ニュージャージーの天使 ( 歴史 ) - 日々徒然ニューヨーク

私にとっては天使だった黒人のバスの運転手さん。
ニューヨークの人ではないけれども・・・

隣の州のニュージョージーのIKEAに行った時、ニューヨークからバスに乗った。
帰りのバスの最終は夜10時と記憶した。

その日は花瓶やら何やら色々と購入しあっという間に夜10時になった。
重い荷物を持ちバス停まで行きしばらくバスを待った。が、こない。
よく時刻表を見てみると最終10時の時刻は平日のスケジュールだった。
日曜日の最終の夜9時のバスはもう行ってしまった。

私は唖然とした。外はまっくらだった。
IKEAは広大なのでニュージャージー州の郊外に建っていて回りはなにもない。
バス以外帰る手段がない。ニュージャージーの事はあまり知らないが、地域によっては危険なところもあるはずだ。

どうしたものかと途方にくれていると一台のバスが来た。
私の目の前で停まりドアが開いた。

「乗るのかい？」黒人のおじさんの運転手だった。
行き先はニューヨークではなく、ニュージャージー市内を巡回しているバスだった。
私は事情を話した。

「とりあえず乗りなさい。」と勧められ、ここで一人でいても仕方ないので乗ることにした。

「私の巡回するルートが終わったら、ニューヨークまで送ってやろうか？」としばらくして運転手さんが言った。

「ええっ！わざわざ私の為に？あそこまで行ってくれるんですか？」
「いいよ。別に。少し時間かかるけどね。」

私はすがる思いで「お願いします。」と言った。

その後、乗客が乗ったり降りたりを繰り返しある場所にきた。
ニューヨークとニュージャージーの川沿いの大きなバス停車場にきた。
車内には私とおじさんだけになった。

「ちょっと電気消してタバコすってもいいかい。長年の習慣でね。」とおじさんは私を見て言った。
「はい、もちろんです。どうぞ。」

バスのライトは消され、暗くなった代わりに目の前にニューヨークのビルの群れが見えはじめた。
マンハッタンの決して消えることのない灯りが右から左へ煙草の煙と共に流れてゆく。
ニューヨークのこんな横顔は初めて見る。

私は息を飲みながらしばらくこの景色に酔っていた。

「ありがとう。」とおじさんが言って灯りをつけた。
マンハッタンはもう遠くにあった。

おじさんは毎日こんな贅沢な一瞬を独り占めしているのだろう。
最高に幸せな時間。

しばらくしてバスが市内に戻った、すれ違ったバスがあり、おじさんが
「あのバスをつかまえればニューヨークに行くよ！」と言った。
私はお礼を言ってそのバスを捕まえた。

これでニューヨークに帰れる。ほっとした。

ニューヨークに到着し、下車する時に小銭がないことに気がついた。
「誰かくずせませんか？」と訪ねると、後ろの男性が私の分の３ドルを払い、降りた。
「待ってください。くずしてお返しするので。」
「別にいいよ。またね！」彼は笑顔で足早に行ってしまった。

バスに乗りそこなり最悪の日になるはずが、私にとっては一人の天使と男性に助けられ、
忘れられない日になった。

羽の見えない天使達は光る羽をあちこちに飛ばし、今日もきっと人々に幸福を与えているのだろう。

日々徒然ニューヨーク