競りかける女

　定刻きっかりにタイムカードを押し、会社をあとにする。京葉線の駅への１０分ほどの道程は、途中まで寂しく、地下道をくぐったあたりから賑やかになる。ぼくと同じように夜勤明けという人もいないとはかぎらないが、おそらくは団地から流れ出てきた出勤する人たちである。
　会釈すらしないもののもうほとんどが顔馴染みとなった中で、ひとりとくに印象的な女性がいた。彼女はぼくの姿を前方に見つけると、猛然と走ってくるのである。駆け寄って腕を絡ませ、「おはよう」‥‥というのではない。ぼくを追い越し、前に回りこむと、そこで走るのをやめるのだ。歩きにくそうな靴をはいていて、歩みはのろい。はっきりいって、邪魔。蹴飛ばしたい思いを抑えつつ、彼女をよけて追い越す。差が開き始める。するとまた彼女は走り出し、ぼくを追い越し、わざわざ前に回りこんでは、走るのをやめてしまう。
　一時期こういったことがつづいた。
　いったい彼女は心のうちで、この素敵なおじさんとどんな会話をしていたのだろう。
　（おはようございます。もうすこし胸を張っていたほうが、いいと思うけど）
　（いつも元気だね。こっちは夜勤明けだからな）
　あるいは――。
　（目障りなのよ。前を歩かないで）
　（もっとまともな靴をはいたらどうだ）

　まあ、電車に間に合うかどうかの目安にしていたのだろう。もしくはそれが嵩じて、どちらが先に改札を抜けるか、勝負を楽しんでいたのかもしれない。もしそうなら、ぼくはほとんど負けなかった。