決して恩を忘れぬトルコ～日本人として忘れたくない出来事～ ( 中東 ) - 【ヘタの横好き写真館】＆【特定アジア嘲笑記】２

今から２０年前の１９８５年、中東の国・イランのテヘラン空港で、
絶望感に包まれていた日本人がいました。その数は２１５人。

折しもイランは隣国イラクとの戦争が５年も続いている状態でした。
３月１７日、イラクのフセイン大統領は、次のような声明を発表しました。
「今から４８時間後の３月２０日午前２時以降、イラン領土上空を飛行禁止区域に指定する。
　軍用機、民間機にかかわらず、飛行中の航空機はすべて撃墜する。」

この声明に、世界各国政府はただちに在留自国民を救出するため、チャーター機をイランに派遣しました。
当時イランにいた日本人も慌ててテヘラン空港へと向かいました。
日本では政府が救出のチャーター機を派遣する準備が始められました。
このタイミングでイランがイラクの首都バグダッドをミサイル攻撃し始め、
事態は急激に悪化しました。
テヘラン空港の日本人はなんとか他国の飛行機に乗れるように予約しましたが、
どの国の飛行機も自国民を優先するため、日本人を載せる余裕はありません。

日本ではチャーター機が成田空港に到着。なんとかテヘラン空港への発進準備が進められていました。
しかし外務省は痛恨の不手際とでも言うべき失態を犯します。
現地日本大使館との連携の悪さから、チャーター機がタイムリミットに間に合わなくなってしまったのです。
チャーター機を用意した日本航空も「帰路の安全が確保できないのなら飛ばない」とあきらめました。

もう現地の日本人は救出できないのか・・・。誰もが救出を無理と判断した１９日の午前１１時、
イランのトルコ大使館から日本大使館へ信じられないような一方が入りました。
「トルコ航空のチャーター機を日本人にあてます。」
空港でパニック状態だった日本人達が見たものは、もうすでに全便欠航状態で閑散とした
テヘラン空港に着陸してきた２機のトルコ航空チャーター機でした。
空港で脱出できずにいた日本人２１５名はただちにそのトルコ機で成田に送られました。
チャーター機がテヘラン空港を離陸したのは２０日午前０時４５分。
タイムリミットの１時間１５分前でした。

なぜトルコははるか遠くの日本をこのような形で支援したのでしょうか？
この答えは元駐日トルコ大使であるネジアティ・ウトカン氏、そして当時の駐日大使である
ヤマン・バシュクット氏のコメントでわかります。要約すると
「エルトゥールル号の借りを返しただけだ」

１８９０（明治２３）年、トルコの使節団を乗せて日本を出発したトルコ海軍フリゲート艦
『エルトゥールル』が紀伊半島沖で台風の直撃に遭い遭難・沈没しました。
乗員６６０名は荒れ狂う海に投げ出され、一部の者が和歌山県の小さな島・大島に流れ着き、
島民が献身的な救出活動を行いました。
もともと水も雨便り、食料もかつかつ、という状態で、飢饉対策の鶏までもトルコ人に
分け与えた島民は、６９人の命を救いました。
これを知った時の明治天皇は、日本海軍の『比叡』『金剛』をトルコまで出し、遭難者を
送り届けるように言いました。

１９８５年当時、このエルトゥールル号事件は「９５年前」の出来事です。
その恩を忘れずにテヘラン空港で絶望の淵へおいこまれた日本人２１５名をすくってくれたのです。
もしかしたら政治的な駆け引きや陰謀があったのかもしれない。
仮にそうだとしても、日本政府までもが見殺しにしようとした在イラン邦人を救ってくれたトルコ政府に
同じ日本人として感謝の気持ちでいっぱいになりました。