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☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆ ※ はじめに・・・【その１６】を１６日深夜に読まれた方は、もう一度【その１６】の 後半部分からお読みください。 文字数制限の関係で、【最終回】の頭を【その１６】に組み入れました。 ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆ そんな凹みきった俺に、予想外の吉報が届いたのはクニコが東京へと行ってしまった日の ２〜３日後のことだった。 うちの親戚の子がある一通の手紙とカタカタ音がなる四角い封筒を俺に届けてくれたのだ。 思えばこの親戚の子とクニコの弟は同級生。 そのつながりからか、クニコが弟に『これを私が東京に行った後に・・・』と いわゆる仕込んだ置き土産だったのである。 そして手紙にはこんなことが書いてあった。（以下本文そのまま） あの日の電話、本当にごめんなさい。ﾍﾟｺﾘ。 私、何も言えなくなったんだよ。 会ったら大泣きするの目に見えてたし（笑） 落ち着いたら住所と電話番号書いて手紙送るね。 再来年、東京で待ってるぞ〜い♪ クニコらしいっちゃクニコらしいのだが、冷静に読み返すと見事なまでのあっさり感（笑） でも、当時の俺はこれを読んでまた部屋に閉じ篭って大泣きしたのだよ、そこのチミ！！ 笑いたければ笑うがいい。 泣いたのは事実だから隠すつもりはない。 ちなみにもう一つの置き土産が入った封筒の中身は何だったか？ 封を開けると、ラベルにケンちゃん用くんちゃんオリジナルセレクションと丸文字で書かれた ＡＸＩＡの４６分テープがこれといった包装もないまま入っていた（笑） 俺は来る日も来る日もその手紙を読み直し、そのテープを聴きながら たま〜にエロ本を読んだりもしつつ、大学受験の勉強を形だけだったのかも知れないが クニコと会える日を夢見ながら頑張った。 そして数ヵ月後には待ちに待ったクニコからの手紙が届くようになり 俺は同じ町にクニコが住んでいたとき以上に充実させていった。 そう、クニコと離れてからの高校生活は、クニコとの文通がベースとなっていったのである。 今思えば本当に純粋だったんだと我ながら思う。 そして月日は流れ、高校３年の冬。 俺は東京の某私立大学入試に備え、東京へ試験会場の下見に行くことを決意するのだが 嬉しいことにクニコの兄貴のご厚意もあって、宿泊先はホテルではなく クニコとクニコの兄貴が住んでる三鷹のマンションに泊まれ♪との御達しがあり 晴れて１年半振りの対面が実現する運びとなった。 しかも、試験会場である大学までは、クニコが一緒に同行してくれるという。 俺は天にも昇る気持ちで東京へと向かった。 俺は東京人となったクニコの姿を想像するたびに、ニヤけたり不安になったり とにかく挙動不審状態で新幹線を降りた。 とホームを見渡すと、こちらに向かって手を振る小柄なオナゴが約１名。 俺はそれがクニコであることを確信するのに、さほど時間は必要としなかった。 要するに、いい意味でクニコはクニコのままでいてくれたのである。 俺がそう言って頭を撫でると、『どこが！！（笑）』と笑ってみせたクニコ。 俺の目には、そんなクニコが更に中森明菜化したように映った。 とにかく２人は今まで文通や電話でやり取りした話を冗談を交えつつおさらいしながら 三鷹のマンションへと向かったのだが、実は俺のテンションはここから徐々に徐々に トーンダウンしていくことになる。 というか、俺は比較的自然体のまま笑って話していたつもりなのだが、 対するクニコの方が、会話の途中で時々ふと表情を曇らせているような“気がした”のだ。 ちょっと大袈裟な表現を使うとするならば、心ここに在らず！？といった感じ。 手紙の内容に限って言えば、確かにこの再会が決まった辺りから、 東京に行った直後のクニコなりの優しさが、中学時代の“あのクニコ”を 微妙に彷彿とさせる感覚はあった。 だが、これといった相談もなければダメ出しもなかったわけで、 俺としてはクニコを疑う気持ちは何一つ抱いていなかったと胸を張って言える。 ただ、実際こうしてクニコと再会し、そんな表情を目にしたら いくら俺が鈍感でも多少は何かの匂いは感じ取れる。 そしてその得体の知れないイヤな予感は本当に心から楽しみにしていたはずの クニコの兄貴との対面が実現しても効果的な歯止めにはならなかった。 ちなみに俺はクニコの兄貴の部屋に寝かせてもらうことになったのだが、 マニアックなプロレスの話をした後、その兄貴が俺が今まで知らなかった事実を ちょこちょこっと教えてくれたのだが、それもテンションが下がる要因になった気はする。 クニコはさ、頭はいいんだよ。 人とコミュニケーション取るのが本当に苦手なだけでさぁ。 ま、ケンシロウ君はイヤというほどあいつの性格知ってるだろうけど（笑） ただなぁ、親子であんなに険悪なムード醸し出せるのはうちの親とクニコだけだよ。 昔っからクニコにだけはキツく当たるんだよ、おふくろ。 俺や弟が止めに入らずにはいられないほど殴られたりしてさ。 俺はうちのおふくろっちゅうか親が悪いって見てるんだけど 奴もやっと甘えられる存在の人が出来たみたいだし。 何気なく聞いていれば、本当に何気ないクニコ一家の秘話だし 俺自身、それを聞いてクニコに対して改めて同情したのだけれど 皆さんもお気付きの通り、何か引っ掛かる節が一部ありましたよね？ そう。 『甘えられる存在の人』って下りです。 ハッキリ言って、俺はそれが自分（ケンシロウ）のことだと思ったんですが な〜んか会話の流れが引っ掛かりません？ ま、その時は翌日の下見の件もあったので、そんなとこで話を終わらせ 眠りに就いた訳ですが、翌朝早くからその下見に行った俺とクニコの雰囲気も 時間が経つにつれて悪くなっていったのです。 そしてついに下見も終えてお別れの上野駅。 本当は大好きな駅弁の深川めしを買って帰る予定だったのですが 下見に行った際、会話が続かず、とりあえず・・・という形で喫茶店に入った回数が ５時間でなんと４軒！！ どんだけ会話が続かなかったか、どんだけクニコがその場をつなごうとしたのか その回数で容易に察しがつくというもの。 なもんで、コーヒーで腹がいっぱいだった俺は小遣いを残したまま 新幹線のデッキへと・・・ 本来なら、ギリギリまでそばにいて、ギリギリまで話をしたかったのだけれど 俺の気持ちがどうであれ、クニコが完全に口を閉じてしまった状態。 その時点で・・・ いや、昨日の兄貴の話を聞いた時点で頭にチラついていたイヤな予感が という形で確信めいたものへと変わりつつあったのは事実だが 俺としてはその“イヤな予感”を頭の中で言葉に変換したり ましてやそれを自分の口から発する勇気もなく、 ただ無難に という挨拶を交わすのがやっと。 クニコも『うん（苦笑）』と一言声を出し、笑って見せるのがやっとの様子。 そして、ついにはそんな暗いムードのまま発車のベルがホームに鳴り響いてしまった。 それは俺がクニコに再びここに戻る意志があるということを伝えようとした瞬間だった・・・ 無機質な鈍い音を立てて扉が閉まりかけたとき、あまりにも残酷なクニコの一言が 俺の胸を切り裂いた。 そして、完全に閉じてしまった扉の向こうで、俯き加減のクニコの唇が“ごめんね”と 確かに動いたことを確認。 それでも、そんな悲しい気持ちとは無関係に新幹線は動き出す。 何秒か後にはクニコの姿もその扉の窓枠からは完全にフレームアウトしていた。 最後の最後まで現実を見ようとしなかった俺と 最後の最後まで俺に泣かせ続けたクニコの あまりにも長くてあまりにもホロ苦い青春のピリオドは、こうして呆気なく打たれたのである。 ハッキリ言って、俺はクニコのことが大好きだった。 そりゃいろいろ振り回されたけど、少したりとも恨んじゃいない。 それどころか、あの置き土産として置いていったテープの最後に入っていた曲で クニコが大好きと公言していたこの曲を聴くと今でもこの恋とクニコを思い出すのである。
『 ＳＯＬＩＴＵＤＥ 』 ｓｏｎｇ ｂｙ 中森明菜
２５階の非常口で 風に吹かれて爪を切る
たそがれの街 ＳＯＬＩＴＵＤＥ
だから好きとか嫌いの問題じゃなくて
いつか慣れ合う気安さがイヤなの
うまく云えなくてごめんね ＳＯＬＩＴＵＤＥ
捜さないでね 醒めちゃいないわ
誰よりも愛してる そう云い切れるわ
だからなおさら ままごと遊び
男ならやめなさい そんな感じね
Ｌｅｔ’ｓ ｐｌａｙ ｉｎ ｓｏｌｉｔｕｄｅ
Ｉ’ｍ ｔｅｌｌｉｎ’ ｙｏｕ
いつか Ｉ ｗｉｌｌ ｂｅ ｙｏｕ
どこかで Ｂｅｃｏｕｓｅ ｓｔｉｌｌ Ｉ ｎｅｅｄ ｙｏｕ
捜さないでね 醒めちゃいないわ
少し憎んで すぐ忘れてね
誰もみなストレンジャー 初めは他人
捜さないでね・・・
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