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代々、使譯（しえき・通訳）を務める＜あずみ＞一族の子・針（しん）は、祖父から、那国（なこく）が漢に使者を遣わして「金印」を授かったときの話を聞く。超大国・漢の物語に圧倒される一方、金印に「那」ではなく「奴」という字を当てられたことへの無念が胸を衝く。それから十七年後、今度は針が、伊都国（いとこく）の使譯として、漢の都へ出発する
〜文庫本カバーより〜
数年前、福岡市立博物館の企画展へ行った。
そのとき、常設展示も観賞した。
「これが金印かあ。こまいのう」
思ったより小さな印に驚いた。
この小さな印が２０００年近く昔へと私たちを誘う。
「後漢書」に建武中元二（西暦５７）年に、
光武帝が倭奴国王に「印綬」を与えたことが書かれている。
小説では、この時の使譯が針の祖父である灰が務めた。
使譯が世襲制で、特に針は祖父から直々に半島の言葉から漢語を習う。
だが、祖父が仕えた那国は周辺の国から攻められ、王は処刑される。
使譯を重んじた伊都国の王に祖父は歓迎され、
倭国と大陸との交易に力を貸すことに・・・。
那国、伊都国と、魏志倭人伝にも記載されている国たちだ。
そして九州にその国を感じることができる。
もちろん、作者が福岡出身ということも大きく関わっているだろうが・・・。
伊都国では日本海を渡る船を造るために十年を費やした・・。
そして５隻の船が漢に向かう。
船には針を始め使者に加え水子、生口（せいこう・奴隷？）が乗っていた。
倭の献上品で一番喜ばれたのはなんと生口だった。
その当時の倭の技術は稚拙で、漢の技術の高さに圧倒されたとある。
漢への朝貢で伊都国は倭国の中で一歩ぬきんでたようになった。
こうして倭国は伊都国を中心にまとまるか？？
この針の大活躍で物語は終わらず、暗雲漂う次代へと話は続く。
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は行の作家
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