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１０月９日に競技会が行われた。競技会といっても運動会である。
クラス対抗だから１年から３年までの１５０人が一グループで８組ある。
競技会の運営委員が中心になって競技別の参加者を募り、選手を決めることになった。
また、３年が最上級生として応援のリーダーシップをとることになっている。
一番厄介なのは応援グッズの大看板作りである。
この看板作りのグループには誰もなり手がいなかった。とにかく大変な大きさだからである。
材木で枠組みを作り、そこに模造紙に描いた絵を貼り付け形を作らねばならない。
誰でも受験勉強を控えて、そんなものに力を注ぐのは敬遠したくなる。
誰も引き受けるものはいなかった。
「美術部に所属している奴にやってもらおうじゃないか。誰がそうなんだ？」
中野が立ち上がってクラス中を見回した。
「それなら藤馬だ。おい、お前やってくれないか、俺も手伝うから」
普段から仲の良い鈴木が藤馬に向かって声をかけた。
すると北沢と杉田が協力するといったので応援グループが決定した。
一郎はこの看板つくりには消極的だった。なぜか腰が引けて選ばれなかったことに安堵した。
藤馬達は毎日授業が終わるのをまって、机を全部後ろに押し付けた後の空間を利用して作業場とした。
最初は模造紙を貼る枠組み作りをしていた。だから毎日教室に入ると、教室の後ろにたてかけて
ある模造紙大の枠組みが増えていくのが分かる。
体育祭が３日後に迫った日、５時限の授業が終了した後、一郎は看板がどの程度出来上がった
のか見ようと教室を覗いてみた。
驚いたことに藤馬が一人で、一心に枠組みを造っている姿が目にはいった。
一郎は思わず藤馬に声をかけた。
「ご苦労さん、だいぶ出来たじゃないか」
「ああ、吃驚した。何だ、東谷か。帰ったんじゃないのか？」
「ほかの奴らはどうしたんだ？鈴木たちはいないのか」
「見てのとおりさ、あいつらは初めの二日ばかり手伝っただけで、来やしねえ」
藤馬は投げやりな調子でぼやいた。
「ひどい奴らだな、で、作業はどうなんだ？予定通り進んでいるのか？」
「俺一人だぞ、このまま行くと体育祭に間に合わないかもしれないんだ。枠組み作りで手一杯で、
絵を描く作業が何にも出来ていない」
一郎は義憤を感じた。藤馬一人に押し付けて、手伝いもしない鈴木たちに腹が立った。
「苦労するなあ、よし、俺が手伝うよ。何をしたらいい？」
「えっ、そいつは助かる。そうだなあ、俺のやってあるのを真似して枠組みを造ってもらおう。
あと三つだ、なあに簡単だ。俺はやっと懸案の絵にかかれる」
藤馬は一郎に枠の作り方を説明してから、模造紙を床一面に敷き詰め、Ｂ４の鉛筆でなにやら
書き始めた。
「ところで、何描くのだ？」
「まあ、出来上がってからのお楽しみだ。期待していてくれ。
実は、俺も出来上がりが思ったとおりになるか不安なのだが、見ていろ」
一郎は見よう見まねで木枠を作ることに没頭した。元来一郎は不器用である。
簡単とは言え、作るのに手間取った。途中で出来ないと、藤馬の指導を受けながらやっと一つ仕上げた。
一息つくと、あたりは薄暗くなっていた。
秋の日は釣瓶落としと言われるように日が沈むと途端に暗くなる。
教室は昼間でも薄暗いため電気は点けたままだったから、時間の経つのを忘れていたのだ。
ふと時計を見ると７時を指していた。教室を出ると両隣の教室でも明かりがついて、
なにやら作っているのが見えた。
一郎は翌日も藤馬の手伝いをした。藤馬の描くものの正体は依然として分からない。
その日藤馬は、鉛筆で描いた模造紙にバケツで溶いた青銅色の絵の具を塗り始めた。
一郎は藤馬の指示で、乾いた模造紙から順に木枠に貼り付ける作業に取り組んだ。
完了したのは８時になってしまった。
「やっと終わったー、間に合ったぞ、東谷、お前が手伝ってくれたからだ。ありがとう」
藤馬は一郎の手を握り何度も握手して喜びと感謝の気持ちを表した。
一郎も何かをなし得た満足感に浸っていた。
「藤馬、これらをどうするんだ？」
「ああ、明日放課後に丸太で土台を作ってこの木枠を順に貼り付けるのだけど、手が足りない、
鈴木達手伝ってくれないかなあ」
「任しとけ、明日は何人か引っ張ってくるから。力のある奴だ？ああ、分かっているさ」
体育会前日のホームルームで一郎は演説をぶった。
「いよいよ体育会が明日に迫った。クラス中がそろって協力しなければならないのにみんな
知らん顔だ。看板担当はいたのに誰も手伝おうとしない。藤馬が孤軍奮闘している。
藤馬はほとんど一人で看板を書き上げた。だから、及ばずながら俺が手伝った。
今日放課後グランドに行って組み立てる大工事が残っている。
丸太運びに穴掘り、組み立てをしなければならない。正直二人ではどうにもならないのだ。
クラスの行事だ、迷惑と思わずに何人か手伝ってもらいたい。
人数は多ければ多いほど良いから放課後、教室に残ってくれ。鈴木と北沢、杉田は残るよな。
そのほか誰でも良いから手伝ってもらいたい。手伝えるものは手を上げてくれ」
おずおずと顔を見合わせながら、半数が手を上げた。田川も大峰もメンバーに入っている。
放課後、買ってあった数本の丸太と縄、大工道具（藤馬が家から持ってきた）と、
穴掘り用のスコップと、出来上がった木枠の絵を運んだ。
横高のグラウンドは小高いところにあり、坂を上らなければならない。
いやいや残った連中もいざ作業にかかると嬉々としている。
出来上がる看板を思ってわくわくしてきたのだ。グラウンドの所定の位置に到着すると、
他のクラスの看板担当も総出で看板造りに取り掛かっていた。
大分出来上がったクラス、５組同様これから取り掛かるクラスなど、全部で８組ある。
大きな掛け声や丸太を打ち込む音や釘を打つ金鎚の音が入り混じりにぎやかだった。
一郎たちはその場の雰囲気に飲まれ２０人ほど参加した連中も興奮していた。
早速藤馬の指図で所定の穴を掘り出した。
数枚の木枠の重量は相当なものであるためそれを支える土台は頑丈に作らねばならない。
模造紙を横にした長さの間隔で２.５ｍ〜３ｍもある丸太を４本たて、１m後方に１mぐらいの
長さの丸太を地面に打ち込んだ。前面の丸太を支えるための杭である。
前面の丸太から後方の杭に細井丸太をつなぎ、前面の丸太をつなぐ横棒を３本渡した。
後方の丸太にも横棒を通して固定した。これで一応土台は出来上がり前面に木枠を貼り付ける
作業に取り掛かった。グラウンドは山の上にあるから陽が落ちると寒くなってくる。
薄暗くなり手元が見えなくなってきたので、各組の前に、いらなくなった端切れや丸太の残りを
積み上げて火を点けた。焚き火の灯りと懐中電灯を頼りに藤馬の指揮の下、木枠を貼り付けていった。
片膝を着き、空に向かって弓を引き絞った勇壮な姿が出現した。
出来上がった看板は美術の教科書に載っている「弓を引く勇者」だった。
５組の連中は出来上がった看板を見て感嘆の声を上げ、それぞれが満足していた。
それと時を同じくして各組の看板が８組立ち上がり、焚き火の火に照らされて迫ってくるようだった。
期せずして歓声が起こり明日の競技会に間に合ったことを祝った。
当日は晴天の競技会日和であった。一郎は１００m競争で２位になり、これで３年連続して
２位である。スエーデン競争というリレー競技がある。第一走者から順に１００m２００m３００ｍ
アンカーは４００mを走る。一郎は第２走者で２００mを受け持ち、残念ながらリレーも２着だった。
借り物競争は１着、仮装行列ではOLの姿で行進した。最終的に５組は４位に終わった。
しかしグラウンドから見る５組の看板は贔屓目に見ても勇壮だった。
競技会が終了したあと、競技会運営委員が中心になって応援グッズを積み上げ、それに火をつけ
ファイアーストームで盛り上がった。
５組からは一郎、田川、大峰、中野、遠藤、藤馬、鈴木、その他興味のある連中が参加した。
午後７時に終了後、山完が残っていたので田川と大峰の４人で帰りがけに金龍へ寄ることにした。
狭い入り口の暖簾をくぐると、先客に中野たちがタン麺を食べていた。
「お前らも腹が減ったな。もう食い終わったから、お前らと交代しよう」
と言って一斉に立ち上がり、どやどやと音を立てて出て行った。
テーブルの上の灰皿の中には煙草の吸殻が残され、消し残しの煙がゆらゆらと立ち昇っていた。
（この項終わり）
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