『やんごとなき読者』

市川恵理訳（白水社、2009年）

2009年度の各紙年末特集「この3冊」に取り上げられていた中の一冊。
小説は普段ハードカバーで読まないのだが、偶然古本で見つけたので読んでみた。

【著者紹介】
Alan Bennett　（1934年―）　イギリスの劇作家、脚本家、俳優、小説家。
リーズに生まれ、オックスフォード大学で学ぶ。数多くの演劇、テレビ、ラジオ、映画の脚本を執筆し、2006年にはThe History Boysでトニー賞受賞、同年のBritish Book AwardsでAuthor of the Yearに選ばれた。他受賞多数。風刺的でありながら温かみもあるコメディを得意とする。

【本書の内容】
飼い犬が縁で、読書に目覚めた女王エリザベス二世。読書は彼女に喜びと、ひとつの疑問をもたらした。女王ではない、「わたし」の人生とは、何……? 英国ベストセラー小説、各紙誌書評絶賛!

お薦め度：★★★☆☆

【本書の感想】
英国女王エリザベス二世が、80歳を前にして読書にハマった。
奇想天外な設定だが、英国の十八番である王室風刺の中にも爽やかな味わいのある、良質なコメディ小説である。

まずタイトルが良い。「高貴な読者」ではなく「やんごとなき読者」、訳者のセンスの良さが光る。

エリザベス二世は、ある日ひょんなことから本を読むことになる。それまで読書には格別の興味などなかったが、しばらく本を読んでいくうちに、読書が習慣となり、パーティーでも本のことを話題にすることが多くなっていく。

ある日女王は考えた。なぜ自分はこうも読書に惹かれるのか？

本は読者がだれであるかも、人がそれを読むかどうかも気にしない。すべての読者は、彼女も含めて平等である。文学とはひとつの共和国なのだと思った。……それは無名の人間になれる経験、人々と共有できるもの、共同のものだ。ふつうの人と異なる生活を送ってきた女王は、いま自分がそうしたものを渇望していることを知った。本のページの中に入れば、彼女はだれからも気づかれない存在になれる。（41項）

このくだりには世界中の読書家が膝を打つに違いない。本の前では、女王も一人の人間なのだ。
それに気づいてからというものの、女王は今までの人生を――「普通だったかもしれない」人生を取り戻すべく、ますます読書にハマっていく。

何とか読書をやめさせようと奮闘する周囲の側近たちをよそに、やがて女王は読者としても成長していき、読書の効果を実感するようになる。
読書は、他人の身になって考えることを促す。自分の人生を客観的に振り返る視点を提供する。
そして女王自身が80歳の誕生日パーティーを迎えたとき、人生を振り返って下した驚くべき決断とは…

以下は英『オブザーヴァー』紙の書評から。

『やんごとなき読者』はすばらしい物語だが、それだけではない。人生を変え、視野を広げ、他人の身になって考えさせ、育ちや階級や教育の束縛から人を解放する、読書の力の大真面目な宣言でもある。（166項）

読書の力を信じる人に、いや信じない人にも、是非読んでもらいたい一冊。
　