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”終わりなき旅”の途上にて、
再び･･･
･･･
“純ちゃん”と初めて話したのは、確か、無花果（いちじく）が、
薄紅の実をつける季節だったと思う。
小学校３年で、初めて同じクラスになった純ちゃんと僕は、
以来、高校２年までクラスを離れては同じくする、いわば幼なじみだった。
どちらも、クラスではあまり目立たないおとなしい性格だったけど、
純ちゃんと出会って間もないある日のこと、こんな出来事があった。
それは、純ちゃんと二人で、僕らの共通の友だちである、
“まさき君”の家に遊びに行ったときのこと。
気性の激しいまさき君が、急におとなしい彼女をいじめだしたので、
僕はおろおろとケンカの仲裁に入った。
なのに、純ちゃんは突如、まさき君ではなく、僕の右手を思いっきりつねり、
まるで、まさき君への当てつけのように、僕の全身を本気で引っ掻きだしたのだ。
幼い女の子の手を無下につかむわけにもいかず、
両手でガードして身を守ることに懸命だった気の弱い僕（笑）は、まだ、
“純ちゃんの気持ち”に、全く気づいていなかった。
まして、まさき君が純ちゃんへ抱く”気持ち”には、なおさら…
（↑気の弱い人です 笑）
純ちゃんは、当時から、すらっとして背が高く、長い黒髪のよく似合う
可愛らしい顔立ちをしていた。
今では、男性なら思わず、後ろ姿を顧みるような女性になっているのかも知れない。
けれど、彼女にはそれだけでなく、話をしていると、楽しいというよりも、
心の襞がしっくりと噛み合うような心地良い雰囲気があり、
僕もまた、純ちゃんのことを、“友だち”としてではなく、
“ひとりの女性”として意識するようになっていた。
それからの３年間、ふたりの想いはゆっくりと、でも確実に積み重なり、
小学６年になった頃には、僕たちふたりは、
クラスの誰もが認めるほどの、相思相愛の仲になっていた。
その６年生の家庭科の授業の時、こんなことがあった。
それは、僕たち６年１組の４０数名が、６名ずつくらいの班に分れ、
各班ごとに、カレーか何かを作る調理実習をしていた時のこと。
各班にはひとつのバケツしかあてがわれず、６人が押し合い圧し合い、
ひとつのバケツに腕を突っ込んで、じゃがいもやニンジンを洗わなければならなかった。
たまたま同じ班になった僕と純ちゃんは、自然に隣合う位置に収まり、
野菜を洗うふりをして、どちらからともなく、
お互いの肌と肌とを、ぴったりと触れ合わせていた。
胸がドキドキしたのは、学校全体を震わすように大きく鳴り響いた
チャイムの音のせいばかりではなかったと思う。
今思うに、それが、異なる性のことを何も知らない少女と少年にできる、
互いへの精一杯の愛情のしるしだった。
束の間のひととき、無花果が赤紫に熟れ、十分に熟れながらも、
未だ開かれていない自らの姿に悶々とするかのように、
触れ合う互いの肌と肌は、じっとりと汗ばんでいたように思う。
けれども、その時のふたりにはまだ、子どもなりの切実な気持ちを、
それほどまでに、まっすぐに表現することができていた。
やがて、中学にあがると、僕たちは、急によそよそしくなり始めた。
というより、お互いを“異性”として眺める意識が、強く明確に芽生え、
もはや、“初々しい空想”と“生々しい現実”との間の「境界線」が曖昧になり始めた時、
皮肉にも、互いを想えば想うほど、身を焼くような恥じらいが、男と女の自然の摂理を打ち砕き、
ふたりの距離を遠ざけた。
クラスで教室の大掃除をしていた時、たまたま一緒に机と床を掃除することになった純ちゃんが言う。
「〇〇くん、今、私が机を持ち上げてるから、下の床を拭いてくれない？」
「うん、分かった。」
「ねぇ私、机ちょっと重いんだけど、役割を交代してくれない？」
「うん、分かった。」
「ねぇ…」
「…」
僕から雑巾を受け取るために、純ちゃんが差し出したあの時の柔らかい右手の肌と、
僕の利き腕である左手の肌が重なることはなく、
むしろ重なることがないように、僕は彼女に濡れた雑巾を渡した。
雑巾から滴り落ちた水滴が、灰色のタイルにポトリと滲んだ、ほんの一瞬、
トパアズ色に床は染められ、水の粒々は、やがて世界のどこかへと儚く、ついえた。
純ちゃんの右手の肌は、汗ばんではいなかった。
若い男女が二人並んで歩いているだけで、学校中の噂になるような
小さな田舎町に暮らしていた僕たちは、他のカップルよりも、なおさらシャイで臆病だった。
いや、恐らく彼女よりも、僕の方がずっと･･･
そんな純ちゃんと最後のクラスになった、高校２年の遠足でのこと。
男友だちと談笑しながら歩く僕は、ずっと、純ちゃんの気配を背後に感じ取っていた。
純ちゃんに聞こえているはずの僕らの笑い声とは裏腹に、僕の顔は全然笑っていなかった。
彼女が、意識的に僕たちの真後ろを歩いていたのか、偶然だったのかは知るよしもないけれど、
ただ、確実に言えるのは、その時でさえ、僕は後ろを振り向くことすらできなかった。
そして、それが、高校三年のクラス替えで別れた僕にとって、
純ちゃんとの最後の思い出になった。
結局、当時の僕は最後まで、境界線の向こうへと、行き交うことができなかった。
そんなことを思い出しながら、僕は今日、川の岸辺に降り立ち、
向こう岸の川と岸部の境界線をめがけて、思いきり石を投げてみた。
いや、「境界線」を乗り越えられなかった、当時の自分をめがけて･･･
水を切るように水面（みなも）を走る石の音は、境界線に近づくほど、
遠く小さくなっていった。
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Tomorrow never knows
詞／曲：櫻井和寿
唄：Mr.Children
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とどまることを知らない
時間の中で いくつもの
移りゆく街並みを 眺めていた
幼な過ぎて消えた 帰らぬ夢の面影を
すれ違う少年に 重ねたりして
無邪気に人を裏切れるほど
何もかもを欲しがっていた
分かり合えた友の 愛した女性（ヒト）でさえも
償うことさえできずに 今日も傷みを抱き
夢中で駆け抜けるけれども まだ
明日は見えず
勝利も敗北もないまま
孤独なレースは続いてく･･･
人は悲しいくらい 忘れてゆく生きもの
愛される喜びも 寂しい過去も
今より前に進むためには
争いを避けて通れない
そんな風にして世界は 今日も回り続けてる
果てしない闇の向こうに
oh... oh...
手を伸ばそう
誰かのために生きてみても
oh... oh...
Tomorrow never knows...
心のまま僕はゆくのさ
誰も知ることのない明日へ…
優しさだけじゃ生きられない
別れを選んだ人もいる
再び僕らは出会うだろう
この長い旅路のどこかで
果てしない闇の向こうに
oh... oh...
手を伸ばそう
癒えることない傷みなら
いっそ
引き連れて
少しぐらい はみだしたっていいさ
oh... oh...
夢を描こう
誰かのために生きてみたって
oh... oh...
Tomorrow never knows...
心のまま僕はゆくのさ
誰も知ることのない明日へ…
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