米国 天然温泉（野湯）探検

スペンサー温泉（ＳＰＥＮＣＥＲ ＨＯＴ ＳＰＲＩＮＧＳ）

　トノパの北のはずれからネバダの州道３７６を北上する。
　約２時間、両側を高い山脈にはさまれた谷（といっても平らだが）を進む。
　途中にはラウンドマウンテン（ＲＯＵＮＤ　ＭＯＵＮＴＡＩＮ）という金鉱山が左手にあり、さらに少しいくと、その鉱山で働いている人たちが住むカーバーズ（ＣＡＲＶＥＲＳ）という大きな集落がある。
　
　この集落の北側には点々と湯気がわきだしており、この谷一帯が温泉群であることを予感させてくれる。
　さらに車は不毛な谷を走り続ける。
　やがて、国道５０号とのＴ字路が見えてくると右へ戻るようにして伸びる砂利道がある。　　　　

　今度はこれをとって谷を横切って向こう側の山の方へ向かう。
　約５・４マイル。
　小さな丘の上の穴からわいた湯が小さな溝を通っていく。
　２０メートルも流れていくだろうか。
　そうしているうちにチンチンだった湯は少しはぬるくなる。
　最後の１０メートルはプラスチック製のパイプの中を通り、そうして直径３メートル、深さが５０ー６０センチメートルの金属製の浴槽に流れ込む。
　冷水は存在しない。

　着いた時（午前９時半）には誰もおらず、しかも、パイプが浴槽からはずされており、浴槽の中はなんと１０度前後の冷水だ。
　浴槽には栓がなく、どうしようもない。
　バケツ、ホースなどの飛び道具もない。
　そうなれば、そばのドラム缶の中にころがっているゴミの中から空き缶とびんを選び、これでえっちらおっちらと水をかきだすしかない。
　湯が強烈に熱ければいいが、触れることができる程度の熱さなので、この浴槽にたまった水を暖めるには相当の時間が必要だ。
　入ってくる湯の量もかきだす量とほぼ同じぐらいであるため、なかなか熱くならない。

　周囲は大草砂漠。
　雪がまだらに残り、牛のふんがやたらと点在する。
　格闘すること１時間余り。
　１０時半ごろになってとりあえず３０度ぐらいになって入れる状態になる。
　裸になって中に入ってかくはんしながら温度の上昇を楽しむことにする。
　もっと浴槽がちいさきゃいいのにという連れの声もわかるというものだ。

　１１時過ぎてようやくベストに近づいたころ、一台のピックアップトラックがやってくる。
　おじさんが一人だった。
　一度、風呂の前まで来て、それからどこかへぐるっといったかと思うと、再び、登場した。
　入ってもいいか、と聞くので構わないというと、ドアを開けて降りてくる。
　その格好は既に裸。
　６０歳前後だろうか。
　肩から腕にかけてアレルギー性の斑点がすごい。
　何でも洗剤にやられたとかで、いたがゆいということだった。

　でも、そんな奴と風呂に入っていいのかなと思いつつ、彼は入ってくる。
　あとはネバダなまりというのかどうかは知らないが、機関銃のようにやや音のこもった発音でまくしたてる。
　そのうえ、こちらの話（発音）はわからないことが多いようで、たびたび「は？」と問う。
　たまんないねえ。

　彼はこの南にあるラウンドマウンテンの鉱山で働いていて、暮らしているようだ。
　子供はリノにおり、奥さんとは何年か前に別れたとか。
　そのうち、オートミールがなんだかんだと言っていたかと思うと、トラックへ戻ってマヨネーズのようなびんの中に入った真っ白な液体を持ってくる。
　これを背中の届かないところに塗れといっていることがわかった。
　初め、おじさんは連れに手渡そうとするので、俺があわてて乗り出す。
　背中の赤いできものを連れに触れさせるわけにはいかないよな。
　
　塗っている間はその液体がなんであるかわからなかったが、これがまさにオートミールだったのだ。
　妹のアドバイスだという。
　まあ、いい加減というかなんというか。
　彼はオートミールが乾いたら再び風呂に入る気配を見せている。
　たまらず、こちらが退散することにした。

　あと３０分入っていたかったなあと名残惜しく去ったのだった。
　今回は人のためにいい温度にして、しかも苔をかきだしてきれいにするという善行をしたことになる。
（２月１５日訪問）

（ガイドの解説）
　不毛の山々と雪をかぶった高山を眺める丘の上にボランティアが作った風呂が並ぶ。
　標高５７００フィート。
　年中開いている。
　自然の温泉がいくつかの湧出場所から１２２度前後（華氏）でわきだしている。
　これを掘った溝の中を流し、ボランティアが掘った穴やいくつかのエナメル製の風呂タブへと流れ込む。
　風呂の温度は熱い湯を入れる量のみで調節する。
　このかけ離れた場所では水着着用は自由。
　人工的に作られたプールもあったが、数年前に事故があり、怪我した人が政府の土地管理公社を訴え、勝訴したため、ただちにブルドーザーで埋め戻されてしまった。
　夜通しの駐車も自由。
　道案内はＵＳ５０とＮＶ３７６の交差点から南へ１００ヤード。
　そして分岐点を左へ折れ、砂利道を５・５マイル。

フィッシュレイクホットウェル（ＦＩＳＨ ＬＡＫＥ ＨＯＴ ＷＥＬＬ）

　ガイドブックに書いてあるような林道への看板はなく、迷う。　
　しかし、どう考えてもほかには考えられないので、雪が結構あるが、轍がなくなるまでいこうと入り込む。
　指示の通り７マイル程度いくと、到着した。
　温泉の手前には木の柵が出来てその内側にはベンチがしつらえ、ピクニック会場の雰囲気を漂わせている。

　

　ピックアップトラックが一台止まっていて、青年がなにか車の回りで仕事をしている。
　温泉は風呂の周囲に高さ３０センチほどの囲いができていて、その上に腰をかけたり、脱いだ衣類を置くことができるようになっている。
　風呂は苔が多く、しかも、それが浮き上がっていていささか気持ち悪い。
　それでも、サンダルをはいて入り、しかも、風呂の横壁に触れなければ結構快適だ。

　僕らが到着してすぐに家族連れが到着したが、すぐに行ってしまった。
　こんな夕方にどこへ行くというのだろうか。
　軽トラックも消えてしまい、連れと二人きりかと喜んだが、まもなくトラックは戻ってきて青年が「入ってもいいか」と聞くので、歓迎の意を示す。
　しばらく、沈黙したものの、すぐに話を始める。
　彼はこのわき道へ入る本道をさらに北へ少し行ったところにある工場で働いているという。
　何の工場かと聞いたら、なんと地熱発電所というではないか。
　そして、この一帯は以前は石油試掘が行われ、その結果としてここの温泉もわきだしたし、発電所も同じだそうだ。
　この周辺にはまだ小さな源泉がいくつかあるという。

　彼はその発電所に７年勤めており、その前はさらに北にある鉱山にいたこと。
　その鉱山はホウ素を採掘しているという。
　都市よりもこうした田舎が好きで、毎日のようにここに来ている。
　金鉱堀りとオフロード、それに釣りが楽しみだそうだ。
　自然児といえばそうだが、この若さでこんな地の果てに暮らしているのはやっぱり不思議だな。

　彼と話しているうちに太陽は西の山に隠れ、東の山々はピンク色に燃え出した。
　雪の山を眺めながらの温泉は最高。雪道をきてよかった

（２月１４日訪問）

ケオウ（ＫＥＯＵＧＨ）温泉（ＨＯＴ ＤＩＴＣＨ）

　朝９時にビショップの町から南へ６マイルほどいく。
　右にケオウ温泉行きの道路が現れれる。
　これを右折。
　温泉に向けて進むと５００メートルもいくと十字路に出会う。
　ここで右手奥にキャンピングカーの一群が見えてくる。　
　少しいくと左の方に入れる道がある。
　ちょっと下がって水たまりを抜けて登りかえす。
　この右手に流れている沢がまるごと温泉なのだ。

　車を好きな所に止めて見学。
　沢は何段にもせき止められている。
　入れそうな風呂だけで下から７段はある。

　源泉を探そうとたどってみたが、すぐに私有地になってしまって進めない。

　湯の温度は３８ー３９度でちょうどいい。
　すでに男性１人とか、カップル（女性はスタイルも細身で胸もこんもりと盛り上がって素敵だ）、それにガキ３人がそれぞれ違うプールで楽しんでいる。

　湯は無味無臭。
　しかし、かすかににおいがするのは気のせいか。
　タバコの吸いがらが沈んでいたりとやや問題もある。

　眺望は抜群。
　東に向けば昨日行ったサリナ温泉をはさんで雪をかぶった山々が連なる。
　背後にも同じ程度の高さの山が屏風のようにそびえる。
　そして、その谷の中央を国道３９５が走り抜ける。
　車もよくみえる。
　頭上を高圧線が走っているのが難点かな。

　風呂の底は比較的清潔な砂。
　泥は少なくて気持ちいい。
　川の流れだけが支配する場所だ。
　連れはスケッチにいそしんでいた。
　その後、カップルは一番下の風呂へ行ってしまう。
　その後も客がパラパラと来るが、風呂が多いので邪魔にならない。
　風呂からあがって上流の温泉に行ったが、長期滞在者が集落を作っているものの、温泉らしきものは建物があるだけで、野外の温水プールは見あたらなかった。
（２月１４日訪問）

（ガイドの解説）
　ケオウ温泉から流れ出た湯が少しずつさめながら沢を下っていく。
　その途中にいくつものボランティアが作ったプールが並ぶ。
　木陰はない。
　標高は４１００フィート。
　年中開いている。
　ケオウ温泉の敷地内から自然に湧き出た湯は１２８度（華氏）ある。

　
　ボランティアが作ったダムがいくつかの深さの違う原始的なプールを作っており、少しずつ冷めていく。
　水着着用は自由。
　設備はまったくなし。
　夜通し車を止めておけるスペースも結構ある。
　行き方はビショップから７マイル南。
　ケオウ温泉の道路を入って０・６マイル。
　唯一の交差点を北へ２００ヤードのところにある。

サリネ渓谷温泉（ＳＡＬＩＮＥ ＶＡＬＬＥＹ ＨＳ）

　ローンパイン（ＬＯＮＥ　ＰＩＮＥ）のモテル出発は９時。
　カリフォルニア州道１３６、１９０と東へ走る。
　デスバレーに向かう格好になる。

　荒涼たる砂漠のなかをいく。
　標高が５０００フィートの高原に出ると道は平らになる。
　右にダーウィンへの道を見送り、緩く下ると左手へサリネバレー（ＳＡＬＩＮＥ　ＶＡＬＬＥＹ）の看板が現れる。

　ここまでローンパインから４０分だった。
　すぐに舗装道路は終わり、これまでと似たような平原をいく。
　続いて少し登り道となり、ひと山（というか丘）を越えると再び平原となる。

　このあたりから木のような格好をしたサボテンが目立ちだす。
　最初は点々と孤立しているサボテンが多かったが、盆地状の所に降りていくと、密集してサボテンが並んでいる。
　といってもサボテンは松の木のような風貌だ。

　これを過ぎると道はそれまでのように広くなくなり、しかも小さな谷間をいくようになる。
　まもなく、行く手に牛の群れ。
　１０頭ぐらいの群れだ。
　雄牛には立派な角がついている。

　彼らをやりすごし、少しずつ尾根の高みへ。
　雪がチラホラ散見するようになる。
　右の大きな谷が見えてくると今度は緩くくだりだし、雪が増えてくる。
　ところどころ道路が圧雪状態で埋まる。
　下っていって峠状の所で右へ道を分ける。
　左へ下っていく。

　行く手ははるかかなたにデスバレーと似たような大盆地。
　白い雪と見えるのはこれも塩だろう。
　道はＳ字カーブのひどい砂利道が続く。
　北向きで雪がところどころに残る。
　でも、２月でこれなのだから、あとの季節はあまり問題はなさそうだ。
　落石注意の看板が立つ。

　ようやく左右が開けたあとも砂利道は果てしもなく続く。
　飛ばそうにもそろばん道で３５マイル程度が精いっぱいだ。
　１０分ぐらい走っても景色は余り動かない。

　谷の中央の塩原の向こうに光る池（湖）が見えてくると、直線の憂うつな道も終わりに近づく。
　左の高い山々のすそ野が近い。
　ここで右にゆるやかにカーブしてしばしいくと、右に私有地。
　使っているかどうかはわからないが、家、車などがいくつか点在する。
　これを過ぎて道が左へ折れるあたりに右へ道が現れる。
　ガイドでは、水のタンクが過ぎて黄色いコウモリを連想する岩がある角を曲がれ、と説明されているが、どうもそうでもない。
　地図だけをみているとここでもいいような気がするが、やむなく、砂丘の先へ。
　その角にはオレンジ色の小さな岩と大型トラックのタイヤ４本が置かれており、迷うことはない。
　明確な道が伸びていく。
　対向車一台。
　そう言えば、この谷へ降りる途中に自転車のカップルもいた。　　　

　行く手にオアシスと車が望遠鏡ごしに見える。
　やがて、右から道が合流する。
　さっきの道でよかったのだ。
　温泉が近づき、古ぼけたキャンピングカーがたくさん点在する。
　すごい人の数だ。
　３０人はいるだろうと思われた。　　　

　ブッシュで埋まるところを大きく回り込んで車を止め、偵察開始。
　そこここに人がいて、くつろいではいるが温泉はないのだ。
　よそ者をうかがう雰囲気が漂う。
　そして砂漠の中の２、３メートルの高さのブッシュ、ソテツのような木が密集している中央に風呂はあった。

　浴槽は直径２・５メートルほど。
　岩とコンクリートで固めた見事な岩風呂だ。
　ゆるい傾斜の中腹にあり、高い方からパイプで湯が入り込んでくる。
　高い方側に井戸の水を組み上げる古い機械がミニチュアのようについている。
　その周囲には水晶の見事な結晶がコンクリートで固定されている。
　回りにはベンチ。
　バーベキューの石炉を囲んだソファ（相当汚いが）、バーベキュースタンド、まき、皿などを洗う台所まである。
　いかに長期滞在者が多いということか。

　湯は無味無臭、とてもきれいだ。
　水量は下の上ぐらいだが、管理がいきとどいているのだろう。
　日本の温泉旅館の露天風呂のようだ。
　ついた時は風呂には誰もいず、２人だけの天下。
　ここに滞在している人たちの朝風呂の時間は終わったのだろう。

　まもなく４０前後のカップルが登場。
　そして、皿洗いの人が来て、会話を交わしていく。
　話を聞くと長い人で３カ月もいるという。
　リタイアリーにしては若すぎる人たちばかりだ。
　犬が来たり、４、５才の子どももいたりする。

　湯は３６度ぐらいか。
　ややぬるいが、その代わり長時間入っていられる。
　湯の入り口は４０度。
　そうしているうちにもモトクロスのバイクがときどき通る。
　簡易トイレもある。
　快適そのもの。
　清潔にしてある点もいい。
　ただ、あまりにも人工的であることは問題か。　　　

　ローンパインから結構とばして２時間４０分だった。
　一度、風呂から出て、今度はその上にあるという風呂へ行く。
　林が切れた高台のようなところに道路の左右に１つずつ円形の風呂があった。
　右手には夫婦に男の子と女の子の連れが入っている。
　お母さんは俺と同じぐらいか、見事なスタイル。
　胸が輝く。自信もありそう。

　左手の風呂が開いていたので、連れと入る。
　ここは周囲の山々が一望の下で、ひょっとしたらこちらのほうがいいかもしれない。
　この周囲にも車が点々と見える。
　風呂に入っていると胸をはだけたねえちゃんがうろうろしている。
　よくわからん世界だ。
　ガイドによればもうひとつ上部にもあるということだったが、それは沼状ということでやめた。

　温泉からこの谷の本道まで８マイル、３０分。本道からサウスパスまで５０分。本道から国道まで３９マイル、７５分でした。
（２月１３日訪問）

（ガイドブックから）
　結構、混雑している。
　デスバレーの北西の砂漠の谷のオアシスに位置する。
　標高は２９００フィート。
　一年中オープンしている。
　但し、温泉に向かう道路の峠ではスノーチェーンが必要になることがある。
　主要な２個所から１０７度（華氏）の温泉がわいている。
　ボランティアがこの湯をパイプでもってセメントと石で作った手作りの風呂やシャンプー場、食器の洗い場などへ送り込むようにしている。
　お互いの了解事項として、湧出している温泉の池に入ることは禁止している。
　湯量は豊富で風呂の清潔さを保つための薬品投入は不要になっている。
　

　３カ所あるうちの一番上の風呂は、自然に流れ出た湯が底が泥のプールにたまっており、温度は１０２度。
　水着着用は自由。
　ボランティアが建てた便所以外にサービス施設はなし。
　ただし、キャンピングカーを止めるスペースはふんだんにあり、夜間を通しての駐車も自由。
　スーパーやガソリンスタンドからは５０マイル以上離れている。
　夏になるとここの気温は１２０度を越える。
　しかも、木陰が少ないことから、冬場かあるいは春がお勧めの時期だ。
　非常に人気のある所なので、週末、特に３連休は避けることが賢明だ。
　平日であれば静かで平和な砂漠での一時を楽しめるはずだ。
　望ましい行き方はオランチャ（ＯＬＡＮＣＨＡ）からで、地図を見て欲しい。
　もう一つのルートはＵＳ３９５を使ってビッグパイン（ＢＩＧ　ＰＩＮＥ）の北のはずれまでいく。
　それからＣＡ１６８で北東へ２マイルほど進み、それから南東へ曲がる。
　デスバレーロードを１５マイル行き、ＷＡＵＣＯＢＡーＳＡＬＩＮＥロードを右折する。
　そして２７マイルいって、こうもりを思わせる黄色い岩の所を左折してまっすぐいけば温泉だ。

ウンパカ（ＵＭＰＡＱＵＡ）温泉

　ローズバーグから１３８号線をひた走り。
　いつもの駐車場についたのは午前９時すぎだった。
　ローズバークに泊まった夜は結構、雨が降り、今日も雨か雪を覚悟していたが、ついてみると、青空が広がっている。
　路面はいささか凍結気味ではあったものの、４ＷＤであれば、なんの問題もない。
　駐車場にはカリフォルニア特有ともいえるあのボルボのボックスカーが止まっており、車の向こう側に人の影が揺れている。
　こちらが用意して出発しようとする間際に、姿を表したのは子どもを背中に背負っている男性とその連れの奥さん。
　一緒になるにしろ、こういう時は早くいくに限る。

　連れとさっさと歩道をいく。
　橋を渡り、対岸の右手の高みへと登っていく。
　

　５分でついた温泉は７月よりも屋根の青いビニールシートが大きくなっていたかのような気がした。
　もちろん、先客はなし。
　早速、裸になり、ざぶんと飛び込む。

　ここの温泉は鉄分を含んでいるらしくて、こころなしか、赤く濁っている。
　そのうえ、少々塩辛い。
　米国の温泉は無味無臭という味気ない温泉が多いだけに、嬉しい。

　まもなく、さきほどの夫婦連れが到着。
　浴槽はちょうどいっぱいになった。
　子どもは１歳半のアイリスという女の子。
　金髪のおとうさん似で黒髪のおかあさんの血は薄そう。
　彼女は豊満な乳房を誇らしげにしていたが、お腹の方もいささか豊満で残念ながらおばさんの域に突入していた。

　　　
　我々はビールを飲んだり、ちょっと坂の上にある風呂へいったりしながら、楽しんだ。
　ここは前回もそうであったが、川を見おろす高台にあって、本当にさわやかだ。
　満天の星をみながらというのも乙なものなのだろうが、そのせいで、風呂の回りがろうそくで汚れているのが玉に瑕だ。
　これは米国の温泉全体に通じる問題点だ。

　アイリスははじめの一瞬だけ熱い湯におそれていたが、すぐに慣れてとっても気持ち良さそうだった。
　こういう時は大小便を気をつけなければならないが、どうやらそういう事態も起こらず、先に彼らは帰っていった。

　こちらはそのあとものんびりと。
　結局、２時間半近くいて、それから出発。
　駐車場へ向かう寸前にまた、夫婦と子ども一人の組み合わせの人たちがやってきた。
（１２月６日訪問）