『竜馬がゆく』その３

（文春文庫[新装版]、1998年）全8巻

書評122：『竜馬がゆく』その１／書評124：その２に続き、『竜馬』書評も第三弾とあいなりました。
今回は天下に激震が走る第5～6巻を扱います。

【著者紹介】
しば・りょうたろう　（1923─1996年）　作家。
大阪生れ、大阪外語学校蒙古語科卒。産経新聞文化部に勤めていた1960年『梟の城』で直木賞を受賞し、以後歴史小説を一新する話題作を続々と発表。“司馬史観”とよばれる自在で明晰な歴史の見方が絶大な信頼をあつめる。1991年文化功労者、1993年文化勲章を受章。
他に『国盗り物語』『竜馬がゆく』で菊池寛賞、『殉死』で毎日芸術賞、『世に棲む日日』で吉川英治文学賞、『ひとびとの跫音』で読売文学賞小説賞、1986年『ロシアについて』で読売文学賞随筆紀行賞を受賞。
本ブログで取り上げた作品に書評106：『燃えよ剣』がある。

【本書の内容】
幕府を倒すには薩摩と長州が力を合せれば可能であろう。しかし互いに憎悪しあっているこの両藩が手を組むとは誰も考えなかった。奇蹟を、一人の浪人が現出した。竜馬の決死の奔走によって、慶応二年一月、幕府の厳重な監視下にある京で、密かに薩長の軍事同盟は成った。維新への道はこの時、大きく未来に開かれたのである。（文春文庫版第6巻カバーより）

【本書の感想】

<屍の上に……>
第5～6巻は、幕末の風雲吹き荒れ、攘夷を掲げる志士たちが次々と斃れていく時期に当たる。

竜馬の同志もたくさんの命を落とした池田屋の変は、その最大の事件の一つであった。
司馬は、池田屋の変を書評106：『燃えよ剣』で新撰組の側から描いているが、本書ではそれを逆から見ている構図になる。『燃えよ剣』を読んでいた時は近藤や土方を応援していたものの、本書では逃げる側の長州の志士たちを応援したくなるから、小説の読者など勝手なものである。

いずれにせよ、幕末に命を顧みず死んでいった志士たちの数、またその狂信的な攘夷熱は凄まじいものがある。
竜馬は普段無邪気なところもあるが、本音のところでは飄々として感情を表に出さない。しかし、池田屋の変の報を聞いた時だけは一人で延々とむせび泣いたという。

吉村らの天誅党はほろび、国もとの武市党はほろび、京の北添らもほろんだが、世に坂本竜馬ある限り、徳川幕府は無事ではない。（第5巻、128項）

そう誓ったのは、時勢を解さず命を落とした武市半兵太は、竜馬とは袂を別ったものの文字通り兄弟のような仲であったからである。それまでの竜馬の倒幕論は私心のない国家論からくるものであったが、池田屋の変をはじめとする志士団の暴発・壊滅は、そこに「武市らに無駄死にはさせん」という悲壮な動機づけも加えたに違いない。

<勝海舟という人>
竜馬の人生が、勝海舟との出会いによって決定的に変わったことは前回の書評で書いた。勝という人は、つくづく奇特な人だ。幕臣でありながら、竜馬に船を与え、国際情勢を説き、明治維新への道を開く志士に育て上げた。この人は、幕府ではもはや日本を支えきれないこと、しかし自分の立場では倒幕など不可能であることを悟っていたのだろう。だからこそ、日本を窮状から救うには倒幕しか道はないことを、何度も竜馬に示唆している。

「頼むよ。竜さん。……何をじゃねぇ、この国のことをさ。俺は幕吏だ、お前さんのような自由の境涯じゃない。書斎で吼えているだけのことだ。俺をありがてぇと思うなら、俺がつけてやったその背中の翼で力いっぱい天空を飛翔しな」（第5巻、132─133項）

そして、竜馬の神戸海軍塾が閉鎖になれば、西郷の薩摩藩を紹介してやり、竜馬が飛翔する舞台を用意してやるのである。
面白いことに、司馬は勝を“妖精”と表現している。

とにかく、勝には、妖精の匂いがする。そのいたずらっぽさ、底知れぬ知恵、幕臣という立場を超越しているその発想力、しかも時流のわきにいながら、神だけが知っているはずの時流の転機がどこにあるかを知っている。さらに竜馬と西郷という転轍手を発見し、さりげなく会わせようとするあたり、この男の存在は、神が日本の幕末の混乱をあわれんで派遣したいっぴきの妖精としか思えない。（第5巻、219項）

勝は身長160cmもない小男だったという。本書に描かれた勝は、まさに妖精のごとく天下を預言し、ひょいひょいと身軽に日本中を飛び回った。自分の境遇をも知り抜いていたその妖精は、自らの夢を竜馬に託すことになる。

<薩長連合成る>
竜馬の神戸海軍塾は、長崎に居を移して「亀山社中」と改称した。平時は貿易、戦時は海軍となる私設船団である。パトロンには勝の紹介で西郷の薩摩藩がついた。この亀山社中を使って、竜馬は犬猿の仲である薩長による連合を作って倒幕にもっていこうと思いつく。
幕末史の動乱の中で常にいじめぬかれてきた長州と、手練手管の外交術で常に時勢の側にあった薩摩。蛤御門の変で薩摩が幕府側について長州を叩いてからというもの、長州の反薩摩感情は手に負えなくなっていた。下関海峡を薩摩船が通ろうものなら、長州の砲台によって蜂の巣にされるようなあり様だった。
頭に血が昇った長州には、思想による説得は効果が無い。現に薩摩は長州を裏切って幕府に加担したではないか。

ところでこの薩長連合という発想は、竜馬だけの独創ではない。竜馬の同志でもあった土佐脱藩・中岡慎太郎なども同時期にこの着想に至り、長州の側から薩摩に働きかけようとしていた。それもそのはず、当時この二藩は天下に号令できる実力を持つ二強勢力であり、手を握れば倒幕が可能なことは誰の目にも明らかであった。しかも二藩とも強い尊王思想を持っている。多くの志士がここに着目し、二藩を思想的に連合させようとしていたし、中岡慎太郎もその一人であった。しかし同じ薩長連合でも、竜馬の発想は別のところからきた。

竜馬は、利害問題から入ってゆく。薩長の実情をよく見、犬と猿にしてもどこかで利害の一致するところはないか。……そこからまず糸を結ばせた、というのは、中岡などが経てきた志士的論理からはおよそ思いもよらぬ着想だった。（第6巻、118項）

観念ではなく、まず経済から手を結ばせようという発想は、人一倍現実的な竜馬の性格から出ている。
竜馬の手法は功を奏した。長州の怨念の象徴的存在とも言える過激派の中心・桂小五郎でさえその感情が静まり始めたのである。若い頃竜馬と剣術試合で渡り合ったこともある桂は、カミソリのように鋭敏な頭脳を持っていたが、同時に驚くほど粘着質な性格だったという。その桂が、竜馬にこんなことを言った。

「坂本君、君は奇妙な男だな」
と、桂はため息をつくような口調で言った。
「手品を使われているようだ。米だとか軍艦、銃器だとかいう手品の小道具が目の前で飛び交っているうちに、薩への感情がやわらぎ始めた」
「まあしばらくおれに手品を使わせておけ。誠心誠意の大奇術を演じてみせる」（第6巻、158─159項）

ところがやはり、薩長は根っからソリが合わない。長州は直情的だが、薩摩は深謀遠慮の策謀家である。桂は心底から薩摩を信じることはできず、ことあるごとに薩摩と手を握ることを躊躇した。
はたせるかな、土壇場まできてネチネチと薩摩への恨み言ばかり並べる桂に対して、ついに竜馬の我慢にも限界がきた。

「まだその藩なるものの迷妄が醒めぬか。薩州がどうした、長州がなんじゃ。要は日本ではないか。小五郎」
と、竜馬はよびすてにした。
「われわれ土州人は血風惨雨。──」
とまで言って、竜馬は絶句した。死んだ同志たちのことを思って、涙が声を吹き消したのである。
「のなかをくぐって東西に奔走し、身命をかえりみなかった。それは土佐藩のためであったか、違うぞ。……おれもそうだ。薩長の連合に身を挺しておるのは、たかが薩摩藩や長州藩のためではないぞ。君にせよ、西郷にせよ、所詮は日本人にあらず、長州人・薩摩人なのか」（第6巻、236─237項）

この時期の日本において、完全に藩から抜け出て「日本」という意識を明確に持ちえたのは、ただ竜馬と勝海舟のみであった。西郷や桂といえど、彼らは薩長の藩を背負う重役であり、どうしても藩の利害を考えてしまうのも無理はない。
しかし、竜馬自身が「生涯でこれほど怒ったことはない」と言ったこの怒号によって、桂もついに薩長同盟を結ぶ決心をする。幕末史最大の事件が成った瞬間であった。

坂本竜馬の面目躍如たるこの事件を経て、時勢は急転直下、明治維新への道をたどることになる。