『翔ぶが如く』その３

全10冊（文春文庫、1980年）

書評その１、書評その２に続き、『翔ぶが如く』の書評も今回で最終回。いよいよ西南戦争の顛末である。

【著者紹介】
しば・りょうたろう　（1923─1996年）　作家。
大阪外語学校蒙古語科卒。産経新聞文化部に勤めていた1960年『梟の城』で直木賞を受賞し、以後歴史小説を一新する話題作を続々と発表。“司馬史観”とよばれる自在で明晰な歴史の見方が絶大な信頼をあつめる。『国盗り物語』『竜馬がゆく』で菊池寛賞、『世に棲む日日』で吉川英治文学賞など受賞多数。
本ブログで取り上げた作品に書評106：『燃えよ剣』、『竜馬がゆく』（その１／その２／その３／その４／その５）がある。

【本書のあらすじ】
薩軍は各地を転戦の末、鹿児島へ帰った。城山に篭る薩兵は三百余人。包囲する七万の政府軍は九月二十四日早朝、総攻撃を開始する。西郷隆盛に続き、桐野利秋、村田新八、別府晋介ら薩軍幹部はそれぞれの生を閉じた。反乱士族を鎮圧した大久保利通もまた翌年、凶刃に斃れ、激動の時代は終熄したのだった。（文庫版第10巻カバーより）

【本書の感想】

<沈黙する西郷の失敗>
西郷はなぜ西南戦争に身を投げたのか。維新期を通じて深謀な政略家であった西郷が、何の計算も戦略もなく不満分子の爆発に乗ったことは、にわかには信じがたい。
書評その１でも触れたように、自分が実行した廃藩置県によって俸禄を召し上げた不平士族への、巨大な同情を感じていたことは確かであるが、司馬はもうひとつ、西郷の自暴自棄癖を指摘している。

西郷が、私学校の幹部たちに自分の決意を告げたことばというのは、「そいじゃ、俺の体をあげまっしょう」ということだったという。……西郷は、状況を判断する場合、事が自分一個の身の振り方になってくるとどうやら思考が停止してしまうらしい。政略も戦略も考えず、要するに身をかばうことを一切しなかった。（第7巻、221―222項）

幕末の盟友・大久保利通がしばしば嘆いたように、西郷には事態が行き詰ると全てを捨てて隠遁してしまう性癖があった。この時も西郷は「俺の体をあげまっしょう」と言ったが最後、西南戦争の全期を通じて一度も指揮を執らず作戦にも口を出さなかった。

それにしても、西郷が何の戦略も政略もなく、事を桐野利秋に一任したかのようになってしまったことは、総帥としては失敗だったと評価せざるを得ない。
司馬はここまでくると、桐野を豪快な怪傑としつつも「単なるテロリスト」呼ばわりしている。つまり桐野は知略を軽蔑し単線的に突撃することを潔しとする、絵に描いたような薩摩隼人であり、このような男に西郷が全軍の指揮を任せたことが薩軍の運命を決した。村田新八や永山弥一郎、野村忍介らの冷静な建策が受け入れられる余地はなかった。司馬によれば、西郷は知略とバランス感覚を備えた村田や永山よりも、桐野や辺見十郎太といった侠気と勇気の塊のような男を愛したのである。
かくして薩軍は、圧倒的な強さと士気を誇りながらも、非効率なまでの消耗戦を演じてしまうことになった。

司馬の筆は、西南戦争における薩軍が比類なく勇猛であったこと、一方で戦略がなく戦術のみで戦ったために無残にも散っていく様を執拗に描いている。

<おわりに――虚像について>
この長い作品を締めるに当たって、司馬はこう結んでいる。

この作品では、最初から最後まで、西郷自身も気づいていた西郷という虚像が歩いている。（第10巻、304項）

維新後、西郷は自ら進んで虚像となった。自分はもう無用になったことを自覚していた。しかし、その虚像を放っておかない巨大な気分が当時の日本にあった。要するに桐野らが西郷の人望を利用したのである。

作中で司馬が繰り返し嘆くように、維新後の西郷は幕末の輝ける魅力をみるみるうちに失っていった。
その果てに虚像しか残らなかったこの英傑は、結局何者だったのか。
あるいは、司馬自身も掴みどころがない思いにとりつかれたのではないか。長大な歴史絵巻を読み終えてなお、私はわからないのである。
　