米国 天然温泉（野湯）探検

スペンサー温泉（ＳＰＥＮＣＥＲ ＨＯＴ ＳＰＲＩＮＧＳ）

　トノパの北のはずれからネバダの州道３７６を北上する。
　約２時間、両側を高い山脈にはさまれた谷（といっても平らだが）を進む。
　途中にはラウンドマウンテン（ＲＯＵＮＤ　ＭＯＵＮＴＡＩＮ）という金鉱山が左手にあり、さらに少しいくと、その鉱山で働いている人たちが住むカーバーズ（ＣＡＲＶＥＲＳ）という大きな集落がある。
　
　この集落の北側には点々と湯気がわきだしており、この谷一帯が温泉群であることを予感させてくれる。
　さらに車は不毛な谷を走り続ける。
　やがて、国道５０号とのＴ字路が見えてくると右へ戻るようにして伸びる砂利道がある。　　　　

　今度はこれをとって谷を横切って向こう側の山の方へ向かう。
　約５・４マイル。
　小さな丘の上の穴からわいた湯が小さな溝を通っていく。
　２０メートルも流れていくだろうか。
　そうしているうちにチンチンだった湯は少しはぬるくなる。
　最後の１０メートルはプラスチック製のパイプの中を通り、そうして直径３メートル、深さが５０ー６０センチメートルの金属製の浴槽に流れ込む。
　冷水は存在しない。

　着いた時（午前９時半）には誰もおらず、しかも、パイプが浴槽からはずされており、浴槽の中はなんと１０度前後の冷水だ。
　浴槽には栓がなく、どうしようもない。
　バケツ、ホースなどの飛び道具もない。
　そうなれば、そばのドラム缶の中にころがっているゴミの中から空き缶とびんを選び、これでえっちらおっちらと水をかきだすしかない。
　湯が強烈に熱ければいいが、触れることができる程度の熱さなので、この浴槽にたまった水を暖めるには相当の時間が必要だ。
　入ってくる湯の量もかきだす量とほぼ同じぐらいであるため、なかなか熱くならない。

　周囲は大草砂漠。
　雪がまだらに残り、牛のふんがやたらと点在する。
　格闘すること１時間余り。
　１０時半ごろになってとりあえず３０度ぐらいになって入れる状態になる。
　裸になって中に入ってかくはんしながら温度の上昇を楽しむことにする。
　もっと浴槽がちいさきゃいいのにという連れの声もわかるというものだ。

　１１時過ぎてようやくベストに近づいたころ、一台のピックアップトラックがやってくる。
　おじさんが一人だった。
　一度、風呂の前まで来て、それからどこかへぐるっといったかと思うと、再び、登場した。
　入ってもいいか、と聞くので構わないというと、ドアを開けて降りてくる。
　その格好は既に裸。
　６０歳前後だろうか。
　肩から腕にかけてアレルギー性の斑点がすごい。
　何でも洗剤にやられたとかで、いたがゆいということだった。

　でも、そんな奴と風呂に入っていいのかなと思いつつ、彼は入ってくる。
　あとはネバダなまりというのかどうかは知らないが、機関銃のようにやや音のこもった発音でまくしたてる。
　そのうえ、こちらの話（発音）はわからないことが多いようで、たびたび「は？」と問う。
　たまんないねえ。

　彼はこの南にあるラウンドマウンテンの鉱山で働いていて、暮らしているようだ。
　子供はリノにおり、奥さんとは何年か前に別れたとか。
　そのうち、オートミールがなんだかんだと言っていたかと思うと、トラックへ戻ってマヨネーズのようなびんの中に入った真っ白な液体を持ってくる。
　これを背中の届かないところに塗れといっていることがわかった。
　初め、おじさんは連れに手渡そうとするので、俺があわてて乗り出す。
　背中の赤いできものを連れに触れさせるわけにはいかないよな。
　
　塗っている間はその液体がなんであるかわからなかったが、これがまさにオートミールだったのだ。
　妹のアドバイスだという。
　まあ、いい加減というかなんというか。
　彼はオートミールが乾いたら再び風呂に入る気配を見せている。
　たまらず、こちらが退散することにした。

　あと３０分入っていたかったなあと名残惜しく去ったのだった。
　今回は人のためにいい温度にして、しかも苔をかきだしてきれいにするという善行をしたことになる。
（２月１５日訪問）

（ガイドの解説）
　不毛の山々と雪をかぶった高山を眺める丘の上にボランティアが作った風呂が並ぶ。
　標高５７００フィート。
　年中開いている。
　自然の温泉がいくつかの湧出場所から１２２度前後（華氏）でわきだしている。
　これを掘った溝の中を流し、ボランティアが掘った穴やいくつかのエナメル製の風呂タブへと流れ込む。
　風呂の温度は熱い湯を入れる量のみで調節する。
　このかけ離れた場所では水着着用は自由。
　人工的に作られたプールもあったが、数年前に事故があり、怪我した人が政府の土地管理公社を訴え、勝訴したため、ただちにブルドーザーで埋め戻されてしまった。
　夜通しの駐車も自由。
　道案内はＵＳ５０とＮＶ３７６の交差点から南へ１００ヤード。
　そして分岐点を左へ折れ、砂利道を５・５マイル。

フィッシュレイクホットウェル（ＦＩＳＨ ＬＡＫＥ ＨＯＴ ＷＥＬＬ）

　ガイドブックに書いてあるような林道への看板はなく、迷う。　
　しかし、どう考えてもほかには考えられないので、雪が結構あるが、轍がなくなるまでいこうと入り込む。
　指示の通り７マイル程度いくと、到着した。
　温泉の手前には木の柵が出来てその内側にはベンチがしつらえ、ピクニック会場の雰囲気を漂わせている。

　

　ピックアップトラックが一台止まっていて、青年がなにか車の回りで仕事をしている。
　温泉は風呂の周囲に高さ３０センチほどの囲いができていて、その上に腰をかけたり、脱いだ衣類を置くことができるようになっている。
　風呂は苔が多く、しかも、それが浮き上がっていていささか気持ち悪い。
　それでも、サンダルをはいて入り、しかも、風呂の横壁に触れなければ結構快適だ。

　僕らが到着してすぐに家族連れが到着したが、すぐに行ってしまった。
　こんな夕方にどこへ行くというのだろうか。
　軽トラックも消えてしまい、連れと二人きりかと喜んだが、まもなくトラックは戻ってきて青年が「入ってもいいか」と聞くので、歓迎の意を示す。
　しばらく、沈黙したものの、すぐに話を始める。
　彼はこのわき道へ入る本道をさらに北へ少し行ったところにある工場で働いているという。
　何の工場かと聞いたら、なんと地熱発電所というではないか。
　そして、この一帯は以前は石油試掘が行われ、その結果としてここの温泉もわきだしたし、発電所も同じだそうだ。
　この周辺にはまだ小さな源泉がいくつかあるという。

　彼はその発電所に７年勤めており、その前はさらに北にある鉱山にいたこと。
　その鉱山はホウ素を採掘しているという。
　都市よりもこうした田舎が好きで、毎日のようにここに来ている。
　金鉱堀りとオフロード、それに釣りが楽しみだそうだ。
　自然児といえばそうだが、この若さでこんな地の果てに暮らしているのはやっぱり不思議だな。

　彼と話しているうちに太陽は西の山に隠れ、東の山々はピンク色に燃え出した。
　雪の山を眺めながらの温泉は最高。雪道をきてよかった

（２月１４日訪問）