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｢ジャーなーおかみ、またくるでよ！」｢どうも」亮輔と仁左右衛門が下駄を履くと突然若女将が｢待っ
て｣と声を掛けてきた。｢親方に用事？・・ですか」「森山さんにもさんにもよ」「・・・・・・？」
怪訝そうな森山に新聞紙にくるまった温かい物が手渡された。ぷーんとにおう｢焼き芋だ！」「これ・・
戴いていいんですか？」「息子と娘から、とっても喜んでいたわよほら子供会の手品、上手だって
ね！！」｢あーあのときの手品・・・おやかた！ほれ準備していただいた祭りの後」｢分かってる何でおれ
までご相伴に預かるんだ」「場所の提供者、離れを貸してくれたでしょう？」｢お店の前に焼き芋屋さん
が来ているのよほんの気持ちです」番台の女将とこんなに話したのは初めてである。
本当に気さくな人だったんだ。仁左右衛門と亮輔は新聞紙にくるまった焼き芋を抱きしめながら夜道を
歩いていく、「亮輔！一寸うちへお寄り」「はっ・・・でももう遅いから」「まだ９時半だビールでも
ごちそうするでよ」「一人で焼き芋くっても仕方ないぞ！侘びしいぞう！」「奥さんに悪いですよ」
「そんなこと言ったら奥怒るよ！」大きな門をくぐると石畳その先には両開きの玄関が待っていた。
若い衆が４〜５人出迎えた「お帰りなさい・・・おかみさん！お客さんですよ！」スリパーの音がする
「あら・・りょうくんじゃない？忙しかったの？顔忘れてしまったわよ！」「申し訳ありません」亮輔は
深々と頭を下げた。母を思わせる風格は前に立たれると一層に身が引き締まり緊張してしまう、そのくせ
懐に飛び込んでいきたい、衝動も抱いてしまう母の姿を垣間見るのであった。
「さー上がった上がった遠慮は要らんよ！」親方の声が響き渡る。深けいく夜の一時である。
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