オリンピック（ＯＬＹＭＰＩＣ）温泉（再訪）

　前回と同じベストウエスタンに泊まり、翌日早朝でかけるつもりであったのが、なまけて昼近くになる。
　いつかきた道で迷うような所もない。
　国立公園のゲートを過ぎ、あとはどんどん入っていくだけ。
　どんづまりに近づくと前回よりも多くの車。
　全部で２０台はいるか。
　温泉目当て以外の人も多いだろうから、たじろぐこともないだろうが、それでも、ちょっぴり心配になる。
　早く起きてくればよかった。

　天気はよく、暑くなりそうな日だ。
　周囲の針葉樹林は前回と何も変わらないが、夏の盛りで、どの樹木も精いっぱい太陽を吸収しておおきくなろうという雰囲気だった。
　５、６分おきに奥から帰ってくる客に出会う。
　これは本当に込んでいるのだろうな、と覚悟を決めて進む。

　途中、のろのろ歩いているカップルを追い抜いて進む。
　１時間半はかかると思っていたのに４０分程度で到着する。
　広場を過ぎて右へテント場を分けると道は細くなり、まもなく橋が現れる。
　
　対岸へ渡ってから下流へ向きなおり、行く。
　最初、道ばたにリュックが置いてあるが、誰もいない。続いて左手下に温泉が見えるはずだったが、下草が伸びて道ぞいからは望めない。
　次に前回カップルがいた所へいくと、人が一組半。
　すでにどこの風呂が一番いいか知っているだけに、さらにずんずんと入っていく。
　ちょっと登った高みに前回通り風呂はあった。

　風呂の上空には青空が広がる。
　前回来た時は北向きの良さはわからなかったが、この夏では太陽が直接差し込まないことが返って涼しく好ましい。
　早速ドボンと入浴する。
　誰もいない風呂に連れと二人。
　気分は最高。

　湯は幾分熱い。
　でも、だから冬でも入れるのだろう。
　相変わらず、湯船の底にはカーペットが引いてある。
　これが返って問題なのだ。
　なんだか気持ち悪い。
　でも、おかげで尻は痛くならないが。
　かすかに硫黄臭がするが、湯自体は無色透明。

　風呂よりも山側数メートルにある源泉からは、いつものようにドクドクと湯が湧き出している。
　周囲は針葉樹がほとんどで、前回来た１０月と季節的な感覚は変わらない。
　快適なのだが、アブが数匹とんできてはこちらの裸を刺そうとする。
　これがチクリと痛くて風呂から体を出せない。
　だが、夏でさすがに長い間入っていられない。
　格闘のすえ、ほとんどを退治したが、ちょっと落ちつかない入浴になってしまった。

　風呂に入りだしてすぐに東洋人（日本人ではない）のおじさんが登ってきて、こちらが入っていることを知ると、かろうじて顔が見える距離からあとどれぐらいででるのか、と聞いている。
　なんだへんな奴だなと思いつつ、「あと１時間」と言ってやる。
　すると、下に再び消えていった。　　　

　そのあとも外人グループがやってきたが、これも、きびすを返して行ってしまう。
　つまらないなあ、少しは再び温泉コミュニケーションを楽しみたいと思うがままならない。
　１時間たってまだ風呂の中でねばっていると、また、あの東洋人が登ってきて「１時間たったぞ」と言いにきた。

　どうやら自分たちだけでこの風呂を独占したいらしい。
　いかん奴だと思いながらも、体も十分温まったこともあり、出ることにする。
　オレと連れが風呂から出て、体を拭いている間も彼らは至近距離に近づいてこない。
　それでハハアとわかった。
　こちらが裸で入っていて、そうして、それに遠慮しているのだ。
　恥ずかしいというわけだ。
　こちらが、「一緒に入りましょうよ」と言っても首を振ったのはそういうことだったのだ。
　なんという恥ずかしがり屋。
　オレと連れは少し見習うべきか？
（８月２０日再訪）