阪神・桧山進次郎外野手(38)が17日、グアムでの 自主トレを公開し、40代までの現役続行を“公約”に掲げた。 今年で39歳を迎える猛虎生え抜き最年長は、30代をユニホーム姿で 駆け抜けられる幸せをかみしめたうえで、危機感を持って今季に臨み 「新たな40代の扉を開けたい」と宣言。午後には恒例の グアム日本人学校を訪問し、子供たちにも「引退は数年後です!!」。 来年も現役選手として再訪することを約束した。 楽しそうだ。150キロのバーベルを担ぎ苦悶(くもん)の表情で スクワット。灼熱(しゃくねつ)の太陽の下、体にムチを入れて 走り込む。それでも楽しそうに、今年もグアムの地に野球少年のような 桧山の笑顔があった。 最高の野球人生たれ-。虎党に愛され、猛虎一筋17年目の今年、 いよいよ39歳を迎える。そして今年もタテジマだ。 「30代の10年間を、ずっと野球に打ち込めることになったんだから、 幸せなことですよ。今年、いい30代の終わり方をして、 新たな40代の扉を開けたい」 思い描く理想像は40代までユニホームを着ることと宣言。 脱ぐ時も絶対に40代。 「それが一番。まだまだ年上もいっぱいいるからね(笑)」。 個人トレーナーの仲田健氏は、桧山の現状について 「意図的ではありませんが、例年より早めに仕上がってます」と話した。 今年も走れる。走れることを己のバロメーターにする桧山は 「充実してますね」とまた笑顔だ。 ただ、ここ2年は打率1割台に低迷するなど、聖地の大歓声に 応え切れなかった。シーズン後には球団から大幅減俸を提示された。 桧山も、野球人生で最も辛い時期ととらえている。 「厳しいプロの世界は結果が問われるわけで、危機感を持って やりますよ」。40代プレーヤーの夢をかなえるためにも、 今季が勝負と理解している。 でも、泣いた分だけ、乗り越えた後で笑える-と信じている。 「どんな選手にも(苦境が)あることだからね。 20代で来る人もいるし、素直に受け入れていますよ」。 午後には、一緒にグアム自主トレを行う浅井とともに、 今年で5回目となる「グアム日本人学校」を訪問した。 ここでも子供たちに約束した。 「いつかは辞める時がくるけど、でもそれは数年後です。 長く現役を続けたい。こうして毎年、ここに来られるのは現役で 頑張ってるからだなと思います。桧山選手、来年も来るからな」 終了後には、この発言がリップサービスであることも否定した。 再び自主トレに戻ると夕暮れだった。「ちょっと、打っとくわ」。 グアムの日が沈むまで、バットを振った桧山がいた。 |

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