ハドソン川で泳いだ話

寒くなってきましたね。元々寒さには弱い（暑さにも強くないが）ので、ちょっとおっくうな季節です。暑いのは冷房で快適だけど、寒いのは暖房をかけても気持ちいいとは思えないですしね。皆さんはどうですか。
さて、ウルトラクイズネタも尽きてきて・・・と思っていたら、この話をしてませんでしたね。
というわけで月刊パチンコ島通信の始まり、始まり〜

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少し前、テレビのスペシャルドラマとして、長澤まさみ主演で「ガンジス川でバタフライ」をやっていた。
原作を読んでいないので、ドラマをみてだけの感想しかないが、第１印象は「よくもまあ、ガンジス川なんかで泳いだもんだ」というものだった。ガンジス川といえば、生活排水や洗濯の場として使われるのはもちろん、ときには死体まで流れてくると聞く。テレビをみた感じでも、川の水は赤茶色に濁っていて、とてもきれいとはいえない。役柄とはいえ、長澤まさみもまさに体当たりの演技というにふさわしいだろう。

でも、よくよく考えてみると、まるで他人事のこの話、自分にも身に覚えがあったんだよね。そうそう、「ガンジス川でバタフライ」ならぬ、「ハドソン川で犬かき」の話が・・・

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第11回ウルトラクイズで優勝し、歓喜の頂点にあった僕が、リバティ島の桟橋の上から飛び込み、ハドソン川を泳いだのは、オンエアの通り。実はこれ、やらせでもなんでもなく、僕がその場で言い出したことで、スタッフにとっては全くのハプニングだった。
前から明確にやろうと考えていたわけではない。第10回の放映をみた当時、桟橋から飛び込んだらおもしろいだろうなあと、思ってはいた。優勝した喜びをあらわすのに、誰もやっていないようなパフォーマンスをしたいと思っていた。だが、これはまだ一人のウルトラクイズファンにすぎなかった頃の話。自分が実際にニューヨークに行くのは、その時点では夢のまた夢だった。それが、実際に優勝した瞬間、昨日のことのように鮮明によみがえり、自然と僕の口をついてでたのだった。

オンエアでは僕が飛び込みたいといってからすぐに飛び込んでいるけど、現場では少し間があった。たぶん、ハドソン川で泳ぐというのは、禁止されているか許可申請が必要か、あるいは危険のある行為として問題になるか、いずれにしてもテレビの収録ですんなりとできることではなかったのだろう。しばらくスタッフが協議した後、「チャンピオンが衝動的に飛び込んだことにする」（まあ実際その通りなんだけど）ということで、実行されることになった。

上着を脱ぎ、ネクタイをはずし、靴を脱いで身軽になる。桟橋から水面まではよくみると4〜5ｍくらいはありそうだったが、このときには全く躊躇する気持ちは起きなかった。
そして飛び込み。大きな音が耳に響いた後、自分の上のほうに水面の明かりがみえるのを見て、僕は水面へと上がっていく。そして二度ほどバンザイ。つづいて顔が水につかないように犬かきをしてボートに近づいた僕は、ボートへと引き上げられ、わずか5ｍほどの「ハドソン川で犬かき」は終了した。

ここまでがオンエアされた「ハドソン川で犬かき」だが、この話には2つほどつづきがある。

再び桟橋に戻った僕は、妙にスタッフ（特にアメリカの現地スタッフ）に心配のまなざしでみつめられた。スタッフ曰く「ハドソン川で泳いで病気にならない奴はいない」とのこと。おいおい、それを先に言ってくれよ。
要するに、ハドソン川はたいへん汚い川で、生活排水やらなにやらと、いろいろと不潔なものが流れていて堆積している。どぶ川というか、極端にいえば、下水の中を泳いだようなもんだということなのだった。
僕は、現地スタッフの指示に従って泳いだままの格好で、リバティ島の管理事務所らしき建物の裏に連れて行かれた。するとそのスタッフが僕に「服を脱いで裸になれ」と言う。仕方なしにシャツもパンツも脱いで真っ裸になった僕の身体に、そのスタッフはホースで思い切り水をかけた。このとき、「まるで、ホロコーストでガス室へ送られたユダヤ人のようだ」と、僕は不謹慎にもそんなことを考えていた。

ちなみに、泳いだときに着ていた服だけど、とりあえずはビニール袋に入れて、そのまま賞品受取地のカナダまでもっていった。だが、ハリファクス（カナダ、ノヴァ・スコシア州）のホテルでスーツケースを開けたとき、あまりに悪臭がひどかったので、とりあえず風呂に湯を張ってつけておくことにした。
するとびっくり！　みるみるヘドロ？が浮き出してきて、風呂の湯が真っ黒になっていった。

僕はこのときになってようやく現地スタッフの「病気にならない奴はいない」の言葉を理解した。そりゃあ、ここまで汚れていれば、病気にもなるし、それ以前に誰も泳ぎたいなんて言わないよなあ。

僕は、「ハドソン川で泳いだ唯一の日本人」（唯一は大げさかもしれないな。それに、宇田川氏も泳いだうちに入るかもしれないし）の称号？を手に入れるとともに、その後しばらくは病気にならないかと本当に心配だった。病気の中でも、当時問題になりはじめていた「エイズ」をいちばん心配した。ハドソン川で泳いだからといって、エイズになることはないんだろうが、当時は万が一を恐れてけっこう真剣に悩んでいた。