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暑かった夏もようやくその勢いを削ぎ、やがて秋風が吹き始めると一郎の心の中に言いようの
ない不安が襲ってくるようになった。今年は何が何でも合格しなければならない。
もう後がないのだ。現役のときは試験に落ちたら浪人すればいいやと言う余裕があった。
だが今回はそんな余裕がない、まさに背水の陣を敷いた武将の心境なのである。
代ゼミで行う模擬試験は合格ラインに達しそうもない成績で、そのたびに気持ちが落ち込んでゆく。
こんな成績が続くのなら受けても無駄だと思ったから、一郎はしばらく代ゼミの模擬試験を受け
ないことにした。そのかわりに、英語、国語、公文の「傾向と対策」シリーズを買い、また過去
３〜４年に出題された類似問題を徹底的に拾い出して繰り返し勉強した。
中でも不得意な英語を集中してやった。国語は大体レベルに到達していたので公文に力を注いだ。
１２月に代ゼミの模擬試験を受けた。まだ早慶レベルには達しないがそこそこの成績だった。
あと二ヶ月集中して同様の勉強をすれば早慶レベルまで到達するだろう。
あと少しだと思うと俄然やるきになって来た。１２月１月２月は一郎が過去にこれほど力を入れて
勉強したことがないと思わせる集中の仕方だった。
暮れも正月もない力の入れようで、義父も母親も一郎が身体を壊すのではないかと心配する
有様だった。２月の模擬試験の結果は上々である、ようやく早慶レベルに到達することが出来た。
ある程度自信が付いてきた。去年のときの試験直前の心理状態から見れば雲泥の差がある。
後は試験に臨むだけだ。今年も早稲田大学の第一政経学部、法学部、第一商学部に願書を提出する。
当時、第一は全日制、第二は夜間に分かれていた。
そのほか多少ためらいがあったが慶応大学法学部にも願書を出しておいた。
慶応の法学部には去年大峰が行っているから、受けるには受けるがあくまでも第４志望で本当は
行く気がしない。つくづく変なプライドだと思う。大峰も一郎が慶応の法学部を受けると聞いて
何かと心配してくれたし、田川も、郡山から帰っていた山完も顔を見せて励ましてくれた。
普段神様なぞ信じていない一郎も、一郎の部屋の上に鎮座ましましている神棚に手を合わせ
「合格させてください、お願いします」と頼んだ。虫のいい話だとは思うが藁をも掴む心境だった。
２月の最終週に早稲田の法学部を初めとして、第一政経学部、第一商学部、慶応法学部の順で
試験を受けた、試験の結果は上々である。今回は自信があった。
政経の公文の試験用紙を提出するとき、何気なく隣の受験生の回答を見た。
空欄を埋める問題だったが半分ぐらいの空欄を埋めてあるだけで、後はほとんど何も書いてない。
一郎は公文の試験問題をほぼ完璧に仕上げたと思っていたから、そんな隣の受験生を見て、
「去年の自分と同じだ」と、思わず苦笑をもらしながら、この程度で受験するのはおこがま
しかったなと思った。例によって英語はどの学部も苦労したが国語は自信があった。
３月に入ってすぐ第一次の合格者が発表された。早稲田の法学部には名前が無かった。
去年の二の舞かと落胆したが、政経、商学、慶応の法学部は一次試験に合格していた。
二次試験は面接である。一安心した。受かったも同然である。ところが、政経の二次試験の結果は
案に相違して落ちていた。一郎にとって政経学部こそ第一志望だったのでまたまた落胆した。
ところが発表の翌日郵便局に勤めているツネちゃんが血相を変えて一郎の家に飛び込んできた。
手に電報を高々と上げて「早稲田大学に受かったぞ」と叫んでいる。
一大事件が起きたぞと言わぬばかりに興奮している。
一郎が慌てて開いてみると「第一政経学部経済学科補欠入学合格。
希望なら所定の手続きをされたし」と書いてある。一郎は天にも昇る気持ちになった。
「お母さん、受かったよ、早稲田大学に合格だってさ」
「よかったね、よかったね。この日の来るのを待っていたよ」
母親は割烹着で手を拭きながら台所から出てきて玄関の上がりかまちに座り込んだまま、
もう半分涙声になっている。
「ボクチン、やったじゃないか、すげえ、すげえ」
まだボクチンである。ツネちゃんにとって一郎は何時までもボクチンなのだ。
「ツネちゃん有り難う。明日っからテレビを堂々と見ることが出来るよ。頼むね」
「おうっ、いつでも来いよ、好きなの見てもいいぞ」
夕方帰宅した義父に合格したことを報告すると、相好を崩し、母親に向けて怒鳴った。
「お母さん、ビールだ、ビール持って来い。お祝いしよう。一郎も飲め」
義父は一晩中上機嫌だった。
翌日商学部も合格していた。面接のとき試験管は成績表を見て、満足そうにニコニコ笑いながら
「商学部を受けた理由は何ですか」と聞いてきたので
「スペイン語を勉強したかったからです」と答えると
「将来は商社マンとして南米で活躍したいのですね」
「ええそうです」と調子よく答えたが一郎の頭には商社と言う言葉はなかった。
ああ、そうとられるのかと思っただけだ。そのときのやり取りで「あ、受かったな」と確信を持った。
このときはもう政経に行こうと決めていたから慶応の二次試験も断念した。
横須賀高校から去年受験に失敗して浪人していた高田民輔は第一志望の日本教育大学に受かり、
鈴川礼二は念願どおり一橋大学へ、佐藤正は東京外語大学、秀才稲盛は東大へそれぞれ合格を果たした。
あとで聞いた話だが高田も鈴川も早稲田の法科、と政経を受け、法科には合格したが政経は
落ちたそうだ。このレベルになると受験の首尾不首尾は紙一重だと思った。
そのときの体調やたまたま得意分野に当るかどうかで当落が決まるのだろう。
一郎が早稲田大学に合格したとご近所に伝わり、街中で顔を合わせる人々が祝福してくれる。
小林塾で一緒に学び立教大学経済学部に行った峰岸義弘と、栄光学園から推薦で上智大学に
進んだ熊谷弘とが連れ立って歩いているのにばったり出会った。
「一郎じゃないか、早稲田の政経学部経済学科合格だって？おめでとう、すごいじゃないか」
義弘が目を丸くして声をかけてきた。
「すごくはない、補欠合格だよ」
「補欠だろうが受かればいいのさ、さすがだよ」
「政経かあ、おめでとう、俺もいきたかったな」
熊谷弘が感慨深そうに溜息をついた。彼なら十分合格できたと思う。
中学受験の時、方や合格し，方や落ちてからの６年間の間に運命の針がぶれてしまったのだ。
ぶれたと言ってもそう極端にぶれたのではない。熊谷は学業優秀だったのであろう、
推薦入学を勝ち取った結果、大学入試の苦しさを味わうことなく上智大学に進んだのである。
しかし、彼の本当に行きたかったのはどの大学であろうか、熊谷なら東大でも早稲田にでも
合格できたかもしれない。
唯、入試と言う難関に挑戦せず、心ならずも安全な道を選んでしまっただけである。
優秀であっただけに岐路に臨んでつい、選択を間違えたのかもしれない。
人生塞翁が馬と言われるように皮肉な結果をもたらすことがある。
だから若いうちの一度や二度の失敗は気にすることはない。挽回のチャンスは必ずある。
まだ人生始まったばかりだよ。これからが勝負じゃないか。
一郎は自分の惨めな躓きも将来糧になるのかもしれないと思った。
３月半ばに入学手続きを済ました。去年まで授業料は３万円だったのに今年から５万円に
値上げされていた。この授業料は入学時３万円だとすると卒業するまで同一金額である。
一郎は自分が失敗しなければ授業料も３万円で済んだのに、と思うと親に余分な負担を掛けさせる
ことが心苦しかった。つくづく親不孝な奴だと自分を責めた。（この項終わり
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