ベーカー（ＢＡＫＥＲ）温泉

　シアトル空港から国道５号で北上する。
　１時間ちょっとでバーリントン（ＢＵＲＬＩＮＧＴＯＮ）へ向かう２０号のサインを降りて、２０号を東へ行く。
　ここから東へ２３マイルとあるが、マイル表示８２を過ぎると左へベーカー湖への道が案内板付きで現れる。
　舗装はさらに続く、快適な道だ。
　紅葉は半分、残りは緑のまま。
　最盛期も近いようだ。

　湖をいくつかかすめ、まもなくするといきなり行く手に標高３２８５メートルのベーカー山が見えてくる。
　これがすごい。
　山容の７０％を氷河が覆っているのだ。
　やわらかな雪のようにも見えるが、実はガチガチの氷の原なのだろう。
　しかし、まるで手に取るように近くに見えるのに、下はまださわやかな秋なのだ。
　どうして雪が溶けないのか不思議な気持ちになる。

　まもなく工事中の橋を渡り、あと少しいくと左へ１１４４の林道が伸びていく。
　これを左折。
　さすがに砂利道になる。
　結構狭いところもあるが、ひるむことなくいく。
　車が３台とまっているところがあったが、これをやりすごして入り口からほぼ正確に３・２マイルで右手に車（ピックアップトラック）が３台。
　ここだ。

　道は広い谷。
　普通だと右の谷のほうに気をとられそうだが、反対の山側の方に明らかな踏み跡がある。
　ここに到着するまでに空港から２時間半だった。
　車を止めて踏み跡の坂を登るとすぐに看板があって、ここにやってくる人の調査中なので登録するようにと書いてある。
　左へいく。

　林の中の湿った道を行くと、３分ほどで行く手に見えてきた。

　踏み跡の終点が温泉の円形風呂だ。
　地面から沸き上がっている場所をユンボかなにかで掘り返したのだろう。
　直径５メートルほどの丸い風呂だ。
　硫黄のかおりがはっきりとする。
　米国の温泉としては珍しい。

　先客は４０代の夫婦連れと６０歳代のおじちゃん。
　みんな水着をつけている。
　こちらもつけることにする。
　風呂の深さは３０センチメートルぐらいか。
　きちんと座ると胸あたりまで外に出てしまう。
　半ば横になるといい。

　温泉はプールの各所からブクブクと湧き出している。
　その湯は案内通り１０９度（華氏）あるのだろうか。
　湧き出している場所以外は少々温い。
　もう少し熱い方がいいと、湧き出している真上に尻を置いていると今度は熱くて汗が出る。
　底は小石で敷き詰められており、まあまあの感触か。

　紅葉の落ち葉が底に沈んでいる。
　頭上だけは青空。
　周囲は米松の美しい木々が青空を貫くようにして伸びている。
　今回の湯客は温泉の話ばかり。
　おじいちゃんによると、この周囲にまだいくつも隠れた温泉があるという。
　ま、はるばるシカゴから来た人間としては残念だが、それは地元の人のものなのだろう。

　しばらくして、白人と東洋人の若いカップルが来たが、彼女がその気にならなかったようで、帰っていってしまった。
　久しぶりに東洋人の肢体を見たかったなあ。
　そのあと来たのは温泉によくいるヒゲもじゃもじゃのおにいちゃん。
　こういうヒッピーが温泉好きに多いのは何故か。
　やっぱりナチュラリストはこういうことになっちゃうのか。
　もう１点。
　こういうところへ来る人はたばこを吸う人が多いんだよね。
　何故かしら。
　もっと都会の垢が抜けた健康的な男女は来ないのか。

　ヒゲを加えた４人は果てしもなくおもに温泉をテーマにした話を続ける。
　それによると、明後日来訪予定のオリンピック温泉周辺は２０カ所以上の温泉があるようだ。
　ゲッ。
　これは再訪しなければならないのだろうか。
　天気は曇天。時折、太陽が差し込む。
（１０月１０日訪問）