『吾輩は猫である』

（新潮文庫［改版］、1980年）

あまりにも有名な、名前もない猫の話。

【著者紹介】
なつめ・そうせき　（1867─1916）　近代日本最大の作家。本名は金之助。
江戸牛込馬場下に生れる。帝国大学英文科卒。松山中学、五高等で英語を教え、英国に留学した。帰国後、教鞭をとりつつ発表した『吾輩は猫である』が評判となり、翌年には『坊っちゃん』『草枕』など次々と話題作を発表。東大を辞して新聞社に入社、創作に専念してから数々の傑作を著したが、遺作『明暗』執筆中に胃潰瘍が悪化し永眠。
本ブログで取り上げた作品に書評81：『坊っちゃん』、書評154：『漱石人生論集』、書評157：『三四郎』がある。

【本書のあらすじ】
中学教師苦沙弥先生の書斎に集まる明治の俗物紳士達の語る珍談・奇譚、小事件の数かずを、先生の家に迷いこんで飼われている猫の眼から風刺的に描いた、漱石最初の長編小説。江戸落語の笑いの文体と、英国の男性社交界の皮肉な雰囲気と、漱石の英文学の教養とが渾然一体となり、作者の饒舌の才能が遺憾なく発揮された、痛烈・愉快な文明批評の古典的快作である。

お薦め度：★★★★☆

【本書の感想】

<全体の感想>
漱石の作品をブログで取り上げるのはこれで4冊目になるが、これが一番面白かった。
本書は初めから長篇小説として構想されたものではなく、第一話を新聞に載せたのが好評で連載となったという経緯からか、あらすじというあらすじはなく、どこから読み始めてどこで読み終わっても良いようになっている。

漱石自身が自らの小説を“俳味小説”と定義していたのは書評157：『三四郎』で引用したが、「なんとなく面白い」この『猫』などはその最たるものである。

<『猫』のユーモア>
そういう理由からか、面白さにムラがあるのが唯一の欠点だが、18世紀イギリス文学の伝統に涵養されたユーモアや風刺は滅法面白い。

明治時代の文章のせいもあって猫の独白は猫のくせに大仰で、「滑稽」の二文字がこんなに似合う文章はないと思った。
“文章で人を笑わせる”というのはとても難しいと思うのだが、本書はそれを平気でやってのけているのがすごいと思う。

ところが、それを書評として伝えるのは難しい。本文を引用しても、その部分だけで伝わる類のものではなく、文章全体の構成、繰り返しでたたみ掛けているようなところがあるからだ。
この“たたみ掛け”というのは、江戸落語や現代の漫才にいたるまで、笑いの重要なスキルである。

<漱石の「暗さ」>
本書は、苦沙弥先生ら呑気な人々の呑気な会話と暮らしが延々と続いた後、突然暗さを帯びる。
いつも通り迷亭らがくだらない話をして帰った後、吾輩はぽつりとつぶやく。

呑気と見える人々も、心の底を叩いてみると、どこか悲しい音がする。悟った様でも独仙君の足はやはり地面の外は踏まぬ。気楽かも知れないが迷亭君の世の中は絵にかいた世の中ではない。寒月君は珠磨りをやめてとうとう御国から奥さんを連れて来た。これが順当だ。然し順当が永く続くと定めし退屈だろう。東風君も今十年したら、無暗に新体詩を捧げることの非を悟るだろう。……死ぬのが万物の定業で、生きていてもあんまり役に立たないなら、早く死ぬだけが賢いかもしれない。（471項）

英国仕込みのユーモアと、江戸気質の洒落っ気が融合した明るい作品の最後が、こんな暗澹たる気分で終わるとは、どういうことか。
『三四郎』以降、丸谷才一をして「暗くてダメ」と言わしめた一連の漱石作品に連なる「暗さ」の予兆のようにも読めるし、書評81：『坊っちゃん』にも見られた近代への厭世的気分が表れているとも言える。

いずれにせよ、デビュー作『猫』は、この「暗さ」が通奏低音から主旋律になっていく一連の漱石作品の嚆矢となった作品であった。