素顔の愛 -113- 心安らげる場所へと

　僕は、孤児院で覚えた歌を、ピアノを叩きながら一生懸命に歌った。
　みんな泣いていた。
　僕も泣いていた。
　涙は、溶ける塊の氷だ。
　塊とは誇りだ。
　僕は、決して泣いちゃいけない人間なんだ。
　だけど、涙が頬を伝う。
　ほかのお客さんたちが、大人たちが、小さな僕たちを嘲笑っていた。
　僕たちは、いらない人間みたいだ。
　大人たちはよく笑う。
　どうしてそんなに笑えるのだろうと思っていた。
　大人になるってことは、うまく他人を笑えるようになるってことなんだろうか。
　僕たちは泣いてばかりだ。
　だけど、負けたくないって思った。
　店の片隅で泣いている僕たちが、例えば、もし、この世界からいなくなったとしても、そう、何も変わらず、時は穏やかに、誰もに等しく流れてゆくのだろう。
　この世界の誰かを傷つけることもなく、ただ、僕たちの心は置き去りに。
　足早に過ぎゆく大人たちの世界の中では、僕たちの存在は、こんなにもちっぽけで、そして、こんなにも無力だ。
　この街で暮らす人たちと同じように、寂しいときに泣くだけで、僕たちは笑われる。
　一人、サッカーボールを抱えて公園に行くだけで、僕はみんなに笑われた。
　事故で走れなくなった僕は、順番待ちをしていても、いつもみんなに先を越され、結局、すべり台にもブランコにも乗ることができなかった。
　たくさんの友だちと走り回って遊ぶみんなが羨ましかった。
　夕暮れに綴れ織られる痩せっぽちな影の中を、足を引きずりながら歩いて帰る一人きりの坂道。
　どうして僕なんだろう。
　一度うつむくと、二度と顔を上げられなくなった。
　だけど、それも僕だけじゃないよね。わかっているさ。
　最後に僕は言った。
「みんなさよなら。ぼく、ウイーンで頑張って、もっともっとピアノうまくなってみせるよ。それでそうさ、うん。そしたら、またこの歌をうたうよ。ぼくは、寂しい人たちのために歌いたい」
　アイが立ち上がり、僕に抱きついた。
　だけど、ゲンもリョウも茶化さなかった。
　ユキちゃんは、セラピストの胸に顔をうずめていた。
　マリアは、僕をじっと見ていた。
　心に傷を持つ者は、他人の傷跡を見て嘲笑うことはない。
「アイちゃん。必ず迎えにくるから、待ってて」アイに抱きしめられたまま、僕は言った。「約束だよ」
　人は、出会いと別れを繰り返し、生きてゆく。
　みんなで分け合ったコーンマフィンは、涙の味がした。
　誇り高くあること。
　それが、この滅びの男を光に向かって歩ませる唯一の力。
　僕は知っている。
　一滴の水を乞うたとき、そのとき僕は、笑われる僕を認めることになる。
　それだけは絶対に嫌だ。
　そうしたら僕は、生まれた意味を諦めることになる。
　だって、生きることは、自立することなんだから。
　絶望の深海の淵にいても、僕は誇り高くなくちゃならない。
　そう、誇りを失うとき、そのときこそが、この滅びの男の死すときなのだ。
　どれだけ傷つけば、人は幸せになれるのだろう。
　それぞれが、それぞれの理由の中で暮らしている。
　誰もが皆、いつかはきっと、心安らげる場所へ辿り着けると信じて歩き続けるしかないんだ。
　寂しい君も、そしてこの僕も。
　だから歩いていこう。
　笑われたって大丈夫さ、きっとうまくいく。
　僕は、そう信じているから。

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