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伊東豊雄氏設計の「せんだいメディアテーク」、あの3月11日に日本を襲ったマグニチュード9.0の地震発生時、建物の中は一体どういう状態であったか
建物が激しく左右に揺れ、棚や机からはあらゆるものが床にこぼれ落ちてきている。頭上では天井のパネルがゆらゆら揺れているように見える。だが、メディアテークは崩壊しなかった。多くの建物を破壊した巨大な地震力にしっかりと耐えたのだ。基本構造は崩れなかった。
伊東豊雄氏は日本はもとより世界で最も著名な建築家の一人で、同氏が手掛けたメディアテークは外観の美しさと先鋭的な構造設計で国際的に高い評価を得ている。竣工は01年で、伊東氏のデザインは設計コンペで勝ち残って採用された。
だが、その外観は必ずしも大規模自然災害に耐え得るようには見えない。明るさと透明性を強調した全面ガラス張りで、通りからほぼすべてが透けて見え、中には7階建ての開放的な空間が広がっている。モダニズムに懐疑的な人たちが危険で信頼性がないと批判するような建築物だ。欠陥が見つかれば、そらみたことかと一斉に非難されかねない。
メディアテークが大地震に耐えたことを奇跡と呼ぶのは簡単だ。だが、そうではない。その並外れた反発力は、創造的な建築家と同じく創造的な技術者、佐々木睦朗氏との密接なコラボレーションのたまものだ。建築構造家の佐々木氏は、挑発的なデザインを本来のビジョンを犠牲にすることなく安全性の高い建築物へと転換させる、画期的な仕組みを考案する能力に優れた人物として知られている。
伊東氏も佐々木氏も、設計段階で発生した95年の阪神・淡路大震災で得た教訓を常に心に留めていた。両氏は力を合わせ、地震国である日本の厳格な建築基準を克服し、新たな審美的・構造的モデルを生み出した。
ここで思い出すのが、やはり過去に大地震を耐えたもう1つの伝説的建築物、フランク・ロイド・ライト設計の東京の帝国ホテル旧館だ。こちらも1923年の関東大震災で崩壊を免れた数少ない建物の1つ。メディアテークの竣工から約1世紀も前、建築技術も今ほど発展していなかった時代に建築された帝国ホテル旧館は、メディアテーク同様に当時の様式と構造技術の発展をどん欲に追求した建物だった。
ウォールストリートジャーナルには、当時こんな記事が書かれていました。
せんだいメディアテークの美しさと、安全は両立したものとして、さらに評価を高めたようですね。
目の前の並木道（定禅寺通り）も美しい道路で、周辺と相まってこの建物への関心がより高まります。
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