川崎エムブレム

国の象徴と武人の誇り おまけ

「かんぱ〜い！！」
キィンとグラスが歓声をあげる。
「ぷっふぁ〜。久々の酒はうまいなぁ〜！」
「まぁ、マカロフ様。もう飲んでしまわれたのですか？」
「カリルね〜さ〜ん！もういっぱ〜い！」
マカロフとステラが談笑している。それを横目で見ながら、
「全く・・・どうせまた酔いつぶれるんだから、あんなペースで飲んでると・・・」
マーシャがグラスに口を付けてちびちび飲む。
「まぁいいではないか、マーシャ殿。今日ぐらいは」
ケビンが笑いながら話す。
「ダメですよ！どうせまた”今日から”になるんですから！！」
マーシャの予感は的中することになったが、それはまた別の話。
そう。戦死されたご家族へのご挨拶まわりが済み、その打ち上げを
カリルとラルゴの店で行っている最中だった。
「わたしのおみせでもあるよ！！」
・・・そうでした・・・エイミの店でもありました・・・
「にしても将軍も太っ腹ですね。今日の代金全て将軍もちだなんて」
マーシャがケビンに何気に聞く。
「うむ。やはり将軍となると、下への気配りなどもしっかりとしておられる・・・。見習わねばな」
ケビンが感心している。と、
「なぁに話してんの〜。せっかくただなんだから〜、じゃんじゃん飲まなきゃソンだよ〜」
「・・・マカロフ・・・」
「・・・にいさん・・・早すぎ・・・」
真っ赤な顔をしたマカロフを見て力が抜ける二人。
「あらあら。マカロフ様ったら。ふふふ。」
そんなマカロフを見てもおしとやかに笑うステラ。マーシャが以前
からの疑問を投げてみる。
「ステラさん。こんな馬鹿兄貴の・ど・こ・が・いいんですか？」
どこがをえらく強調して聞く。ケビンも深く頷く。心なしか、
カウンターのラルゴとカリルも聞き耳を立てているような・・・
ステラは普段の笑顔のまま話す。
「え？それはもちろん・・・」
一同が生唾を飲み込む。

「カッコいいですからですわ」

ガシャーン
カウンターで作業をしていたカリルが皿を落として割る。
そして、マカロフとステラを除く全員の視線がステラに向けられる。そして全員の意見が皆の頭を過ぎる。
『ダメだ！男を見る眼がねぇ！！！！！』
「カリルね〜さ〜ん。もういっぱ〜い」
マカロフの声が店に響く・・・

それから・・・
「うぇっ・・・飲みすぎたかなぁ・・・？」
「飲みすぎよ！！」
店を出た外でマーシャがマカロフにキツク言う。
「まぁまぁ、良いではないか。マーシャ殿」
ケビンが穏便に解決しようとする。ステラもマカロフの右腕を肩に
担ぎながら言う。
「そうですわ。私がおりますし」
「だから！みんなしてこの馬鹿兄貴を甘やかしちゃダメだって！！」
絶叫するが、ケビンもステラもニコニコしている為、気が削がれていくマーシャ。
「それではここで解散とするか」
「はい。お疲れ様でしたわ」
「お疲れ様でした」
「うぇ・・・」
皆に挨拶を済ませたケビンは城に向かって歩き出す。
「あ、私も行きます！！」
マーシャが後を追いかけようとする。と、
「マーシャ・・・ちょっと・・・」
マカロフがフラフラの左手でマーシャを呼び止める。
「もう、なんなのよ！」
呼び止められてマーシャがぷんぷん怒りながら、マカロフの元に寄る。
「なに！」
「ちょっと・・・耳貸せ・・・」
「早くしてよ！！」
そう言って、耳をマカロフの口元に寄せる。そして、
「ああいう男はこっちからハッキリ言ってやんないと気付いてくれねぇぜ？」
「なっ！！」
顔を赤く茹で上がらせて、マーシャが後ろに仰け反る。
「私もそう思いますわ」
「なっ！！」
ステラもニコリとして言う。先ほどの話を聞いていたようだ。
「そ・・・そんなの・・・」
マーシャが体を震わせて言う。
「わかっているわよー！！！」
大声で叫びながら、ケビンの歩いて行った方角へと走り去る。
そして、その場に残された二人。
「それじゃ・・・」
「行きますか」
マカロフを気遣いながら歩いていく二人。

夜の暗闇の中、月明かりに照らされてゆっくり歩いていく二人。
「・・・」
「・・・」
会話もなく進む。が、不意にマカロフが口を開く。
「あの・・・さ」
「なんですか？」
ステラが聞いてくる。
「・・・」
無言のマカロフ。
「・・・どうかしましたか？」
無言のマカロフにステラは心配そうな声で尋ねる。
「さっきのさ・・・話だけど・・・」
「はい？」
マカロフはステラから右腕をはずし、ステラの正面に立って聞く。
「俺の何処がいいの・・・？」
「え？」
突然のマカロフの問いにステラは不意をつかれた。が、直ぐに答える。
「先ほども言いましたけどそれは・・・」
「カッコいいなんて嘘だ！！！」
マカロフが言い切る。ステラは目を大きく見開いてマカロフを見る。
「他にもカッコいい奴なんかいっぱいいるじゃん！ジョフレ将軍や
ケビン隊長とか！！それなのに・・・なんで”俺”なんだよ！！！」
マカロフは俯いている。
ステラはそんなマカロフを見つめて言う。
「嘘じゃありませんわ・・・。カッコいいと思いますわ」
そういい、一歩マカロフに近づく。
「・・・私はディアメル家の娘として、何処かへ嫁ぐ・・・それが
イヤで軍に入りました。でも、軍の生活はとても厳しかった・・・
もう、家に戻って決められた相手と結婚しようかとも思いました
・・・自分で嫌ったカゴに・・・自ら戻ろうとしたんですわ・・・」
更に一歩近づく。
「そんなとき、マカロフ様にお会いしましたわ。初めて見たとき、
なんて自由に生きている方なのだろうと、思いましたわ。そして、
その自由は、私が憧れた生き方なのですわ」
そして、マカロフの目の前に立ち両腕を広げる。
「そんな憧れた生き方をしているマカロフ様を・・・カッコいいと
思うのは変ですか・・・」
マカロフが顔を上げる。両腕を広げているステラは
・・・涙を流していた・・・
「・・・ご・・・ごめん・・・」
広げられた両腕のなかへと導かれるように進み、抱き合う二人。
「疑ってごめんよ・・・」
腕の中で謝るマカロフ。それを聞いたステラは、
「いいえ・・・ハッキリ申し上げなかった私がいけなかったんですわ・・・」


夜の優しい月明かりが最後の二人の心の壁を溶かしていくようだった・・・

国の象徴と武人の誇り 最後

エリンシアが読み始めた手紙にはこう書いてあった。

”えりんしあさま。きょう、じょふれしょうぐんたちがうちにきたん
だよ。すごくびっくりしたよ。おとうさんのこともちゃんとおしえ
てくれたんだよ。おとうさんはじょふれしょうぐんとおともだちだ
ったんだね。みんなにじまんしなきゃ。
あ、それからじょふれしょうぐんが、おとうさんはいまでもくりみ
あをまもっているんだってね。
そんなおとうさんがだいすきなくりみあ、ぼくもすきだよ。
えりんしあさま、おしごとがんばってね。”

エリンシアの涙が手紙の文字を滲ませてしまう・・・
「・・・ジョフレ・・・」
「はっ！」
ちいさなエリンシアの声をしっかりと聞き取り、答えるジョフレ。
「・・・ありがとう・・・」
「はっ！」
エリンシアはそのままベッドで泣いている。ジョフレはそれを見守っていた・・・

そして、
「ジョフレは何時も戦のあとにお休みを貰っているのはこのことの為ですか？」
「はい。」
その答えを聞いて、エリンシアはちょっと下を見ながら聞く。
「それは・・・私の為・・・ですか？」
顔を赤くしているエリンシア。ジョフレは言う。
「それもあります」
「それも？」
「はい」
エリンシアは少し怪訝な顔でジョフレに問う。
「それもって・・・他にも何かあるのですか？」
ジョフレは天井を向いて話し出す。
「私は政のわからぬ、戦しか出来ぬ愚かものです。そんな私につい
て来てくれる方々。戦を知らない兵だとしても、同じクリミアを、
家族を護る為に立ち上がった同士です。そして・・・ここからは
私の独りよがりかも知れませんが・・・そんな方々は私の大切な
友人です。そんな友人の為になるのであれば・・・と思い、いつも
行っております」
何か思い出しているジョフレ。
「ジョフレ！！」
突然のエリンシアの厳しい声。ハッとして姿勢を正すジョフレ。
「はっ！」
右手の人指し指を立てて言う。
「まず一つ。訂正しなさい。」
「はっ！」
「あなたは・・・愚かじゃありませんよ？」
「はっ！有難う御座います」
「そしてもう一つ」
二本目に中指を立てて告げる。
「私は・・・その・・・友達に入っていますか・・・？」

・・・

「ぷっ・・・」
噴出すジョフレ。エリンシアはそれを見て顔を紅くして言う。
「わ、笑わないでよ！」
むくれた顔のエリンシアを見ながら告げる。
「エリンシア様・・・いえ、エリンシアは私の護るべき家族ですよ・・・」
優しい眼差しのジョフレ。その眼差しにさらに紅くなるエリンシアの顔。
「もう・・・からかわないでよ・・・」
ジョフレはエリンシアの目の前まで顔を近づけて囁く。
「本当の事ですよ？」
そのジョフレに尋ねる。
「私は・・・このまま・・・王をしてよろしいのですか・・・？」
「モチロンです。私も力の限りに支えます。
・・・あなたの優しさがクリミアの象徴ですよ・・・」
「・・・ありがとう・・・」



どちらともなく・・・口づけを交わす・・・

国の象徴と武人の誇り ６

ジョフレ達がクリミア城に戻る５日程前・・・

「おかぁさん。それじゃあそびにいってくるね！！」
少年は家のドアを開け外に遊びに行こうとしている。
少年に母親と言われた女は、未だ食事をとらないでテーブルに顔を
埋め、背中ですすり泣く・・・。
少年には母親のその姿がなんなのかわかるほどの歳を重ねてはいな
かった。
「うっ・・・うっ・・・」
そんな声を背中に受けながらも、ドアを開く。

バタン

「？」
そのドアの先の人物に、少年の目は奪われていた。
「あ！じょふれしょうぐんだ！！ 」
少年は指をジョフレに指し、名を呼ぶ。その声に部屋ですすり泣く
女が顔を上げる。
ジョフレは少年の目の高さまでしゃがんで、こう言う。
「キミは私の事を知っているのかい？」
「うん！しってるよ！！」
少年は力いっぱい頷く。更に、
「だって、くりみあのしょうぐんさまだもん！しってるにきまってるよ！かっこいいし！！」
このようなことまで言う。ジョフレは笑顔で少年の頭を撫でる。
「そうか。ありがとう」
と、少年は少し意地悪な顔をして言う。
「でもね・・・。いちばんカッコいいのはぼくのおとうさんなんだからね！」
その言葉を聞き、ジョフレは少年の頭を撫でながら言う。
「そりゃそうさ。”フェス”のお父さんの”フェンスル”さんはカッコいいもんな」
「え！？」
少年が少しビックリする。
「じょふれしょうぐんはなんでぼくのなまえ・・・しってるの？」
その質問を聞いて、母親もイスから立ち上がる。ジョフレは立ち上
がり、少年の母親に言う。
「それは知っているさ。”フェンスル”さんから聞いたからね。・・・”レオルン”さんのことも・・・」
母親がジョフレに尋ねる。
「何故・・・一介の兵士の名前なんか・・・」
母親の話をジョフレが遮り、話す。
「私は、クリミアの為に戦ってくれる兵士を、一度たりとも一介の
兵士などと思ったことはございません！」
そこまで言うと、母親は口を止める。それを受け、ジョフレが続ける。
「クリミアを護る為に集った方々を一介の兵士と何故呼べるでしょ
うか？私にとって・・・いや、クリミアにとって大恩ある方々で御
座います。そして、私がクリミアで愛しい方を護る・・・それと同
じく”フェンスル”殿にも護るべき愛しき方々がおられた・・・
同じ志を持つ同士として、友としてそれを私に打ち明けて頂いてく
れた。そして、”フェンスル”殿は・・・。」
母親はその言葉を聞いて改めて自覚し、涙が零れる。ジョフレは続けた。
「”フェンスル”殿のように私はお守りできるかわかりませんが、私
以下クリミア騎士団があなた方を護りきることをこの”フェンスル”
殿の最後の手紙に誓います・・・」
ドアの外には跪く騎士団の面々がいた。
母親はゆっくりとジョフレの元に歩み寄り、その手紙を受け取る。
そして、内容を見る。

”フェス。レオルン。私はこの手紙をお前達に書き残しておこうと
思う。ジョフレにも聞いたのだが、やはり覚悟を決めて護らねば国
を助けることは出来ないようだ。でも、私は国のため・・・いや、
我が友ジョフレ達と共に戦い、お前達を護れることに嬉しく思う。
死ぬのは恐い。そして私は死ぬかもしれん・・・しかし、私が死ん
でもお前達を護ることが出来たのならばそれは本望だ。
お前達を残してしまうかも知れんが、クリミア・・・いや、ジョフレ
達騎士団の誰か、もしくはそれ以外の共に戦った者達が必ずや助けて
くれるはずだ。・・・理由はなんだって？それはな・・・

みんな俺の友達だからだ。

だから、お前達も私がいなくなっていたら、そいつ等を存分に頼っ
てやれ。快くどんな事でも助けてくれるさ。

ＰＳ　フェス　おねしょは治ったか？”

レオルンは手紙の内容に少し苦笑する。そして、疑問を投げる。
「ジョフレ将軍。何故私の夫の手紙では、あなた様を呼び捨てにしているのでしょうか？」
ニコリとジョフレは言う。
「私は先の戦の為に集まって頂いた方々とは上下も何もない、ただの
友人として接しておりました。ですので呼び捨てなのでしょう。友達
同士なのに”将軍”なんておかしいですからね」
レオルンの目から新たな涙が零れ落ちる。そして悟る。
”そう。あの人は国のためにではなく、友のため・・・何より私達の為に命を賭けてくれたのだ・・・”と。
「ねぇねぇ。」
フェスがジョフレに聞く。
「おとうさんはいつかえってくるの？」
ジョフレは真実を語る。
「”フェンスル”殿は亡くなられた・・・。」
「・・・やっぱり・・・」
フェスががっくりと俯く。
「が、亡くなった今でも、このクリミアを護っておられる」
「え、そうなの？」
フェスが顔を上げる。その顔に告げる。
「ああ。そうさ。」
そこまで言うとジョフレは空を見上げて言う。
「私なんかマネの出来ないような・・・いや・・・私が目指している
武人に・・・お父さんはなっているのさ・・・」

ふいに風が、皆の頬を優しく撫でる。
「あっ！いまのおとうさんだ！！」
フェスがはしゃぐ。その光景に涙が耐えないレオルン。
騎士団の仲間もその光景に涙が止まらない・・・。

レオルンが流れる涙をそのままにジョフレに尋ねる。
「ジョフレ将軍は・・・すべての兵士の・・・お名前とご家族を・・・覚えていらっしゃるのですか・・・」
ジョフレは槍を持ち直して告げる。
「友人全ての手紙を配り、それをお渡しする。・・・私が出来る事
はこれ位しかありません・・・それが・・・クリミアの為に散って
いった武人達への弔いになるかと・・・思っております・・・」
レオルンは涙を拭いて言う。

「ジョフレ将軍のその行動・・・我が夫の誇りに思いますわ・・・」

国の象徴と武人の誇り ５

謁見の間にてマカロフ、ステラ、マーシャ、ケビン、そしてジョフ
レが跪く。女王エリンシアの登場を待っているのだ。


しかし、どれだけ待っても出てくる気配がない。
ケビンが隣のジョフレに小声で話す。
「・・・将軍。余りにも遅いですが・・・何かあったのでは・・・？」
「・・・バカモノ・・・そのような不謹慎なことを考えるでない・・・」
「はっ。申し訳ありません・・・」
ケビンの言葉に一理あるのだが、立場上それを否定する。が、
『確かに、おかしい・・・どうしたというのだろう・・・？』
そんなことを考えていると、扉が開かれる。と、
「ジョフレ！直ぐに来なさい！！」
ルキノの声が響く。
「わかった。」
特に何があったか聞こうとはしなかった。ルキノの態度で何らかの
緊急事態が起こったことは容易に理解できたからだ。
それに、この場で部下に聞かせる内容かどうかまだ判断がつかない
状況では聞かないほうが無難だと判断したからだった。
ジョフレは急ぎ立ち上がり、ルキノを先頭に続いて行く。
急ぎ足で歩く中、部下もいない場所に来た為、ルキノに尋ねる。
「エリンシア様に何があった？」
ルキノは前を向いたまま、ジョフレに答える。
「エリンシア様が、倒れられた・・・」
「なんだと！？」

コンコン

「失礼します」
部屋の中の返事を待たずにルキノとジョフレはエリンシアの寝室に入る。
ベッドにはエリンシアが横になって眠っている。
が、その表情は苦悩に満ちている。
「エリンシア様！」
ベッドに駆け寄り、エリンシアの手を握るジョフレ。
ふと、エリンシアが何か話しているのが聞こえる。
耳を澄ましてジョフレは聞いている。
「・・・ごめん・・・な・・・さい・・・私の・・・せいで・・・」
何か謝っている。何か悪い夢でも見ているのだろうか？
「エリンシア様。大丈夫ですか？」
ジョフレが優しい声で聞いてみる。
と、エリンシアの顔から険が消えて、ゆっくり目をあける。
「・・・ジョフレ・・・戻ったのですか・・・」
目の前にいたジョフレの姿を確認し・・・涙があふれてくる。

カチャン

静かに扉を閉めて、部屋から退室していくルキノ。
「なるほど・・・愛しい恋人同士の再会を演出・・・ですかな？」
扉の外にはユリシーズがいた。
「ええ。私がいたらそれこそ野暮ってもんでしょ？」
特に表情を変えず、ユリシーズに答える。
「ふむ。それでは私共もこれから語らうのは如何ですかな？」
うやうやしく肩膝ついてユリシーズが言う。ルキノはユリシーズに答える。
「ええ。喜んで」
「なんと！我輩の誘いをとうとう受けてくださるのですか？」
ユリシーズは顔を上げてルキノを見る。
「ええ。これから執務室でデートでもしましょうか？書類を２人で
片付ける、誰もしたことのないデートを」
ニッコリとルキノが告げる。

「ジョフレ・・・私が・・・クリミアの人々を・・・殺したのですか・・・？」
涙を流してジョフレに聞く。
「何をおっしゃっているのですか？私には事態が・・・」
「私は！王になるべきではなかったのです！！」
ジョフレの言葉を遮り強い口調でエリンシアが叫ぶ。
「エリンシア様！！」
エリンシアの両肩を掴み、声を大きく発する。それに驚いたエリン
シアがキョトンとする。それを確認し、ジョフレは尋ねる。
「何があったのか。初めからお聞かせ願えますか？」
優しい眼差しでエリンシアに微笑みかける。
エリンシアにはそれだけで十分だった。心を安らげるには。
「ごめんなさい。取り乱してしまって」
そう言うと深呼吸を一つして、
「実は・・・」

「なるほど・・・」
エリンシアの問題を聞いてジョフレは納得した相づちをする。
「そうのなのです。だから、私は王にふさわしくないのではないかと
思うように・・・」
うつむくエリンシア。
「それでしたら、これが今のエリンシア様に必要なものになるのでしょうね」
ジョフレはそう言い、荷物の大きな袋の中から一枚の手紙を取り出しエリンシアに手渡す。
「これは？」
エリンシアがジョフレに尋ねる。ジョフレはニコリとして言う。

「エリンシア様の元気の源ですよ」

国の象徴と武人の誇り ４

そして、エリンシアの悪夢が初まってからひと月ほど経ち・・・

ガタン！

「エリンシア様！大丈夫ですか！？」
突然テーブルに頭から倒れるエリンシアを見て、ルキノが声を上
げる。エリンシアは弱弱しく微笑みながら言う。
「へ・・・平気・・・ですわ・・・」
「しかし！」
ルキノはエリンシアの言葉が信じられない。見た目でハッキリわか
る様に、疲労の色の濃いエリンシア。まともに睡眠が取れていない。
とりあえず、エリンシアの後ろにはリカバーの杖とレストの杖を持
った司祭を配置してあるのだが、エリンシアには全く効果を示していなかった。
「さ・・・早く・・・仕事を・・・」
書類を一枚取り、自分の手元に運ぶ。それだけのことなのに、痛いたしく感じる。
ルキノは悪夢の話を聞いている。しかし、こればかりは手助けできる
方法が見つからない。無力な自分を呪うばかりだった。
『私は、エリンシア様に・・・何もして差し上げられない・・・』
思わずうつむいて、涙が零れそうになる。
「ルキノ・・・アナタが気に病む必要は・・・ありませんよ・・・」
どれだけ自らが疲労していようとも、周りを気遣うエリンシア。
その言葉で、更に無力を感じてしまう。
ルキノはエリンシアを苦しめる悪夢の住人に聞かせるかのように心で叫ぶ。

『これほどまでに慈愛に満ちているエリンシア様を・・・まだ苦しめるというのか！！！』



その頃。
「いや〜。そろそろクリミアに戻れますね〜」
「そうですわね。マカロフ様」
マカロフとステラが話している。
「そうだな。皆ご苦労だったな。」
ジョフレがみんなを労う。
「いえ！武人として、これぐらいは！」
ケビンは疲れを見せないで返事をする。
「それにしても、結構動きましたね。」
マーシャが天馬を歩かせながら言う。空を飛ぶには荷物が多いようだ。
そう。皆、荷物を持っている。
「通常なら、私独りで行っていたのだが、さすがに今回は・・・な」
ジョフレが誰に聞かせるでもなく、一人つぶやく。
「えぇ〜！！こんなこと独りでいつもやってたんですかー！！」
マカロフはジョフレの言葉を拾い、驚きの声を上げる。
「さすが将軍！私にはそのような考えが浮びませんでした！」
ケビンは感服の言葉を寄せる。
「それは、大変素晴らしいことです」
ステラはニコリとして言う。
「将軍・・・すごく良いことですぅ・・・」
マーシャは何故か涙目に。
ジョフレは照れ隠しに鼻の頭をポリポリ掻く。
そして、小さくクリミア城が見えてくる。
「我が城も、もう見えてきたぞ」
「おおっ・・・酒が呑める〜！！」
「マカロフ様。まだだめですわ」
ジョフレの声でマカロフが反応し、馬を走らせる。その後をステラが追いかけていく。
「もう・・・兄さんのバカ・・・」
恥ずかしそうにマーシャが言う。
「ふっ・・・まぁいいではないか。我々も走るとするか」
「はっ！！」
マーシャは天馬を空へと舞い上がらせる。ジョフレ、ケビンも馬を
走らせ、クリミア城へと急ぐ。


『エリンシア様。今戻ります！』