとき、自分に用意出来る金額だろうかと思った。

だけど、それすらも用意できないようでは、許しを得るどころか結婚を申し込む資格もないと、先生方の勧めもあって今までは、断り続けていた講義の対価としての金銭を医学所と医学館から受け取ることで、結納金を用意した。

仲人の方は、是非にと頼んだ山田先生に、独身の自分では適任ではないと断られ、又この動乱のさなか、勝先生に頼むのもはばかられた俺は悩んだ末、一人で橘家を訪ねることにした。

今の俺にできる限りの手配をしたとはいえ、仲人も立てられずに、たった一人で結婚の許しを得に来た俺を栄さんは迎え入れてくれるだろうか？

何時ものように、眼を閉じ息を深く吸い込む。

「神は乗り越えられる試練しか与えない・・・」
　

支えとも言う言葉を呟いた俺は、覚悟を決め橘家の門を叩いた。

恭太郎さんは、来訪者が俺だと分かると、笑顔で屋敷に招き入れてくれた。

「母上、南方先生が参られました」

声高らかに、俺の来訪を告げる恭太郎さんの後をついて、中庭に面した廊下を床の間へと進む。

「母を呼んで参りますゆえ、暫しお待ちください」

恭太郎さんは俺にそう言い残すと、嬉々として栄さんを呼びに行った。

橘家に来るのも栄さんに会うのも、初めてではないのに、俺の鼓動は緊張の余り高まって行くばかりだった。
　

栄さんに会うまでに少しでも落ち着きたくて、開け放たれた障子から見える庭を眺める。

庭では風が木々を揺らし、竹を伝って流れる水の音が涼やかに聞こえていた。

風情ある庭の景色に人心地ついた俺は、床の間に飾られた一輪挿しに、江戸に来て初めて目覚めたのが、この部屋だったことを思い出した。

あれから６年もの月日が流れたとは思えないほどの佇まいに、此処に住んでいた２年間の日々が走馬灯のように浮かんだ。

思えば出逢ったときから、恭太郎さんや咲さんは俺に対して好意的だった。

恭太郎さんに関しては、見も知らない俺を助けるために命に関わるような重傷を負ったのだから、めぐり合わせとはいえ、不思議な縁（えにし）に、江戸に来て初めて出会ったのが、恭太郎さんでよかったと思わずにはいられなかった。

そうでなければ、今の俺は存在すらしていなかったに違いない。

ぼんやりとそんなことを考えていた俺は、突然聞こえてきた鹿威しの音と、廊下から聞こえる足音に、慌てて居住いを正した。

婚礼の夜　１

Fri, 23 Mar 2012 00:07:51 +0900

雲ひとつない真っ青な空が目に眩しい夏の午後。

俺は独り橘家の門の前にいた。

こんな風に橘家を訪れるのは、２度目になるだろうか？

俺は落ち着かない心臓の鼓動に、４年前こうして独り橘家の門を見上げた時のことを思い出していた。

あの時は気まずさに、門を叩くことも出来なくて、突然現れた恭太郎さんの姿に慌てて、天水桶の影に隠れたんだったっけ。

俺はあの時の自分の情けない姿に苦笑し、そして大きな溜め息をついた。

だけど、今日はあの時の俺とは違う。

今日の俺は、南方家の紋である『丸に違い鷹の羽』の付いた羽織を着て、手には薬籠ではなく安道名津と結納金が入った風呂敷包を持っている。

咲さんと初めてのキスを交わしたあの日から、５日後の大安吉日の今日。

俺は橘家へ、咲さんの母親である栄さんの下へ、咲さんとの結婚の許しを得に訪れていた。

婚礼に関するしきたり、特に武家の仕来りなど知らない俺は、結納に関するレクチャーを武家の出でもある、山田先生に仰いだ。

だけど、聞けば聞くほどこの時代の結婚は、家と家との繋がりを重要視しているのが分かって、俺は気後れするばかりだった。

『私の様な身の上の者に、栄さんは結婚を許してくれると思いますか？』

一通り話しを聞いた後で、自分の不安な気持ちを吐露する俺に、山田先生は穏やかな笑顔を向けた。

『何を仰られるのでございます。南方先生は我らが師とも慕うお方。もっとご自分に自信を持って下さいませ』

『でも・・・』

『大丈夫でございます。如何に徳川の世が終わったとはいえ、南方先生は先々代の上様より葵の御紋の入った脇差を賜ったこともあるではないですか、その先生を旗本である栄さんが、許されぬ筈はございませぬ」

『それならいいんですけど・・』

『それにもうお二人は、ここで一緒に暮らされているではござらぬか』

『・・・・・』

そう言って山田先生は和かな笑顔を向けたけれど、正直言ってそのことが俺にとっては最大のネックになっていた。

可愛い人　八

Tue, 20 Mar 2012 20:10:32 +0900

静まりかえった部屋に、咲さんのすすり泣く声だけが響く。

咲さんの涙はなかなか止まらず、俺は子どもをあやすように、その背中を撫でつづけた。

俺は咲さんの背中を撫でながら、緑膿菌が完治した時も、こんな風に咲さんの背中を撫でたことを思い出していた。

だけどその時とはまた違った感情に、正直戸惑いもしていた。

互いに思いを伝えることが出来たからもあるのか、俺は俺の腕の中で、涙を流す咲さんが可愛くて愛しくて仕方なかった。

溢れ出す今までにない感情に戸惑いながら、俺は咲さんの華奢な背中を撫で続けた。　

泣き声が止んでからも、俺は咲さんを抱きしめたままでいた。

離れがたい抱擁に、やがて行燈の油が切れ、辺が闇に包まれる。

闇に咲さんが身じろぎし、身体を起こそうとしたけれど、俺は抱きしめる腕に力を篭め、その思いを伝えた。

「せんせい？」

「動かないで。もうすぐ、夜明けです。このまま、明るくなるまでこうしていましょう」

「・・ですが、少しは休まれませんと・・それにわたくし重うございましょう？」

「咲さんが？全然重くないですよ。心地良いくらいです。それにこうしていたほうが身体も休まるというか・・。でも咲さんは休みたいですよね」

「そんな、わたくしも・・・正直申しますと・・このほうが・・」

「本当に？それじゃあ、このままこうしていましょう」

「・・・・・はい」

俺の胸元に頬を寄せ、寄り添ってくる咲さんが愛おしく、もっと強く抱きしめる。

「せんせい？」

「はい」

「お差しつかえなければ、わたくしにお母上様のことや、先生のご家族のことお教え願いませんでしょうか」

「そういえばこんなに長いこと一緒にいるのに、私の家族のこと咲さんに、一度も話したことなかったですね・・」

「ええ」

俺は咲さんを抱きしめたまま、俺の家族のことを話した。

厳しかった父や愛情深い母のもとで育ったこと、二人兄弟で４つ違いの「信」という兄がいることや、俺たち兄弟の名前の由来が、戯作に出てくる仁義八行から来ていること、医師になった動機が、大好きだった祖父がくも膜下出血で倒れたからだったことなど、それこそ生まれた頃から、大学に入る頃のことまでをエピソードを交え、面白おかしく話して聞かせた。

咲さんは相づちを打ちながら楽しそうに話しを聞いてくれた。

そして俺がひと通り話し終わると、寄せていた頬を更にすり寄せるように吐息を漏らした。

「羨ましゅうございます。先生には中学なる頃から杉田様と言われる、良いお友達がいらしたのですね」

「はい。心残りがあるとすれば、杉田に別れを言って来なかったことでしょうか。でもアイツなら私の気持ち分かってくれると思ってます」

「・・・それで大学にはいられて、未来（みき）さんと出会われて・・」

「・・そうですね。念願だった脳外科医にもなれて、色々なことがありましたけど、江戸に来て、咲さんと出逢うことが出来た」

「せんせい」

「栄さん、許してくれるといいんですが・・・」

「母は、許してくれると思います。先生のお母上様のように。前にも申しましたが、例え反対されてもわたくしは、先生のお傍を離れませぬ」

「ありがとう。咲さん」

「わたくしこそ・・。あの、先生？」　

「はい？」

「・・・・・・・」

「どうしたんです？」

「あの・・本当にわたくしで、よろしいのでしょうか？」

「どうしてそんなことを？まだ迷いがあるんですか？」

「ぃ、いえ。ただ」

「ただ？」

「わたくしは、先生の、その・・・おばば様のおばば様くらいで・・だから」

「咲さん」

その言葉は俺に、野風さんの結婚式前夜の咲さんを思い出させた。　

酔った咲さんが初めて俺に言った本音の言葉。　

俺はその時それが、どんな意味なのか分かろうともしなかった。　

胸元に置かれていた咲さんの指に力が籠るのに気付いた俺は、咲さんの耳元に頬を寄せて囁いていた。　

「咲さん？私は咲さんの孫の孫くらいですが、咲さんは嫌ですか？」

「わたくしは、嫌ではございません」

「そうでしょう。同じ事なんですよ。それに言いそびれてたんですけど、私は今年、四五にもなるんです。一年東京で過ごしてしまったから、前よりも咲さんとは、年が一つ余計に開いたことになって、お母さんの栄さんとの年の方がもっと近い。咲さんの父親といっても通る年なんですよ。それでも咲さんは構いませんか？」

「そんな、父などと、わたくしは気にはなりませぬ」

「本当に？でも、それを聞いてホっとしました。咲さん。二人で幸せになりましょう。ねっ？」　

「は、はい」

闇の中で咲さんが微笑み、俺の背にぎこちなく回される指先を感じた。俺は抱き返す愛しい人の可愛い仕草に、静かにそして強く抱きしめる腕に力を篭めた。

蝶のはばたき

最後のお知らせとお詫びです。

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可愛い人 八