トラバータイン（ＴＲＡＶＥＲＴＩＮＥ）温泉

　３９５号線を南下、ブリッジポートの街を抜け、左から１８２号を合わせる。
　２００メートルもいくと、左に舗装道が伸びる。
　見上げると山の中腹に木々がなく、白い岩が露出した一角がある。
　あそこが温泉だろう。

　１００メートルも入っていくと左が広場になっていて、車や廃タイヤなどが積まれている。
　舗装道はゆるく右へカーブしていく。
　その左手に立て札があって、トラバータインとだけ書いてある。
　のぼっていくと、すぐにベンチがあって、ここかなと思って降りてはり紙を見るとウエルカム・シューティングレンジと書いてある。
　射撃場とはどういうことか、と焦り、うろうろしているとワーゲンに乗った男２人組がさらに上へと登っていく。

　いろいろ迷って我々も登ることにする。
　右へ緩くカーブし、高みの奥へ。
　でこぼこ道を頂上へ登りつくと、そこにワーゲンがいた。
　ここは上下に二つあるはずのうちの上の風呂だ。

　脇になぜか汚いカーペットが敷いてあるのは脱衣のためのものか。
　そして、その脇にモルタル作りの堀りこみ型の風呂がある。
　源泉はその２、３メートル上だ。
　それほど熱くもない。
　これなら風呂は相当ぬるいのではと思う矢先に、連れがぬるいと証言する。

　ヒゲの２人組（連れは１人を女だと間違えた）は早速入っている。
　こちらに下方を指さし、
　「下にもう一つ風呂がある。ナイスだ」という。
　従っていってみる。
　細い道を行くと広場となり、その向こうにあるようだった。

　２人組男女が入っていた。
　この広場まで車がかろうじて入れるので、連れを置いて車をとりにいく。
　戻ると、連れは早速入浴体制。
　２人組は出るところといういいタイミングだった。

　湯は馬の背のようになった高さ２メートルほどの尾根の上に湧いていて、そこから尾根の真上の溝をつたって流れてくる。
　そして最後は崖を滝となって第一浴槽へと入る。
　第一の風呂は長方形で２人入ればいっぱいという代物。
　隣に第二風呂。
　第一風呂からあふれた湯が入ってくる。
　ここには３、４人。さらにあふれた湯は第三、第四へと流れていく。
　段々と浴槽は広くなる。
　いずれもボランティアが風呂型に岩を掘ったのだろう。
　今はまだ冬の温度で、しかも風が強く、入れるのは第一と、せいぜい第２。

　はじめのカップルは第一を占領していたが、ちょうど出るところでよかった。
　女性の方は横浜にもいたことがあるといっていた。
　湯の流れを指しながら「ゆっくり、はやく」と言えた。
　彼らは出発していく。　　　

　ここで我々の天国が始まる。
　すぐにおばさん２人組が現れるが第１の風呂を我々が占拠しているのを見て、撤退。
　その後ももう１カップルが来るが同じ。
　第１風呂に限らず、皆粘土質の岩でそれが細かくなった粘土が風呂の底に敷き詰められており、ヌルヌル。
　といってもドブではないので、さわやかに入れる。

　シエラネバダの山脈が西方に広がる。
　午後７時で日は下がったといっても明るくさわやかだ。
　ブリッジポートの街の左手に広がる大草原。
　雪の山々、右手にはブリッジポートの貯水池が景色のアクセントになっている。

　風呂の回りはリスや野鳥がうろついている。
　ビールとワインクーラーで我々はご満悦。
　夕陽が山なみの向こうに沈むころ、出ることにした。

　この時、男女３人のドリカムカップルが登場。
　ちょうどいい交代だった。
　湯は５０度ぐらいだろうか、そのまま湯のにおいをかいでもなにも感じないが、粘土をすくい上げるとわずかに硫黄のにおいがただよった。
　もう少し湯量があったら最高なのだが。
（５月１２日訪問）

　この地域の温泉めぐりの帰り道、もう一度ここによる。
　車で上部の風呂脇へいくと、３人連れが入っている。
　一人は女性だが、真っ黒に焼いていて、しかも黒いサングラスで何者かさえわからない。
　皆、裸だった。

　手を入れると今日もちょうどいい温度だ。
　しかし、連れは３人が醸し出す世界に入りにくいという。
　やむを得ず前回も行った下の風呂をのぞきにいく。
　タイミングよく、今回もちょうど男性２人連れが出るところだった。
　それなら一浴しようと２人で入る。
　いざ入ろうと風呂に近づくとはてなと疑問がわいた。
　湯が流れ込む第１の風呂と第２の風呂がやけにきれいに見えたのだ。

　こんなに澄んだ湯だったっけ？と連れと話しながら２番目の風呂に足をつけて驚いた。
　熱いのだ。
　すごく。
　おととい来た時はぬるくて物足りなかった第２の湯が今回は熱くて入れそうにない。
　当然、１番目はもっと熱い。
　澄んでいたのは入浴者がいなくて、粘土の粒子がすべて沈澱しているためだったのだ。
　そういえばちょうどいい湯加減の風呂はにごっているのだ。
　源泉の温度が上がったのか、それとも外気の温度や風の影響で前回が冷えていたのかはわからない。
　とにかくいえることはここに風呂が５つある意味がわかったということだ。
　それにしてもここは眺めもよく、最高のロケーションだ。
（５月１４日再訪）

（解説）
　標高６７００フィート、年中入れる。
　トラバータインの馬の背から湧き出す湯は１３８度（華氏）。
　そしてこれが一連の並ぶ岩の砂でできた風呂に流れ込む。
　平均温度は１１８、１１０、１０３、９６、８４度だ。