『ガープの世界』

筒井正明訳（新潮文庫、1988年）全2巻

現代アメリカを代表する作家、ジョン・アーヴィング。
色んな人が絶賛しているので、読書好きとしていつかは読まないわけにはいかないと思っていた。

【著者紹介】
Irving, John Winslow　（1942年―）　アメリカの作家。
ニューハンプシャー州生まれ。ウィーン大学、アイオワ大学などで学び、カート・ヴォネガットに師事。1968年『熊を放つ』でデビュー、1978年『ガープの世界』が世界的なベストセラーとなる。映画化された『サイダーハウス・ルール』では自ら脚本を手がけ、アカデミー賞最優秀脚色賞を受賞。
他の作品に『ホテル・ニューハンプシャー』『第四の手』『また会う日まで』など。

【本書の内容】
看護婦ジェニーは重体の兵士と「欲望」抜きのセックスをして子供を作った。子供の名はT.S.ガープ。やがて成長したガープは、ふとしたきっかけで作家を志す。文章修業のため母ジェニーと赴いたウィーンで、ガープは小説の、母は自伝の執筆に励む。帰国後、ジェニーが書いた『性の容疑者』はベストセラーとなるのだが――。現代アメリカ文学の輝ける旗手アーヴィングの自伝的長編。

お薦め度：★★★☆☆

【本書の感想】
変な小説である。いや、いい意味で。
作家T.S.ガープの一生を描いた小説、と言えばそれまでなのだが、とにかく読者に“読ませる”引力といったらない。

社会風刺と下劣なジョーク、これでもかと続く奇妙な事件の数々、てんこ盛りにされたセックス・暴力・不貞・事故。
不思議なのは、それが単にバラバラに書かれているのではなく、何の違和感もなく物語の構成要素になっている、つまり文字通り「ガープの世界」の一部になっていることだ。

まず、登場人物が奇妙である。吃音、性欲、感情、家族、舌の一部……みなどこかに欠陥を抱えており、個性が必要以上に誇張されている。そこには「小説とはそういうもので、だからこそ面白い」という著者の信念のようなものさえ感じる。

物語の核となるエピソードも、並の想像力では思いつかないものばかりだ。「男と住むのは嫌だが子どもは欲しい」という母ジェニーが、寝たきりの負傷兵の精子でガープを妊娠するという生い立ちから始まり、犬に耳を噛みちぎられ、「性の容疑者」とされた母の自伝がベストセラーになり……果ては、夫婦スワッピングであっても平然とストーリーの一部となる。

爆発したディテールが唯一最大の魅力であり、それを息もつかせず連発することによって、ストーリーの勢いを生むという逆説。
やっぱり変な小説である。おそらく、こんな小説は他にない。

期待値が高かっただけに、以下は少し厳しい評価になるかもしれない。
ぐいぐい読ませる腕力は天下一品である一方、読んだ後に心に何かが残るかというと、残念ながら私にはそうは感じられなかった。
もちろん、読んでいる間の手は止まらない。おっと思わせるフレーズもたくさんある。

「するときみは次がどうなるか知りたくて本を読むわけだね？」
「ほかに本を読む理由なんて、ないのとちがうっけ？」

このやりとりは、本書の魅力をそのまま表していると言えよう。
だけど、心に残る小説とは、何かが違うんだな…。