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(前回に続く)
食糧難と小さな身長というハンディキャップは、女子サッカー界も避けることができなかった。しかし、北朝鮮女子サッカーチームは発足20年余りで、世界のサッカー界が目を見張るほど飛躍的に発展した。現在、FIFAランキング5位で、アジア最強のチームである。まだ、代表チームの競技成績は良くないが、2006年にモスクワで開催された20歳以下の世界青少年ワールドカップで、FIFAランキング1位のドイツを打ち負かして優勝した。2008年にニュージーランドで開かれた17歳以下の世界青少年ワールドカップでも優勝をした。
北朝鮮の女子サッカーの成功原因として、強靭な精神力、厳しい訓練、高額の褒賞、優秀な指導者を挙げることができる。女子サッカー選手たちは男子選手たちと一緒に訓練する。毎週金曜日に行われる12km競走は苛酷だと有名である。世界大会で優勝したら、人民体育人といった名誉はもちろんのこと、家族全員が夢にまで見た平壌市民になることができる。このように、女子サッカーチームの成績が良いので、優秀な指導者は男子よりは女子サッカーの監督になりたがる。
どうして女子チームだけが頭角を現わしたのだろうか？これは、北朝鮮女性特有の根性が作用したものと見られる。北朝鮮で最も北に位置する咸鏡(ハムギョン)道の女性たちは、粘り強さと根性があると特に有名である。アジア最優秀選手賞を受け、北朝鮮女学生のアイドルでもあったキル・ソンフィ選手が咸鏡道出身であることをはじめとして、モスクワで優勝した20歳以下の選手の半分が咸鏡道の出身である。
誰が何と言っても、北朝鮮で一番人気のあるスポーツはサッカーである。野球やゴルフのように韓国でも人気のある種目は、資本主義競技だと排除されて来た。サッカーの人気が高いので、ワールドカップが開催されたら、北朝鮮チームが参加しなくても主要競技は40分間位録画放送をする。特別なことではないようだが、北朝鮮としては破格の事である。全国ネットワークのテレビチャンネルが1社しかないうえ、それさえも午後5時から11時までしか放映しないので、40分は非常に貴重な時間である。
しかし、全ての競技が放映されるのではない。それさえも数日後に放映されるので、ワールドカップが開催されると、外交官たちはわざわざホテルへ行って、サッカー競技を見たりする。外国人が宿泊するホテルには衛星アンテナがあるので、生中継で競技が見られる。ヨーロッパで開催される競技は、普通、深夜の1時に始まる。この時間なら、寝ないで父親の電話を待つ外交官の子供たちも多いとのことである。父親が競技を見て最終スコアを教えると、息子は朝、学校に行って、競技結果を友達に教えてあげるのである。それほど、サッカーは誰にとっても関心の的である。
サッカーは北朝鮮で一番開放された分野である。ホン・ヨンジョ(ロシア)やキム・ヨンジュン(中国)のように海外で活躍する北朝鮮選手もいる。今回のワールドカップで日本から出場するチョン・テセはもちろんのこと、韓国で活躍するアン・ヨンハクまで北朝鮮の代表チームに合流させるほど、他の分野に比べて開放されている。そして、北朝鮮サッカーチームは韓国の支援により、中国の昆明(クンミン)で訓練をしたり、韓国の体育資材の支援を沢山受けたりしている。北朝鮮サッカー界は海外派が多い上、沢山の国を経験しているので、北朝鮮の選手たちは自国と世界の格差をよく知っている。韓国の生活水準も教育されたこととは違い、北朝鮮よりずっと高いこともよく知っている。北朝鮮でこのように国際化された集団を探すのは難しい。
しかし、ここにもまだ限界はある。1990年代には、北朝鮮体育団の建物の前にはワールドカップ対戦表が掲示板に貼られていた。しかし、各組みに4カ国ずつなくてはならないのに、ある組だけは3カ国しか書かれていなかった。韓国を削除したのである。北朝鮮では韓国がワールドカップに出場しているという事実さえ秘密である。それだけではなく、韓国が各種国際大会で賞を貰ったニュースさえ、一般人には徹底的に秘密にされている。
(完)
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2019
