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公式戦わずか3試合経過、出場2試合、5打数を経過した時点で、早、鳴尾浜行きを命じられたことは、可能性としては理解していたものの、衝撃だった。確かに、記事やコメントに書かれているとおり、矯正されたスイングが弱々しい、躊躇しすぎてカウントを悪くして自滅している、三振してにやつくことが許せない、バントも走塁も守備も秀でたものがないなど、１００％でないにしろ、ある意味言い得て妙なところはあるように思う。
しかし、「頭（スタメン）から出るには、（打撃ももちろん）守備も走塁も、いろいろやることがある」「2軍でも通用するかどうか・・・」というような、それほど落差のあるようなレベルなのだろうか。藤岡や沢村を打てなかったとはいえ、野村や斎藤に対してはそこそこ打ち、三冠王の一歩手前までいったではないか。野村や斎藤はごく一部で、その他大勢のプロでは2軍でも通用しない数多投手を打ったからといって、到底プロでは通用するはずがなく、すなわち東京六大学野球のレベルの低さを示しているのだろうか。だとすれば、伊志嶺翔太選手の活躍は何なのか。東海大学・東都大学野球のレベルの高さを示しているということなのだろうか。
凱旋を期して、本日の神宮でのヤクルト阪神戦のチケットを入手していた方も、特に大学OBはじめ、多かったと思う。私もその一人だが、伊藤二軍落ちのニュースを一昨日夜知り、即座にチケットをオークションに出したが売れず、結局雨天中止になり払い戻しするという、伊藤隼太選手の二軍落ちにふさわしい結末となった。
1,000円でオークションに出品した、伊藤選手が昨年渋々サインした「慶應義塾大学 伊藤隼太 １０」のサインは、伊藤二軍落ち報道がなされる直前、10,500円の値をつけた。伊藤隼太選手のサインと同じ伸びしろを期待したい。
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大学１年から主軸を担い、慶應義塾大学の主将で4番、のみならず全日本の4番を担い、三冠王こそあとヒット１本で逃したとはいえ、栄華を極めた伊藤隼太選手。神宮ではサインを求められても「ちわー」の一言で拒否し、まれにサインした場合でも、傍目には「時間の無駄だ」と言わんばかりのまなざしを示すなど、堂々たる風格であった。ドラフト１位指名の瞬間、他の指名選手とは全く異なり、破顔で大万歳をしてみせた大器である。
その伊藤選手がプロの洗礼を受け、オープン戦打率1割台という境遇に、身を置いている。顔は青白く、体も一回り小さくみえる。もっとも半年前の大学4年秋のシーズンは、ぱっとせず、チーム成績も春の優勝から秋のリーグ5位という結果をもたらしたわけで、そのころからいやな予感はあった。オープン戦も、１軍に残るかどうかの瀬戸際で、常人であれば身も細るストレスだろうが、その中で戦っている。 開幕戦２三振の後、無死１、２塁で迎えた7回裏の打席。これ以上ないチャンス、絶好のお膳立てで、隼太が画期的なデビュー試合を飾るかと、大学野球時代からのファンは、固唾をのんでその瞬間を待ったに違いない。時あたかも、かの日本ハム斎藤投手が、あれよあれよという間に、西武打線を翻弄し、勝利投手の権利を得て未だ完投ペースで投げていた時である。次の瞬間、隼太は、代打を俊介を告げられ、ベンチに戻る。一瞬移った顔は青ざめ、こめかみに汗がひとしずく、映ってみえた。 無念さはいかほどだろうか。人生初めての屈辱と思うだろうか。少なくとも中京高校、慶應義塾大学時代には感じたことのない扱いだったに違いない。もがきの様を、怖いもの見たに見てみたい。冷や汗流す悪夢を見せつけられることを避けたい思いと、見たい思いが交錯する。見たい思いは、その苦しみを共有したい思いに違いない。４月３日ヤクルト戦、神宮で迎えてあげたい。
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速球を武器に、慶應高校時代から有名を馳せ、2011年春のシーズンには先発の一角を担うかとも目され、安定してきたかに思えた白村選手だが、いよいよ2012年シーズンは、2試合目の先発を任せられるかと期待しながら、野球部のサイトを見ると、キャンプメンバーに白村の名前がないではないか。驚いて、2度見してしまったが、さらに一字一句添削するように、一人ひとりのキャンプメンバーの名前をたどったが、そしてよもや自分の頭が機能しなくなり白村の名前を読めなくなったかとも思いつつ、確認したが、本当に名前がなかった。
かつて痛めた腰が悪化したのか、案じつつ、「慶應」「白村」の語句で検索すると、「選手紹介の冊子に、白村選手の写真さえない」「また、ほされているのか」「岐阜のおやじが泣くぞ」「練習に出てきていないが、どうしたのか」などいう記事やコメントが見つかった。
岡山城東高校のエースとして名を馳せ、ドラフト候補としても注目された奥橋勇斗選手が、早2年前の大学4年時代に投手から野手へと転向し、代打として大飛球を飛ばしていた姿は胸をうつものがった。長身の腕をベンチの屋根に預けて、たそがれてレギュラー陣を見つめる少し泳いだまなざしに、真中察するに余りあるものがあった。優勝決定戦でやぶれた試合で1塁を守り、控えピッチャーがいなくなった挙句に、投球練習をした姿が今でも脳裏をはなれない。
高校時代に同じく注目され、慶應高校から直接ドラフトでプロ入りかと騒がれた白村選手が、腰を痛めたこともあったろうが、大学1年時に忍耐の時を過ごし、優勝パレードでは涙をこらえて裏方に徹し、ようやっと日の目をみた大学2年の昨年春、その後の秋のシーズンで先発の一角を担うかと思われたが、チーム事情だろうか福谷が先発に戻り、中継ぎをたまに担うにとどまってしまった。その白村投手が、よもやまた、壁にぶつかっているとすれば、なんとか乗り越えてほしいと願わざるを得ない。
白村がんばれ、がんばれ白村
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2011年春季リーグ、三塁手から捕手としてコンバートされ先発し始めた伊場選手だが、阿加多選手にポジションを奪われる形となり、阿加多選手が11試合出場したのに対し、伊場選手は9試合出場にとどまった。打率は阿加多選手が.348を記録する一方、伊場選手は.278に甘んじた。伊場選手の秋季はどうなるのか。
伊場選手は、昨年、三塁手の控え、代打の切り札的な位置づけであった。打率.286、本塁打2、打点6の実績は、同じくサードの山��錬を上回る実績であった。しかし、いかんせん、高校時代の捕手から、サードにコンバートされた伊場は、秋季2失策を記録する。山��錬とのサードのポジション争いに敗れて、捕手へコンバートされた形となった。再び捕手に戻る伊場の心境は複雑だったに違いない。
春季、捕手として先発しはじめた伊場は、スタンドからみていると覇気がなかった。遠目にもわかった、燃えたぎるように揺れる背中と肩から感ずる気迫が、春季は影をひそめた。投手をにらみつける様も、格段に迫力が衰えたように感じた。捕手としての挙動は、自信なさげだった。そもそも、捕手の構えが、なにやらしんどそうで、それよりも捕手の装備が窮屈そうだった。もともと、ゆったり歩く性質のようだが、伊藤選手が徐々に加速し全速力でライト守備位置につくのと正反対で、ちんたら移動する様は、もちろん憎めないのだが、気の毒にさえ思えた。
そして、阿加多に捕手のポジションも奪われる。同じタイミングで、神を坊主刈りにしたので、ちまたでは、様々な憶測が飛び交った。「寮の門限破りが重なり坊主刈りになった」「野球部の規則違反で謹慎させられ出場停止となった」、等、等。もちろん、そんなことは信じない。事実、同じ時期に白村投手も坊主頭になっているわけで、優等生白村投手と同じだからというわけではないが、伊場選手の坊主刈りは、副主将としての決意の表れだったに違いないと、今でも確信している。
その阿加多捕手は、痛恨のエラーもあったが、とんとん拍子で活躍し、驚くことに、日米大学野球選手権
日本代表候補に選ばれたではないか。阿加多選手には、このチャンスを生かして、大飛躍、大活躍してもらいたいが、これには、本当に驚いだ。
捕手のポジションを奪われた伊場選手は、全日本大学野球選手権大会で、5番DHとして、活躍する。堂々たる姿がよみがえった。投手へのにらみは、迫力あった。審判から注意されるほどの、首元からちらりと見える太いネックレスも、きらいと光っていた。チャンスに打ってくれた。元気なころの伊場選手の姿が見れて、本当にうれしかった。
さて、来る秋季である。サードは山��錬、捕手は阿加多であろう。ファーストには救世主・渡邊暁真がいる。慶応高校主将にして正捕手だった伊場は、どこを守るか。スーパー代打として活躍するしかないのか。春季、野村、小室クラスを前にすると、一気に冷え込んだ打線の中で、一人気を吐いた伊場選手は、救世主なのではないか。江藤監督の伊場選手の起用が、注目される。
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伊場副主将、なんと記憶に残る選手だろうか。
昨年のリーグ戦、伊場選手の勝負強い打撃に、どれだけ救われたろうか。全日本大学野球選手権大会決勝でも、一得点を上げたのは伊場選手で、伊場選手の四球が山崎選手のタイムリーを呼んだ。 決勝での、背中から、肩から溢れ出るがごとき、熱気、投手をしかと見つめる小さいが強い眼差し、ボールを見送る際バットを脇に畳み込む武士の居合いのごときたたずまい、なんとも絵になる選手である。 結構はでなネックレスがユニフォームからはみ出ていることを主審から注意されても気にしない。凡打に倒れたあと自分自身に対してだろうが雄叫びを上げる、今時珍しい規格にはまらない、無限の可能性を秘めた大人物だ。 藤岡投手から受けた死球が、避けられれば避けられたと判定されボールとなったが、これが凡人だったらよける演技などして、欺くのだろうが、伊場選手はそのような小賢しいことはしないゆえに、すんなりボール判定となってしまう。 世の中には、自ら新しい価値観を築ける人と、他人が築いた価値観に盲従する人と、二種類の人がいるが、伊場選手は間違いなく前者の典型例だ。 |
