俺が愛した名馬達

ガラスの脚サクラスターオー　最終話　永眠

再起不能とも思える大事故であったにもかかわらず、サクラスターオーがレース直後に安楽死処分されることはなかった。やはりあれだけの名馬であっただけに、競走馬としては無理だとしても、種牡馬（しゅぼば）としてなんとか再起させようと考えられていたのである。条件クラスの並みの馬であれば、その場で殺処分になっていただろう。

　第2のテンポイントにはするな。

　そんな思いとともに、サクラスターオーは闘病生活へと導かれた。4人の医師によって特別治療チームが編成され、回復に向けて懸命の努力がなされたのである。脱臼した脚を固定し、ボルトを埋め込むという大がかりな手術も行われている。

　その間、平井厩舎には数々のファンから激励の電話が殺到し、手紙や千羽鶴なども送られてきていた。それら、ファンからの贈りものは、多すぎて大きな段ボール箱に収まり切らなかったほどである。どれだけスターオーが愛されていたかがわかるだろう。また、サクラスターオーが昭和62年度の年度代表馬、ならびに最優秀4歳牡馬（*現、最優秀3歳牡馬）に選出されたことも、大きな激励になったに違いない。

「手術自体は成功でした。その後もできる限りのことをしたつもりです。でも、やつの体力が続きませんでした。苦しんで苦しんで疲れ果ててしまったんですよ。私には、やつの苦しみが痛いほどよくわかりました」

　療養生活の間も、平井雄二には常に死の予感がつきまとっていたという。懸命の介護をよそに、スターオーは日に日に衰弱していったのだ。

「境勝太郎先生と稲葉幸雄先生が、見るに見かねて“雄二、そろそろ眠らせてあげなさい、楽にしてやりなさい”っておっしゃるんです。カミさんも“お願いだから立たせないで。楽にさせてあげて”と泣き叫ぶんですよ。だから……だから、楽にしてあげたんですよ……」

　平井雄二は断腸の思いで安楽死処分の決断を下した。あの有馬記念から137日後のことである。

昭和63年5月12日、サクラスターオー死去。享年5歳（*現在の馬齢表記で4歳）。短い生涯だった。

今、スターオーは生まれ故郷の藤原牧場で眠っている。

サクラスターオー全出走レース

年月日レースコース馬場頭
87/12/27 有馬記(GI) 芝2500 良（晴）競争中止
87/11/8 菊花賞(GI) 芝3000 良（晴） 1着東信二 57.0
87/4/19 皐月賞(GI) 芝2000 良（晴） 1着東信二 57.0
87/3/8 弥生賞(GII) 芝2000 良（晴）　1着　東信二 55.0
87/2/21 寒梅賞芝1800 良（曇）　　 5着小島太 55.0
86/10/18 新馬芝1600 良（晴）　　　1着小島太 53.0
86/10/5 新馬芝1600 良（晴）　　　2着小島太 53.0

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ガラスの脚サクラスターオー⑧

純然たる結果としての波乱には、人それぞれさまざまな受け止め方がある。たとえば、馬券をゲットしたファンにとっては、馬連のない時代で万馬券の稀少価値が高かっただけに“いい有馬記念”だったというべきであろう。

　しかし、サクラスターオーの故障だけは、結果を離れて重くのしかかってくる悲劇といわねばならない。とりわけ、スターオーの関係者にとってはなおさらであろう。右前けいじん帯断裂、第一、第二指関節脱臼。故障の症状は極めて重いものであった。

　事故の原因は、荒れた馬場の窪みに脚をとられたことにあったらしい。ちょうどスパートをかけるタイミングだっただけに、脚に掛かる負荷も倍増したのかもしれない。しかも、サクラスターオーが競走を中止したおかげでポッカリとコースが開き、そこにメジロデュレンとユーワジェームスが突っ込んできたのである。まさに“皮肉”という以外にないであろう。

「レース後、信二が言ってましたよ。“馬場がデコボコなのはわかっていました。でも、勝つためには流れからいってあそこを通らざるをえなかったんです”と。でも、信二は今でもときどきこぼしているんですよ。“どうしてあそこを通ったんだろうか”ってね。自分の責任のように感じているんでしょう」

　平井雄二も、東信二もやるせない気持ちにさいなまれていた。それは、生産した藤原牧場のスタッフにとっても同様であろう。ただ、藤原悟郎の場合、単純に悲しみに暮れたというのではなく、極めて複雑な感情にとらわれたといったほうが適切かもしれない。

　サクラスターオーは藤原牧場の先代・祥三が作った馬だが、祥三は皐月賞前に亡くなっており、スターオーが実際活躍していたのは、入婿の悟郎が牧場を切り盛りしているころであった。悟郎にとって、スターオーは義父の遺産だったのである。そして、大いなる遺産は悟郎の肩に重くのしかかっていた。

「いいかい、悟郎ちゃん。スターオーはアンタが作った馬じゃない。オヤジさんが作った馬なんだからね」

　サクラスターオーが派手な活躍をするにつけ、まわりの生産者は毒々しい言葉を悟郎に投げつけていたのである。やっかみ、そしてよそもの（悟郎は鹿児島の出身）に対する敵がい心であろう。スターオーの活躍が華々しくなればなるほど、悟郎はナーバスになっていたのである。

「皐月賞に勝ったときは、“先代もスゴい馬を作ったもんだ”と驚くばかりでしたけど、菊花賞に勝ったときは、正直な話、“そのへんで勘弁してくれ”とさえ思ったほどです。とにかく、生産者としての何の実績もない私にとっては、スターオーの活躍がプレッシャーになっていたんですよ」

　と、藤原悟郎は当時を振り返る。しかし、現実にああいった事故が起こってみると、悟郎自身想像もしていなかった感情が沸き上がってきたのだ。

「有馬記念の夜、何度も“オレだ”という電話がかかってきたんですよ。でも、聞き覚えのない声だから“どちら様ですか？”と尋ねるんです。そのたびに電話の主は“オレの声がわからないのか”と怒り出し、いきなり“ガチャン”。翌日、電話の主が主人だったということがわかりました。声が変わってしまうくらい酔っていたんですね」

　悟郎の妻・幸子はそんなエピソードを話してくれた。事故を目の前で見た悟郎は、正体がわからなくなるほど飲まずにはいられなかったというのである。当時の悟郎の苦境を知るものにとっては意外なことといわねばならない。これまでの経緯からすれば、あの事故でようやくスターオー地獄から解放された気分のはずなのだ。にもかかわらず、現実には涙を抑えることができなかったのである。その感情は理屈ではなかった。

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ガラスの脚、サクラスターオー最悪の有馬記念⑦

菊花賞の衝撃は極めて鮮烈であったらしい。それは、有馬記念のファン投票1位という形になって現れた。本番でも1番人気に押し上げられたのは言うまでもない。

　けれども、有馬記念の直前には、サクラスターオー不安説が飛び交っていたのである。追い切りがあまりにもひどかったからにほかならない。格下の馬に先着を許していたほどなのだ。多くの人は菊の後遺症、あるいは反動と考えていた。しかし、平井は体調不安説を断固拒否している。

「レース直後はさすがにドッと疲れが出ましたが、日がたつにつれ体調も上向いてきたんです。脚の具合は信じられないくらいに回復しており、状態のほうは万全といえるものでした。追い切りの時計がひどかったのは、やつが“サボる”ことを覚えただけに過ぎません。もし不安があれば間違いなく回避していたはずです」

　ただ、平井の本音は有馬回避にあったという。状態うんぬんの問題からではなく、すでに目標を翌年の淀（春の天皇賞）に定めていたからだ。けれども、平井には「ファン投票1位の馬は使わなくてはならない。それは理屈ではなく義務」という信念があった。目に見えて体調が良化したこともあって出走に踏み切ったのである。

　いくぶんなりとも本命馬の状態が疑問視されていただけに、昭和62年の有馬記念はレース前から“波乱含み”といわれていた。古馬陣の層が薄かったことも混乱の要因であろう。大将格のミホシンザンは春で引退。秋の天皇賞、マイルチャンピンシップを勝ったニッポーテイオーは距離適性から回避、心境著しいタマモクロスも目標を来年に定め回避と、本来なら主役に数えられるべき馬が不在だったのである。そのためサクラスターオー、マックスビューティ、メリーナイスらの4歳（*現在の馬齢表記で3歳）馬がファン投票の上位人気を独占したほどなのだ。スターオー本命は、どちらかというと押し上げられた結果という印象が強いのである。こういった群雄割拠の状況は、えてして波乱を引き起こす。そしてそれは、スタート直後に現実のものとなってしまった。

俺はもちろんスターオーからの枠連を買っていた。

　ゲートが開いた瞬間、3番人気に推されていたメリーナイスがいきなり落馬したのである。スタンドから悲鳴にも似た歓声が上がったのは言うまでもない。おまけに、いつもなら末脚勝負にかけるダイナアクトレス（ジャパンカップで日本馬としては最高の3着）が、3番手を追走するという意外な展開。まさしく波乱の幕開けであろう。

　勝負どころの3コーナーに差し掛かったころ、またしても予想外のアクシデントが待っていた。ファン投票1位、そして単勝1番人気のサクラスターオーが突然競走を中止してしまったのである。このとき、悲鳴とざわめきのボルテージは最高潮に達した。

　予想外の出来事はそれだけにとどまることはなかった。4コーナーを回って直線に入っても、人気薄のハシケンエルド、ミスターブランディらがレジェンドテイオーとともに相変わらず粘っていたのである。しかも、それらと入れ替わるように最後の勝負を決めたのは、直線強襲の10番人気メジロデュレンと、狭いインをこじ開けるようにして伸びた7番人気のユーワジェームスだったのだ。連勝複式の4-4は1万6300円。スタート直後に落馬、そしてレース中に故障発生で２頭が競争中止、それも１番人気と３番人気の馬である最初から最後まで乱れっぱなしの有馬記念であった。

年の瀬の夜空の星がスターオーに見えたのは俺だけではなかったはず・・・。
「死ぬなよ、スターオー」そうつぶやいてた・・・。

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ガラスの脚サクラスターオー　⑥奇蹟　菊の季節に桜が満開！

「一応西下しましたが、使えるかどうかは正直なところ五分五分ってところでした。状態しだいでは、すぐに美浦に帰れるように馬運車を用意していたほどでしたから……」

　平井雄二の熱意とは裏腹に、サクラスターオーの脚はなかなかいうことをきいてくれない。陣営の焦りは募る一方だった。結局、トライアルを使わずに、皐月賞以来7か月ぶりのぶっつけで菊花賞に使わざるをえなくなったほどである。現在のように調教施設が充実していなかった当時にあっては、“無謀”という声が噴出したのも当然であろう。

「レースの数日前も、やつの脚は腫れたままでした。私としてはなんとしても使いたかったんですが、それを判断する権限は競馬会が持っています。なんとか腫れが引いてくれ……祈るような気持ちでしたよ。そうしたら、直前になって本当に引いてくれたんです。それでようやく出走がかなったんですよ」

　平井はレース直前の模様をそう述懐した。まさに危ない綱渡りといわねばならない。

　こうしてなんとか出走にこぎつけたわけだが、病み上がり、しかも7か月ぶりの実戦とあって、皐月賞馬サクラスターオーの株は暴落していた。9番人気、単勝14.9倍。文字どおり穴馬の域を出ない評価である。ファンの立場で言えば、力は認めても、どうしても不安材料を打ち消すことができない、といったところであろう。1番人気はセントライト記念を勝って理想的な形で参戦してきたダービー馬メリーナイス、2番人気には皐月賞2着、ダービー4着の堅実ゴールドシチーが推されていた。

　そんななか、菊花賞のスタートが切られた。先行集団を形成するのは、条件上がりのリワードワンキング、京都新聞杯に勝ったレオテンザン、ダービー2着馬サニースワロー、そして大本命のダービー馬メリーナイスであった。久々のサクラスターオーはマイポジションの中団キープでレースを進めている。

「スタートは無難なところでした。しかし、見ている私のほうが気が気じゃなかったんですよ。わかるんです、やつの心臓がバフバフ音を立てているのが。なにせあれだけ休んでたわけですから、息づかいだって普通じゃありません。とくに3コーナーのところではムチャクチャ苦しそうにしてたんです。もしかすると、このまま終わっちゃうんじゃないか……そんな気にもさせられました」

　しかし、サクラスターオーには肉体の苦しみに打ち勝つ精神力が備わっていたらしい。4コーナーを回ったところで、単枠指定された大本命メリーナイスが失速してゆくなか、スターオーは一気の脚であがってゆく。先行していたサニースワロー、レオテンザンに直線で取りつくと、追い込んできたゴールドシチー、ユーワジェームスらをも完封。サクラスターオーは堂々たる競馬で菊のゴールを先頭で駆け抜けたのである。

そして直線であの杉本アナの名文句「サクラだ、サクラだ、菊の季節に桜が満開～」が生まれた。

昭和62年「菊花賞」（GI、京都芝3000）皐月賞の直後、けいじん帯炎を起こし、ダービーを断念せざるを得なくなったサクラスターオーは、脚部不安、長期休養明け、ぶっつけ本番という三重苦を見事に克服し、淀の3000メートルを制してしまった。

　京都競馬場はある種の異様なざわめきに包まれていた。当然であろう。脚部不安、長期休養明け、ぶっつけ本番という三重苦を克服し、淀の3000メートルを制してしまった馬が目の前にいるのだから。

?H1>奇蹟。人は口々にそういった。G1は休み明けで勝てるほどあまいものじゃないのだから

「正直なところ信じられませんでした。能力的には間違いなくナンバーワンと確信していましたが、なにせ7か月の長期休養明けですからね。うれしかったのは当然ですが、それ以上にやつの根性にド肝を抜かれたっていうのが本音です。レース後、やつは口取りになっても心臓をバフバフさせていたくらいなんですよ。あんな状態で過酷な長丁場を乗り切っちゃったんですから……。それにしても、こんなムチャクチャな使い方をする調教師は私だけなんでしょうね」

　勝利の実感が沸き上がってくるなか、平井雄二はそんなことを考えていたという。

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神がかりのサラブレッド、幻のダービー馬ガラスの脚サクラスターオー⑤

順風満帆に見えたスターオー陣営であったが、皐月賞のすぐあとに悪夢が襲ってきた。レース直後、サクラスターオーがけいじん帯炎を引き起こし、ダービーを断念せざるを得なくなったのである。順当にいけば勝つ可能性が極めて高かっただけに、関係者にとっては無念のアクシデントであった。

　スターオー不在のダービーは、朝日杯の覇者メリーナイスが勝っている。しかも、2着以下を6馬身ブッチ切るという大圧勝であった。後にスターオーがあの杉本アナの名文句「菊の季節に桜が満開」と言った菊花賞に勝ったことで“幻の3冠馬”と呼ばれることになるわけだが、“あのダービーに限っては、いかにスターオーといえどメリーナイスの前にはこられなかっただろう”と断ずる人も少なくない。もし、あのダービーにスターオーが出ていたら……？　今となっては推理する以外にないが、いずれにせよ、メリーナイス一世一代の大駆けであったことは間違いない。

　このダービーは、馬券的にも大荒れであった。断然人気のマティリアルが、急激な体調下降によって、見せ場すら作れない18着に惨敗してしまったことが、その一因であろう。勝ったメリーナイスにしても、単勝で1260円もつけたようにかなり見くびられていた。メリーナイス低評価の理由は、スプリングステークス9着、皐月賞7着という成績に尽きる。しかし、皐月賞の直線で見せた追い込みは、ダービーへ望みをつなぐものだったのである。メリーナイス同様、皐月賞で脚を余して敗れたマティリアルばかりに注目が集まっていただけに、盲点になったというべきであろう。そして2着にはいったのは、なんと22番人気のサニースワロー。連勝複式は6280円の大穴になっている。もし、現在のように3連単があれば、10000倍や20000倍どころではすまない大万馬券になっていたであろう。

　休養中のサクラスターオーが福島県いわき市にある馬の温泉にいたことは、よく知られている話であろう。坂路やウッドチップがなかったあの時代にあっては、温泉はかなり重宝されていたのだ。福島では、担当厩務員の萩原禎吉がつきそっていた。

　このような雌伏期においても、スターオーのすごさを示すエピソードがある。

　脚の悪い馬には実際に乗ることができないので、1周40メートルのプールを3周泳ぐことによって心肺機能を高めるといったトレーニングが課せられる。並みの馬なら30秒以上かかるところを、スターオーは25～26秒でクリアしていた。しかも、普通の馬なら30以上に上がる心拍数も26から28にしかならない。おまけに、暑い時期であったため、バテて疲労回復剤の世話になる馬が多いなか、スターオーはただの1度もその必要がなかったというのだ。驚くべき心臓と体力というほかはないであろう。

　サクラスターオーが美浦に帰厩したのは、9月半ばのことであった。ただし、菊花賞に間に合うかどうかは極めて微妙なところであった。脚の状態が万全ではなかったため、強い追い切りができなかったからである。

「サクラスターオー、菊絶望か？」

　スポーツ新聞にそのような見出しが踊ったのはいうまでもない。それでも、平井は最後まで望みを捨てることはなかった。菊花賞前の心境を、平井は次のように語っている。

「やつはサクラさん（全オーナー）の厚意でウチの厩舎に入った馬。新米の私に花をもたせてあげようということでね。なのに私は、その馬をダービーに出してあげることさえできなかったんですよ。情けないですよ……だからこそ、なんとしても菊に出してやりたかったんです。

　それに、クラシックは、とくに4歳（*現在の馬齢表記で3歳）クラシックっていうのは、私たち競馬人にとって一番大切なレース。やつの脚がブッ壊れても淀の3000メートルを走らせてみたいって気持ちも大きかったんですよ。え？　馬にはいい迷惑だろうって？　ま、そうですね。そんなのは私のワガママに過ぎないかもしれません。ええ、サクラさんにもそう言いましたよ。“後生ですからオレのワガママを聞いてやってください”ってね」

　スターオーの力を証明してやりたいと同時に己のためにも走らせたい……煩雑なしがらみに縛られる厩舎人のコメントは、どうしても建て前が多くなりがちだが、このときの平井の発言はまさしく“本音”といえるものであろう。馬優先という考え方が浸透している現在、“ブッ壊れてもいいから走らせたかった”などとコメントする関係者はほぼ皆無に近いのだから。ただ、そのぶんだけ菊花賞に対する執念が並々ならぬものであったことを物語っているともいえるだろう。

人生はギャンブルだ！by省太

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