ハウエバー稲川のパチンコ島通信

日の出タイムショックで大暴走 その4 −デビルスタワーでバラまきクイズ−

久しぶりの本編です。タイトルはカンクンの話だったのが、なんとなくハワイ終了から順にカンクンまでの僕の（不甲斐ない）戦いぶりを紹介するシリーズになってしまいました。今からタイトルを変更することもストーリーをショートカットすることもしたくないので、とりあえずこのまま行きます。悪しからず。

・・・・・（以下、その３からのつづき。敬称略）

Ｑ．その昔、栄養不足を補うために飲んだのは肝油。では、唐ごまの油からとった、下剤にもなるのは何油？（Ａ．ひまし油）

バラまきクイズの冒頭、思惑通り最初に解答席に戻ってきた僕に出題された問題は、典型的なクイズ問題だった。すぐにタイムショックの問題集でみたことがあるのに気づきはしたが、答がでてこない。お茶濁しに？「ラー油！」と答えた僕は、当然のことながら不正解になり、次のバラまき封筒をとりに走ることになった。
ちなみに、誤答やスルーをしてもマイナス点がつかないクイズの場合、僕たちクイズを趣味とする者は、条件反射的にとりあえず何か答を言うことが多い。だって、何も言わなければ１００％不正解だけど、何か言えばまぐれでも正解になることがあるからだ。まあ、そのために、ときとしてとんでもない珍答を言ってしまうことにもなるんだけどね。

そして、挑戦者の解答（もしくはハズレ※全体の２０％）が一巡して２回目の僕の番。出題は、またしても典型的なクイズ問題だった。

Ｑ．今年公開された映画「二十四の瞳」で田中裕子が扮した大石先生役。昭和２９年最初の映画化のときは誰？（Ａ．高峰秀子）

この問題はクイズグランプリ（って若い人は知らないだろうなあ）の問題集に載っていた問題だった。しかし、今度も瞬間的に答が浮かばない。「吉永小百合」と確信を持って？間違えた僕は、再びレイを掛けてもらうこともなく、そして相当に焦りつつ走り出した。

Ｑ．歌「椰子の実」のモデルとなった愛知県の岬の名前は？（Ａ．伊良湖岬）

僕がようやく最初の正解をだしたのは、この問題に答えてのことだ。この問題もクイズらしい問題なのだが、愛知県で岬といったら真っ先に伊良湖岬が浮かぶ。僕の地元は隣の岐阜県で、伊良湖岬に行ったこともあるし、なんとなくこの歌のことを覚えてもいたので、確信を持って正解することができた。
このときの僕は、出題を聞く間も腕組みをしてうつむき、じっと耳を傾けるなど、相当に追い詰められた感じである。それもそのはず、白状してしまうと、実はオンエアされたこの問題の前にもう１問、どんな問題だったかは忘れてしまったが、オンエアではカットされてしまった幻の１問があり、僕はその問題にも不正解だったのだ。

Ｑ．今年３０年目を迎えた日本の南極観測。現在の観測船は「しらせ」。では、最初の観測船は何？（Ａ．宗谷）

僕の最後の出題は、得意分野からの出題だった。小学生の頃から「なぜなに学習事典」などで南極探検や南極観測のことに興味をもっていたので、この知識はクイズの知識以前からの僕の中に根付いた知識だった。

結局、僕はここでは４番目の勝ち抜けだった。
しかしながら、３連続不正解の後の２問正解という内容は、ロサンゼルスの無様な戦いを想起させるに余りあるもので、到底納得できるものではなかった。たまたまハズレを１回も引かなかったから４番目に勝ち抜けたが、例えば宇田川のように３連続ハズレとかだったならば、最下位争い、いやいやひょっとしたらまさかの敗退となってしまったかもしれない。
大学を卒業してからの半年間のブランクと、全くの準備不足の影響が色濃くでていることを痛感せざるを得なかった。

バラまきクイズ全体の戦いは、勝ち抜けトップが天沼、２番目が中村と、意外な（失礼！）メンバーが上位を占めた。そして最下位争いは、女性軍と渡辺が最後の席を争い、渡辺の敗退で終了した。

ウルトラクイズでは、勝者と敗者が決定すると、すぐに勝者はバスに乗って移動し、敗者のみが残って罰ゲームを行うことになっているので、勝者が罰ゲームをリアルタイムでみることはない。ラピッドシティのホテルへの帰途、ログハウス風のスーベニアショップ（記念品売り場）に立ち寄った僕たちは、思い思いの記念品を買った。
僕はこのとき、壁にかけてあったふくろうの巨大な剥製（直径40〜50センチもあり、木のブロックにホワイトオウルの顔をはりつけたもの。但し後で考えるとまがいものくさい）をたいへん気に入り、迷った挙句に８５ドルも出して購入した。たいへん重いものでかさばるため、以後僕のスーツケースの大部分は、この剥製が占めることになった。

・・・・・

デビルタワーでバラまきクイズがあった翌日は、移動もなく僕たちはまったくのオフだった。ここで僕たちは、ツアーコンダクターに連れられて、ラシュモア山まで観光に行った。４人の大統領の巨大な顔が彫られたこの岩山は、今回のクイズコースには入っていなかったが、僕にとってはぜひとも行きたい場所のひとつだったので、本当に感動した。

そしてその翌日、ラピッドシティのホテルで３回目の朝を迎えた僕たちは、バスでバッドランドへ向かった。途中なぜかスーベニアショップに立ち寄ったところで、どれでも好きなトレーナーを買うように言われる。
その理由は、すぐにわかった。そしてバッドランドでは、予想していなかったルールが待ち受けていたのである。

（つづく）

日の出タイムショックで大暴走 その3 −パームスプリングスからデビルスタワーへ−

（前回のつづき）

ロサンゼルスで勝ち残りが一気に半分の12人になってしまった翌日、本来ならばパームスプリングスに移動するこの日、僕たちは本場のディズニーランドへ連れて行ってもらい、思い切り遊ばせてもらった。
ディズニーランドを後にしたのは、もう夕方も近い頃だったと思う。僕たちを乗せたバスは一路東へと向かい、すっかり日が落ちた頃に、その日泊まるホテルに着いた。

夜だったのでどんなところに建っているのかはよくわからなかったのだが、このホテルのスケールは異様に大きかった。上にではない。平面的に大きいのだ。フロントでチェックインして自分の部屋の鍵を手渡された僕は、その部屋へと向かったのだが、その部屋というのが完全に別棟になっていて、フロントのある建物をでて外を歩くこと５分余り（10分くらいだったかも？）。到着したその部屋も、ものすごい広い部屋が２部屋つづきになっていて、しかもバスルームもとにかく広かった。日本だったら高級ホテルのスイートルームといった感じで、１泊何十万円もするんじゃなかろうか。
この広い部屋に１人（注：ふつうは２人１室なのだが、この日は端数がでたのか１人だった）なので、とにかく落ち着かなかった上、夜遅くに到着したのに翌日の集合時間も早かったので、せっかくの部屋もゆっくりと満喫することはできなかった。

翌日。朝に集合場所であるフロントに向かうときになって、初めてこのホテルがゴルフ場の隣に建っているホテルだとわかった。帰国してから知ったことだが、たしか「ミッションヒルズ」とか言って、アメリカの女子プロゴルフの４大タイトルの一つ、ナビスコ・ダイナショアの行われているゴルフ場とそのホテルだった。

バスに乗った僕たちは、アイマスクをはめさせられた。そして、どれくらい経ったろう。ようやくアイマスクをはずした僕たちのまわり、窓の外に広がっていた風景は、何百基もあるかと思われる風力発電機の群れ「ウインドファーム」の風景だ。
バスを降りてからがまたたいへんだった。とにかく常時風速20mくらいの風が吹いているところだ。砂も思い切り舞い上がっている。そんな中を、重い荷物を持って、自分の解答席まで歩いていくのだ。

そしてルール発表。
僕たちが留さんに促がされて振り向くと、ウルトラクイズのスタッフの中でも若手（つまり下っ端）のスタッフ、体格もあまりよくない岸さんが、パラシュートをつけてふらふらよたよたと蛇行を繰り返しながら、僕たちのいた解答席までやってきた。

「強風駆け込み大声クイズ」

体力と持続力のない僕にとっては鬼門の、体力がものを言うクイズだった。実際にパラシュートをつけてみると、風の抵抗が半端ではない。

「俺の体力では、全力疾走で３回くらいが限界だな」

まるで、アストロ球団・宇野球一のスカイラブ投法（注：１試合に２球が限度）のようなことを感じた僕は、ここでの敗者が12人中１人しかいないこともあって、あまり他の挑戦者と解答を争わないようにしようと考えた。つまり、極端な話、自分だけがわかる問題だけ走ろうとした。
だから、実戦で「東京だよおっかさん」の問題がでたときは、ほとんど全員が走っているが、僕だけはぴくりとも動いていない。
もっともオンエアでチェックしてみると、結局は自信がなかったのか、相当むだな動きをしている。「ふいご」の問題を宇田川と争ったときなどは、定番のクイズ問題なのでとりあえず走ってみたが、答を思い出せずに途中で走り負けたふりをしてもいる。やっぱりここでもさえない戦いに変わりはない。

ここで僕が勝ち抜けたのは、結局５番目だった。もちろん勝ち抜けたのはほっとしたが、その勝ち方には可もなし不可もなし。次のデビルスタワーにはどうしても行きたかったので、デビルスタワーへの期待だけが膨らんでいた。

・・・・・

パームスプリングスからデビルスタワーへは、いったんロサンゼルスに戻り、ここから空路デンバー空港へ（デンバー空港は国内線の乗り継ぎによく使われる空港らしい）、そこで乗り換え、ラピッドシティ空港に降り立った。ラピッドシティはこのあたりの中心都市ではあるが、アメリカの典型的な田舎町といった感じのところだった。市内にはこれといった高級ホテルがないらしく、市内では１番の、しかしながら日本で言えば地方都市の駅前にあるシティホテルといった感じのところに泊まった。

翌日。バスで２時間ほども乗っていただろうか。州境を越えてワイオミング州に入った僕たちは、映画「未知との遭遇」の舞台として有名な（というかそれぐらいしか知らないが）、デビルスタワーに降り立った。
正直、「未知との遭遇」でのイメージから、相当おどろおどろしいところをイメージしていたんだが、実際のそこは、まるで奈良の若草山のようにのんびりと明るい場所だった。
到着する直前の２〜３分間、バスに乗っていて急に「その場でかがめ。窓の外を見るな」と言われたので何事かと思っていたが、その理由はすぐにわかった。バスの横をこの日のゲストであるインディアンたちが通っていたのだ。

そしてルール発表＝クイズ開始。
ここでのクイズは、ウルトラクイズの代名詞のひとつ「バラまきクイズ」だった。

バラまきクイズでは、最初の問題以後は常にクイズを読む時間のラグがある（ハズレの場合はタイムラグが少ないが）ので、並び順がほとんど変わらない。だから最初にどこにつけるかがたいへん重要だ。
そのため、体力的には全く劣っている僕だったが、最初だけは全力疾走で問題を取りに行き、そして一番手前にあった封筒を手にすると、一直線にまた全力疾走で戻ってきた。

「狙い通り一番に解答席に戻り、クイズに答えることができる。まずは順調な滑り出しだ」

そう思ったのもつかの間、ここでも大失態を演じることになるのである。


（今回はまったりとした展開だったなあと思いつつ次回へ。「その７」くらいまでいきそう？）

日の出タイムショックで大暴走 その2 −ロサンゼルス−

（前回のつづき）

第11回ウルトラクイズは、アメリカ本土に渡った人数が異常に多い回だった。
ハワイを終えた時点での挑戦者は残り24人。例年の約２倍も残っている。いつもの年なら、アメリカ本土に渡ってからは各チェックポイントで１人ないしは２人しか落ちなくなるので、そこそこ勝ち残る自信はあった。だが、この人数では今後どうなるのか予想もつかない。

僕はウルトラクイズの再招集の前、会社の上司と「ハワイまでにしておこうな」という約束をしていた（「成田までの短くて長い３週間」参照）から、ハワイを勝ち残ったら、ただちに上司に電話してこのまま行くことを宣言するつもりでいた。そしてそれはそのまま「自分が敗退すること＝帰国してただちに辞表を提出すること」を意味していた。
だが、僕はここでは会社に電話しなかった。まだ即敗退の危機が去っていないことと、幸いにして有給休暇６日間をフルに使えば次のロサンゼルスまで持ちそうなことの２つがその理由だ。

そしていよいよアメリカ本土上陸。
僕らが連れて行かれたのは、どこだかわからない荒涼とした広場だった。本物そっくりにつくられた（とはいっても戦車ファンの僕からはひと目で偽物とわかる）戦車が何台も登場し、激しいアクションが披露された後、クイズのルールが発表される。
１対１のロシアンルーレットクイズ。２つの解答席のまわりには、５台（だっけ？）の戦車が配置され、それぞれに番号がつけられている。まずは増田アナが挑戦者にはみえない位置にある２つの回転盤をまわし、当たり番号（戦車）を２つ選ぶ。そして早押しクイズを出題し、正解した挑戦者は番号を一つ選んで目の前の蛸壺へ。もしその番号（戦車）が当たりならば、戦車が発砲してただちに勝ち抜けが決定。もしはずれならば解答席に戻り、改めて早押しクイズを出題する、というものだった。ちなみに、お手つき・誤答をした場合は１回休み（つまりその次の出題は相手だけに解答権がある）、そして気になる対戦相手は、挑戦者24人の番号（注：後楽園を勝ち残った100人には１〜100の固有の番号が与えられ、この番号はずっと変わらない）の、小さいほうと大きいほうから順に１人ずつでていく形と決められた。
そして、ここで留さんから強烈な一言。「ここでは敗者復活はありえない」との言葉に、僕の（たぶん僕以外も）緊張感は頂点に達した。

オンエアをみた人や、ビデオを持っている人の中には、僕がロサンゼルスでは全くでてこない（つまり対戦部分がカットされている）ことを、不思議に思っている人がいるかもしれない。もちろん、ここでは12組もの対戦があるため、ここで敗退してしまう人を優先したと思えなくもない。だが、僕にはわかっている。ここで僕が登場していない理由、それは、あまりに無様な戦いぶりだったからに違いない。

僕はここでは掛村と対戦した。だが、最初の問題をいきなり早とちりで誤答し、掛村をフリーにしてしまう。幸い次の問題を彼がスルーしたため、戦車発砲の危機を迎えることもなく第３問へ。ところが、なんと同じことを計３回も繰り返してしまった。僕が誤答、掛村スルー、僕誤答、掛村スルー、僕誤答、掛村スルーと、正解が全くでないままに６問が経過したのだ。掛村がたまたま３問連続でスルーしたから敗退せずに済んだが、ふつうならば確実にここで僕は敗退していただろう。現にここでは多くの番狂わせが起きている。実力的には24人中の上位にいると思われた何人かが、敗者復活で救済されることもなく散っていった。
そして第７問、思い切り解答ポイントを遅らせた僕はようやく正解し、「１番」をコールして蛸壺に潜る。結果は大当たり。これ以下はないくらいの無様な戦いぶりで勝ち抜けを決定した。

勝ち抜け12人が決定したとき、他の勝ち残りの挑戦者たちは、半数もの仲間が去っていくことにショックを受けてか、バンザイに力がなかった。
だが、僕だけは別の意味で大ショックだった。みんなを引っ張るどころではない。こんな調子でやっていけるのか。「あまり強くない」どころではない。「全然弱い」としかみえない状態だった。

その日の夜、残りの挑戦者が12人になり、有給休暇も残り1日となった夜、僕は意を決して会社の上司に電話をした。もう逃げることはできない。

「このまま行きます。申しわけありません」

「わかった。今後は定期的に電話連絡を入れるように。」

上司（課長）の声は驚くほど穏やかだった。だが、それゆえ逆に僕ははっきりと自覚した。

「これで帰ったらすぐに辞表をださなくてはならない」

全く調子の上がらない戦いぶり。そして辞表覚悟のプレッシャー。不安ばかりが先に立つ夜だった。


（このままだとカンクンまであと２回はかかるな・・・と思いつつ、つづく）

日の出タイムショックで大暴走 その1 −ハワイの夜−

ついにこの話を書くのか。ひょっとしたらウルトラファンの夢を壊すことになってしまうかもしれないな。でも、第11回の僕の戦いの中では、これも重要なファクターのひとつだし……
ということで、今回はおっかなびっくりで書きます。実は以前に1回書き始めて中断した話です。自分でも考え直すようなことがあれば、すぐに削除してしまいますので、そのときはご容赦ください。

・・・・・（例によって本文敬称略）

ウルトラクイズのスタッフは、ときとしてとても罪つくりなことをする。番組をより盛り上げ、よりおもしろくするためにだ。
もちろん、クイズドキュメンタリーを標榜するウルトラクイズのこと、そして正統派クイズ番組たるウルトラクイズのこと、さすがに、クイズの出題や答を事前に教えたりといった、いわゆるやらせをすることは一切ない。しかし、それ以外の許容範囲ぎりぎりのところでは、いろいろと仕掛けをしてくる。方々で噂されていた、女性挑戦者が勝ち残っているときに早押しクイズが中盤に差し掛かってくると、とたんに生活や料理の問題が多くなるといった出題操作なんかは、実際に行われたことが何度もあるのだろう。

ウルトラクイズの旅行中、スタッフはたいへん多忙である。あるチェックポイントでクイズが終了して勝者敗者が決定すると、引き続き罰ゲームを収録し、機材を撤収してホテルに帰る。それからはホテルの一室に集合して収録したばかりのビデオを流し、どの問題のどのポイントで誰が答えたか、正解したか不正解だったかが細かくチェックされる。中には、実際に解答した挑戦者だけでなく、解答権を得られないまでも、ボタンを押している挑戦者も、その問題の答を知っていた可能性が高いと判断されてチェックされる。成田からグアムに向かう飛行機の中で行われる400問ペーパークイズも、実は挑戦者一人ひとりの実力や得意分野・不得意分野を分析するための重要な基本資料になるという。
こうして、挑戦者一人ひとりの個性や実力は、しだいにまる裸にされていくわけだ。

僕は出題の操作なんかは、出題者側に選択権があり、ある程度は許容範囲内だと思っている。アンフェアな部分はあるかもしれないが、クイズ王をめざす以上は、それくらいの壁は乗り越えていかなくてはならないんだろうとも思う。ウルトラクイズがクイズドキュメンタリーを標榜しているとはいえ、当然のことながら企画段階でコンセプトやイメージ、めざすべき方向性は設定されているわけだし、それに近づけたいと思うスタッフの気持ちは理解できる。僕も今はイベント屋の端くれなので、もしウルトラクイズを企画する側に立てば、同じような仕掛けを行うかもしれない。

でも、第11回ウルトラクイズでのスタッフの仕掛けは、僕にとっては相当つらいものだった。そしてその結果が、カンクンでの日の出タイムショックの大暴走につながるのである。

・・・・・

暑さと疲労でたいへん過酷だったハワイの綱引きクイズが終わった夜、勝ち残った24人の僕たち挑戦者は、珍しく夕食を留さんはじめスタッフとご一緒した。名目は懇親会だったと思う。

そして、宴たけなわとなった頃、僕と高橋（充成）の２人は留さんに呼ばれ、他の挑戦者とは離れた席で、３人だけで話をした。
留さんは気さくに、しかしながら語気を強めて僕たち２人に言った。

「今回の挑戦者にはクイズの経験者が少ない。稲川と高橋（充）がみんなを引っ張っていけ！」

第11回ウルトラクイズの元々のコンセプトが「過去10回のウルトラクイズを超える」ものだったということはすでに述べた。そのために歴代クイズ王を使ったクイズが予定されていた。しかし、勝ち残った挑戦者たちを見渡したとき、スタッフの間には相当な不安があったのだろう。全体的なクイズの実力そのものについても不安があったと思うが、たぶんそれ以上に不安だったのは「闘争心の欠如」だったのではないだろうか。
クイズ未経験者が大多数を占める中、しだいに挑戦者が脱落して別れが続くウルトラクイズの形式が、すでに仲間意識が芽生えていた挑戦者たちには大きな重荷になって、ともすれば肝心のクイズでも真剣さや闘争心をなくしてしまう危険があった。その結果、フィルムがまわっている最も重要な時間を、たいへんつまらないものにしてしまう可能性があった。それを察知したスタッフが、大陸に渡って本格的なサバイバルクイズが始まる前のこの夜、なんとか打開しようとしたのではないだろうか。

留さんのこの激励に、僕と高橋（充）は気持ちが引き締まる思いだった。そして自分たちの重要な人生の1ページとなるであろう第11回ウルトラクイズを、よりよいものとして記録し残すためにも、思い切り頑張っていこうと考えた。

しかし、スタッフの仕掛けはこれだけではなかった。
僕と高橋（充）に言った言葉とは裏腹に、僕と高橋以外のみんなのところ、とりわけ機内トップの高橋（麻）と実力者の宇田川を中心とするグループの席に行った留さんは、全く反対の言葉で、みんなを叱咤激励したのだった。

「稲川はあまり強くない。だからおまえらも頑張れ。」

第11回ウルトラクイズにおいて、「クイズ経験者対未経験者」「稲川・高橋（充）対宇田川・高橋（麻）」の構図が、深く静かにできあがった瞬間だった。そして、そのことを僕が知ったのは、それからずっと後のことだった。

（スターウォーズ中盤のような暗さを漂わせながら・・・つづく。しかも来週に）

※（注）誤解のないように言っておきますが、僕らはクイズのライバル関係になったというだけで、ふだんはふつうに楽しく交流していました。ご心配なく。

第１１回で通せんぼクイズが行われなかった理由 その3

（つづき・・・といっても今回はどちらかというと前々回のつづきかな？）

・・・・・

第11回ウルトラクイズの準決勝は、第1回ウルトラクイズのクイズ王・松尾清三さんとの１対１の早押しクイズとなった。
留さんの「まずは５本勝負、松尾さんとやってみたいと思う人、手を挙げて」の呼びかけに、僕は迷うことなく手を挙げる。この場面、どうしても自分が最初に手を挙げなくてはならないような気がしたからだ。

僕は、当時すでに関西クイズ愛好会の会員であり、同じく関クイの会員だった松尾さんとは、当然のことながら知り合いだった。８月末の関クイの例会でもご一緒していた。クイズの大先輩とはいえ、松尾さんの気さくなお人柄もあり、気心の知れたクイズ仲間だった（と思う）。
もちろん、ウルトラクイズをめざしていた僕たちにとって、栄えある第１回ウルトラクイズのクイズ王である松尾さんは、とりわけ特別な存在だ。まだＲＵＱＳを始めたばかりでなんらクイズ番組等でも実績を挙げていなかった頃、そして関クイにも参加していなかった頃、ＫＢＳ京都のスタジオで行われた「１００万円クイズハンター」の予選で、自分のすぐ前の席に座っていた松尾さんがふりむいてその存在に気がついた時、口から心臓が飛び出しそうに驚いたことがある。
そんな松尾さんと、ウルトラクイズの本番の、しかもあと少しでニューヨークという場面で、相対する。不思議で複雑な気分だった。

元の早押し席を立ってクイズの入った封筒を選び（他の３つの封筒も落としてしまったのはわざとじゃない）、その封筒を留さんに手渡した僕は、早押し席でウルトラハットをつけると、クイズの始まる前の刹那、松尾さんの顔をみて一言、マイクに入らないような小声で話しかけた。

「松尾さん、真剣でお願いします」と。

ここでの勝負は、そもそも松尾さんにとっては全く不利益な勝負だった。松尾さんは心優しきプレイヤーで、しかも大人である。ここで僕たちを阻止したとしても、賞金がもらえるわけでもない。せっかく苦労してここまでやってきた僕たちの夢をつぶすだけのことなのだ。もちろん歴代クイズ王としてのプライドはあるだろうが、若くて血気盛んな森田さんや石橋さんならばともかく、松尾さんのお人柄からは、自分のプライドよりも僕たちへの思いやりのほうが先に立って、結果的に本気になりきれないかもしれない。
クイズの内容も、松尾さんに有利な問題が多かったわけでは決してない。だいたいが、スタッフ側の事情から言っても、松尾さんに有利な問題をふやしてもメリットはない。むしろ、全く不利な問題も多く含まれていた。
そしてもう一つ、松尾さんに決定的に不利なルールが一つあった。実は、ここでは誤答してもマイナスはないというルールだったのだ。このルールは一見平等だが、僕たちが間違えても失うものが何もないのに対して、松尾さんにはクイズ王としてのプライドがある。この差は大きかったはずだ。

そして実戦。
現場での瞬間瞬間のことは、実はあまり覚えていない。よほど緊張していたか、集中していたのか。テレビをみて、初めてそのときそのときが思い出される。
松尾さんは、自分が答えるべき問題を的確に答えている。解答のポイントも、僕のときが一番早かったかもしれない。「ポール・ニューマン」と僕が答えたときは、本当に無理やりしぼりだしたといった感じだった。

そしてラスト問題。
Ｑ．「将棋で、勝負を翌日に持ち越す／場合〜　（その日の最後の一手を指さずに紙に書いて次の日まで立会人が保管することをなんという？）（Ａ．封じ手）」

このときの僕の押しは相当早かった。「会心の押し！」と現場では思った。
でも、テレビでみてみると、僕がボタンを押すよりも一瞬早く、松尾さんの指が動いているようにみえる。ただ単に指が少し動いただけなのか。それとも押すのを躊躇したのか。
たぶん手を抜いたわけではないだろう。でも、本能的に躊躇した可能性はある。
だが、僕はそれを松尾さんに確認することはしなかった。松尾さんにも失礼だと思ったし、１ヵ月間を人生を賭けて戦った自分に対しても、許されることではないような気がした。

ニュージャージーをヘリコプターに乗って飛び立った僕は、いったんはイーストリバー沿いにあるヘリポート（注：観光用ヘリコプターの乗り場があるヘリポート）に降り立ち、ここで長時間待たされた。
戦いをふりかえってみて、やはり松尾さんには勝たしてもらったような気がしていた。とはいっても、仲間だから手を抜くとか、そんな低俗なことではない。松尾さんは自分らしさをだしながら戦い、結果的に僕の背中を押してくれた。そんな気がして、妙にすがすがしかった。

その後、高橋が到着していよいよ決勝かと思ったら、さらに待たされた挙句、なんと山賀までが到着して、前代未聞の３人による決勝になったことを悟る。
そのときに僕の脳裏をよぎったのは、ニュージャージーで唯一の敗者になった宇田川のことだった。

「早押しクイズで雌雄を決しよう」。その機会は永遠に失われてしまったのだ。


その後、僕たちを乗せた３機のヘリコプターは、３機ゆえに撮影が難しかったのか、世界貿易センタービル（今はない）とエンパイアステートビルの間を、時計回りに何回も何回も飛び続けた。たぶん１時間３０分くらいは飛んでいただろう。
そして燃料も尽きかけた頃にようやく着陸。しかしそこはリバティ島ではない。実は、リバティ島にはヘリポートがないため、対岸にある川沿いのヘリポートに着陸し、そこからは小舟でリバティ島に向かったと言うのが本当だ。そう、その小舟こそが、ハドソン川に飛び込んだ僕が引き上げられた小舟だった。

その後、決勝が行われ、決着がついた僕たちをのせた船がリバティ島の桟橋を離岸したのは、もう午後３時半を回った頃のことと記憶している。制限時間ぎりぎりだったと、スタッフは胸をなでおろしていたに違いない。

（終わり）